Дом стоял на отшибе и не привлекал внимание жителей поселка. Его бывший хозяин передумал жить здесь и переехал куда-то за кордон. Хотел было срочно его продать, но покупателя тогда не нашлось.

Большой коттедж из красного кирпича с забитыми фанерой окнами мог напугать случайного прохожего своей мёртвой громадой, особенно ночью, когда он неожиданно выступал из тьмы, загораживая собой звездное небо. Но жители поселка к нему привыкли, и дом не вызывал у них никаких эмоций.

Тем не менее мимо дома они старались не ходить. Да и ходить-то, собственно, было некуда. Кроме магазина, в поселке из двух десятков коттеджей, построенном три года назад в пятидесяти километрах от Москвы, никаких достопримечательностей не было. До железнодорожной станции, где непрерывно сновали электрички, было более двух километров, а до ближайшей деревушки Карпеевки – четыре.

Никакие расстояния жителей не смущали – жили здесь люди не бедные, у всех были автомобили самых престижных марок. Уединение тоже не пугало – год назад они общими усилиями огородились забором и даже организовали контрольно-пропускной пункт с надежной и, естественно, вооруженной охраной.

На сегодняшний день поселок имел вполне обжитой вид. Появились палисадники, клумбы с цветами, фруктовые деревья…. Кое-где на участках даже росли ёлочки, уцелевшие после вырубки леса. Их украшали на Новый год, на сколько хватало фантазии. Лесочек, окружавший поселок с трех сторон, завершал живописную картину.

Это маленький рай – так считали все, кто приезжал сюда в гости. Прогулявшись с хозяевами к озеру, спрятавшемуся где-то в лесу, они еще более убеждались в том, что попали в рай. После пыльной, душной и непрерывно шумевшей Москвы контраст был слишком велик.

Но гости – явление нечастое. А потому жизнь здесь текла размеренно и однообразно. Крутые бизнесмены, которые составляли большинство мужского населения поселка, пропадали на работе, а их жены, как правило, неработающие, каждый день думали, чем себя занять.

Они общались между собой, вместе гуляли с детьми, выполняя попутно упражнения для фигуры. Занимались рукоделием, для забавы играли в карты, листали глянцевые журналы, кое-кто уединялся с книгой или коротал время у телевизора. И все женщины с нетерпением ждали своих мужей к ужину, который готовили особенно тщательно.

Несмотря на то, что дамы всегда находили себе дело, им было скучно. Вдали от большого города они чувствовали себя отшельницами. Лесной пейзаж успел надоесть, свежий воздух не радовал. И они дружно скучали по шумной, но такой притягательной Москве. Те из них, что умели водить машину, иногда сбегали в Москву и устраивали себе шопинг. Но такие поступки со стороны жён не поощрялись их строгими мужьями, а потому они были скорее исключением, чем правилом.

Казалось, так будет всегда: редкие выезды с мужем на приемы, на море, а все остальное время – райские кущи вдали не только от цивилизации, но и от самой жизни.

Однако та самая жизнь иногда преподносит сюрпризы, отчего даже стоячая вода вдруг начинает бурлить, как будто в болото бросили большой камень, и от него пошли по воде круги. Таким камнем в поселке оказался слух о том, что кто-то собрался купить нежилой, стоящий на отшибе, дом.

В глухой деревне Карпеевке давно не испытывали таких потрясений. Молодежи здесь осталось мало – все, кто мог, подались в город учиться или на заработки, а на малой родине доживали свой век люди пожилые. У покосившихся, давно не знавших ремонта домиков, стоявших вдоль дороги, безбоязненно прогуливались утки, гуси и другая живность. Даже машины по деревушке проезжали крайне редко. И вдруг однажды ясным сентябрьским утром, распугав домашнюю птицу, возле сельского магазина остановилось такси. Из желтой, видавшей виды «Волги», вышли четыре цыганки. Шурша яркими многочисленными юбками, они начали изучать окрестности.

