Annotation

Пролог. Лесной демон

Девятнадцать лет назад

Глава 1. Жертвоприношение

Глава 2. Встреча

Глава 3. Укус

День первый

Глава 4. Разговор

Глава 5. Новости

День первый

Глава 6. Выбор

День второй

Глава 7. Сборы

День второй

Глава 8. Сказка

День второй

Глава 9. Разбойники

День второй

Глава 10. Город

Глава 11. Решение

Глава 12. Цыплёнок

День третий

Глава 13. Конец пути

День третий

Глава 14. Огород

День четвертый

Глава 15. Дом

Глава 17. Имена

День четвертый

Глава 18. Перемены

День тридцать шестой

Глава 19. Гости

День тридцать шестой

Глава 20. Этикет

Глава 21. Мост

Глава 22. Разговор

Глава 23. Байстрючата

Глава 24. Молодцы

День тридцать восьмой

Глава 25. Обнимашки

Глава 26. Выздоровление

День тридцать восьмой

Глава 28. Близкие

День тридцать девятый

Глава 29. Борода

День сороковой

Глава 30. Новый мост

День сорок восьмой

Глава 31. Покраска

День сорок девятый

Глава 32. Гость

День сорок девятый

Глава 33. Нарыв

День сорок девятый

Глава 34. Наказание

День сорок девятый

Глава 35. Защитники

Глава 36. Вопрос

Глава 37. Поцелуи

Глава 38. Призрак

День шестьдесят шестой

Глава 39. Куклы

День шестьдесят шестой

Глава 41. Завтрак

День шестьдесят седьмой

Глава 42. Мачеха

День шестьдесят седьмой

Глава 43. Маркиз

День шестьдесят седьмой

Глава 44. Несправедливость

День шестьдесят седьмой

Глава 45. Кара

Глава 46. Хлопоты

Глава 47. Сборы

Глава 48. Портал

День восемьдесят девятый

Глава 49. Предложение

День восемьдесят девятый

Глава 50. Тайна

День восемьдесят девятый

Глава 52. Семья

День девяностый

Глава 53. Сюрприз

День девяностый

Глава 55. Подвал

День девяносто первый

Глава 56. Побег

День девяносто первый

Глава 57. Возвращение

День девяносто первый

Глава 58. Объяснение

День девяносто первый

Эпилог. Свадьба

Четырнадцать лет спустя

Пролог. Лесной демон

Девятнадцать лет назад

- Слыхала, у Марийды, жены Орива, двойня родилась! - заговорщицки прошептала Илитва, практически ложась пышной грудью на свою чашку, чтобы приблизиться к собеседнице.

У сидящей напротив пожилой женщины задрожала рука, расплескав чай на выскобленный деревянный стол. Первая собеседница быстро подмахнула брызги полотенцем, приготовленным заранее, словно ожидала такого эффекта.

- И когда ж она с лесным демоном-то спутаться умудрилась? - продолжала она делиться сплетней. - Да и как тот-то на неё позарился, не пойму. Ладно б бабёнка молодая, в теле, - Илитва чуть кокетливо повела плечом, словно предлагая полюбоваться своим пышным телом, как говорится, «в самом соку», - так нет же, на эту старуху высохшую польстился.

- Тридцать шесть - ещё не старуха, - взяв себя в руки, покачала головой собеседница.

- Ой, да всё равно! Девять детей выносила - она ж высохла вся уже! Ни рожи, ни кожи, а поди ж ты, чем-то, видать, глянулась демону тому. Десятого ей заделал!

- Давно родила-то? - постаравшись скрыть свои чувства, спросила пожилая женщина.

- Да неделю назад, под вечер.

- Значит, малыша уже... - собеседница не смогла договорить.

- Нет пока! - и видя удивлённый взгляд сидящей напротив женщины, Илитва зачастила: - Не топили этого демонёнка пока. Папаше отдать решили, ну, вроде как жертву принести. Жрец сказал - уж лучше так, а то осерчает демон-то. Вон, в лесу рядом с селом уже рыскает, дровосеки видели.

- Видели? - удивилась собеседница, давно отставившая чашку. В горло после такого известия ничего не лезло, ни чай, ни румяные пышки, выставленные на стол хлебосольной хозяйкой.