Их приезд не остался незамеченным. Сначала из распахнутых окон и дверей начали выглядывать бабуси, а вскоре вокруг гостей образовался целый круг любопытных. Цыганки обворожительно улыбались, предлагая погадать или купить у них модные шмотки, которые они привезли и старательно развешивали

на деревьях и заборах. Тут же нашлись желающие и на то, и на другое.

Бабки гадали на детей и внуков, желая узнать их судьбу и успеть предотвратить несчастье, если оно им вдруг грозит. Но цыганки были «добрыми», злой судьбы никому не предсказывали, а, напротив, всем сулили златые горы. Одна из гостей, молодая черноокая красавица, даже пообещала, что скоро к ним приедут люди из органов социального обеспечения, чтобы помочь с ремонтом дома и заготовкой дров на зиму.

Старушки пришли в полный восторг и решили угостить гостей. Прямо на улице появился самовар, пироги, наскоро зажаренная яичница…. Закончилось застолье цыганскими песнями. Вечером цыганки уехали на том же такси, что терпеливо дожидалось их за деревней у кладбища.

Деревенские жители еще долго не расходились по домам, обсуждая важное событие и примеряя обновки, купленные у цыган. Их позабавило это незапланированное общение с гостями – будет, что вспомнить скучными зимними вечерами. Но дома их ждало явное разочарование.

О великой способности лиц цыганского племени дурачить всех, кто встречается им на пути, известно давно. Не одна барышня осталась без денег и дорогих украшений, желая узнать судьбу. Откликнувшись на просьбу цыганки позолотить ручку, пострадавшие зачастую так и не могут догадаться, каким образом всё, вплоть до последней копейки, содержимое их кошелька перекочевало в карман цыганки. Ведь собиралась дать-то всего пятьдесят рублей. И попробуй докажи, что тебя обманули!

Вот и теперь возвратившиеся домой бабуси с удивлением обнаружили, что за время их чаепития с цыганами в доме кто-то побывал. Деньги были надежно спрятаны, но, тем не менее, они исчезли. В одном доме их вынули из резинового сапога; в другом в сенях стояли два запертых ящика – и к немалому удивлению хозяев открыт был именно тот, где лежали деньги. Замки на другом были не тронуты.

Особенно сокрушалась одна, еще не очень старая женщина. Это после ее криков: «Караул! Ограбили!..» бабуси бросились проверять, целы ли их сбережения. У женщины пропала крупная сумма денег – она собиралась купить дом в районном центре. И вот ведь бес попутал – говорила об этом во время застолья, хотела узнать у гадалок, правильно ли поступает. Ведь дом-то она собиралась купить дочери как свадебный подарок. А вдруг у нее жизнь семейная не сложится? Цыганка заверила женщину, что всё-то у нее будет хорошо. А та на радостях чуть не расцеловала цыганку. И что из этого вышло? Потом, когда приехала милиция, жители деревни не могли вспомнить, отлучался ли кто-нибудь из цыганок во время застолья. Им казалось, что никто никуда не уходил. Прихватив с собой пару старушек-свидетельниц, стражи порядка отправились на поиски преступниц. Но их и след простыл.

Так, плутая по сёлам и весям, они выехали на железную дорогу. И тут вдруг узнали, что на соседней станции якобы тусуется цыганский табор. Не имея никакой другой информации, милицейский внедорожник направился туда.

Остановившись возле лужайки, милиционеры облегченно вздохнули – вот он, табор. Они невольно залюбовались идиллией: цыганские мамы кормили детей. Но радоваться пришлось недолго. Свидетельницы растерялись, когда им приказали: «Идите и смотрите в оба». Они не смогли ни в одной из цыганок опознать их недавних гостей-воровок. Они точно знали только то, что у них побывали цыгане, а они все на одно лицо.

Раздасованные милиционеры уже хотели уезжать ни с чем, когда вдруг неожиданно повезло. Из палатки вышла молодая и очень красивая женщина. Одна из свидетельниц судорожно схватила милиционера за руку: «Вот она!». Вторая тут же подтвердила, что это одна из тех цыганок, которые приезжали в деревню. Видимо её незаурядная внешность, особенно огромные, жгучие черные глаза все-таки выделялись на общем фоне.