- А то! Говорят, ну чисто волк, только цвета непонятного, и не серый, и не бурый, да громадный, что твой бык. Глаза горят, клыки - во! - ладони Илитвы раздвинулись шире плеч. - Из пасти дым валит, страсть! Они как увидали, так домой и рванули, и дрова позабыли, а кто и топор бросил.

- Так уж прямо и дым? - чуть смущённо уточнила гостья.

- Так демон же! - не заметив странного тона, развела руками Илитва. - Вот теперь алтарь в лесу готовят, там дитё демоново и оставят. Прям сегодня ночью. Всем селом пойдём смотреть. Ты, матушка Кризанта, тоже приходи.

- Ох, старая я уже стала - ночью по лесам шастать. Глаза уже не те, - вздохнула гостья. - Пойду я, Илитва, коза не доенная у меня. И не перепутай, тот сбор, что в сером мешочке, до еды заваривай и мужу давай, а с тем, что в коричневом - припарки делай на грудь. Да следи, чтобы с погреба молоко не пил больше, раз лёгкие слабые такие.

- Прослежу, обязательно прослежу, - провожая до калитки травницу, пообещала Илитва. - А всё же, может, придёшь на жертвоприношение-то поглядеть? Такое у нас не каждый год случается, не сильно, видать, демон тот до баб охочий. И что он только в Марийде разглядел - ума не приложу! Да и она - додумалась же с демоном спутаться! Хорошо хоть, что муж её, вместе с приплодом, не удавил. А мог бы, в праве своём был!

Пожилая женщина, не оборачиваясь и стараясь не вслушиваться в несущиеся вслед злые слова, торопливо шла по тропинке к лесу.

- Тёмные люди, - бормотала она. - Откуда у них в голове только такое взялось? Сколько детей сгубили, сколько женщин, в неверности обвинив, порешили! И выдумали же -демон лесной! И эта, глупая, сплетню смакует, не понимая, что с любой такое случиться может, с любой! Ох, глупые, глупые люди...

Ночь была безлунной, но лесная поляна хорошо освещалась факелами в руках собравшихся людей. Человек пятьдесят - в большинстве своём мужчины, но несколько женщин, среди которых была и Илитва, тоже присутствовали. Все они столпились полукругом возле огромного валуна, лежащего тут испокон веков, и на котором сегодня были выбиты символы, найденные жрецом в какой-то древней книге.

Он и сам не был уверен, что там написано, но делал умное лицо и уверял сельчан, что знаки те оградят село и его жителей от демона, что продвинуться дальше алтаря, а заодно и баб их портить, он больше не сможет. Разве что дура-баба сама к нему в лес прибежит, но тут уж не его, жреца, печаль, пусть мужья лучше за своими жёнами присматривают.

Всё это жрец ещё раз повторил присутствующим, потом позвал:

- Орив, принёс?

- Принёс, - хмурый мужик средних лет вышел вперёд, держа на руках слабо попискивающего младенца, завёрнутого в какую-то застиранную тряпку.

- Точно демонёнок? - на всякий случай уточнил жрец.

- Точно, - неловко прижав к себе младенца одной рукой, мужик выпростал из тряпки ручонку и разжал крохотный кулачок, демонстрируя едва начавшую подживать ранку на ладони: - Вот, повитуха второго пометила.

- А с женой что решил? Может, тоже туда? - и жрец мотнул головой в сторону алтаря.

- А кто моих детей нянчить будет, ты, что ли? - ещё сильнее нахмурился мужик.

- Наказал-то, надеюсь, как следует? - не унимался жрец.

- Дал разок в глаз, и хватит с неё. С битой бабы какая работница?

- Ну, тебе решать, - махнул рукой явно разочарованный жрец. - Клади демонёнка на алтарь.

Дождавшись, когда Орив выполнит его команду и отойдёт, жрец громко завёл песнь, явно сочинённую наспех, призывая лесного демона прийти и сожрать своё нечистое потомство. Люди притихли и с интересом стали ждать результата, чувствуя себя в полной безопасности, когда между ними и демоном расположен алтарь с защитными знаками.

Первое время в тишине был слышен только голос жреца да слабый плач младенца, которому совсем не понравилось лежать на холодном жёстком камне, но постепенно народ стал переговариваться, потом роптать. Всем уже надоело ждать и слушать по двадцатому кругу призывную песнь жреца, которая уже не была напевной и мелодичной, звучала скорее бормотанием, прерываясь кхеканьем - от первоначального усердия жрец сорвал голос.