В небольшой комнате молчали двое.

Один – седой старец с изрезанным морщинами лицом. Второй – молодой широкоплечий блондин с раскинувшимися по плечам густыми длинными волосами.

Молчание было тяжёлым и долгим.

Наконец, блондин встал и сухо сказал:

– Сол, ты же понимаешь, что это необходимо?

– Понимаю, Пресветлый, – тяжело вздохнул старец. – Но если бы ты знал, как не хочется мне снова рисковать жизнью парня. Он ведь только-только в себя пришёл после прошлых странствий.

– Я знаю, – мягко проговорил блондин. – Знаю, Сол. Но сделать ничего не могу. Жизнь не только нашего мира – существование Галактики висит на волоске. И в этой ситуации ни твои, ни мои желания роли не играют. Я бы мог тебе вообще ничего не говорить, но я знаю, как он тебе дорог и как ты за него переживаешь. Поэтому и пришёл предупредить о его новой миссии.

Сол кивнул и горько усмехнулся:

– Благодарю, Пресветлый. Давно это стало известно?

– Нет. Предсказание здорово запоздало. Эллэйра увидела его только вчера. По счастью, складывать будущее из кусочков, как для спасения Кристалла, в этот раз не пришлось. Почти сразу нашёлся нужный вариант, иначе даже не знаю, как бы мы выкрутились.

– Катастрофа настолько близка?

– Ближе, чем ты думаешь. Остались считанные декады. Если не начнём действовать прямо сейчас, наш мир погибнет.

– А земляне?

– Их Галактику взрыв не затронет. Земле ничего не угрожает. Но без её помощи нам не справиться. Так что…

– Селена? – понятливо спросил старец.

– На сей раз – нет, – улыбнулся блондин. – Точнее, не только она. Но, прости, больше ничего не скажу.

– Понятно, – снова вздохнул Сол. И, помолчав, выдавил: – Он вернётся?

Блондин сжал губы и, отвернувшись от глядящего на него с надеждой старца, отошёл к окну.

– Он вернётся? – с нарастающей тревогой повторил тот.

– Не знаю, – хмуро ответил блондин.

– Как это – не знаешь? – вскинулся Сол. – А Эллэйра что говорит?

– Эллэйра увидела только результат их похода. Подробности ей не известны.

Повернулся к побледневшему мужчине и сурово сказал:

– Сол, не паникуй раньше времени. Верь, слышишь? Верь и жди. Ты же знаешь, какие чудеса творит истинная вера.

– Ты действительно не знаешь, или…

– Я действительно не знаю, – качнул головой блондин. – Я не обманываю тебя, Сол. Я просто не знаю.

Снова бросил взгляд в окно на посеревшее у горизонта ночное небо.

– Тебе на молитву пора. Светает.

Старец посмотрел на молельную гору, к которой уже собирались на утреннюю молитву монахи.

– Да, пора.

Вышел из-за стола и опустился на одно колено:

– Благодарю, Пресветлый.

Блондин с сочувствием взглянул на склонившего голову мужчину:

– Не расстраивайся, Сол. Я верю в ребят. Они справятся.

И – исчез, оставив после себя приятный запах соснового бора.

Старейшина постоял, сгорбившись, потом расправил плечи, согнал с лица тревогу и, легко поднявшись, с невозмутимым видом вышел из комнаты. Незачем его подопечным знать, какие мысли гнетут главу Обители Солнца.

Сэллария, Кэтанг, Зачарованные горы, Обитель Солнца

Энасс спал беспокойно. Всю ночь снились ему кошмары. То он бродил по каким-то подземельям, слушая таинственные голоса, от которых по коже пробегали мурашки и холодело в груди. То спасался от зверей, каких никогда не встречал.

А потом сорвался, поскользнувшись, в глубокую пропасть и, совсем забыв со страху, что умеет в дракона превращаться, заорал так, что от собственного крика проснулся. И долго лежал с отчаянно бьющимся сердцем, пытаясь понять, с чего вдруг ему вся эта муть приснилась.

Уже несколько лун прошло с того дня, как вернулся он в Обитель Солнца после длительного похода. Трудным был тот поход, многое вынести пришлось, пока искали они с другом выкраденный из Обители магический Кристалл, без которого не могла существовать Сэллария. И если бы этот сон приснился ему сразу после возвращения, он бы не удивился.

Но нервы у него всегда были крепкими, и даже после сражения с краболезом спал он, как младенец. А уж вернувшись в Обитель, сразу забыл обо всех неприятностях, погрузившись в ежедневные заботы. Молитвы, занятия, строительство полигона для магических тренировок занимали все мысли и всё время. Некогда ему было переживать о том, что давно и благополучно завершилось. Тем более что за перенесённые мучения получил он весьма достойную награду, научившись превращаться в дракона. Да не простого, а радужного – такого, каких на Сэлларии никогда и не бывало.

Так что жизнью своей он был вполне доволен.

И вдруг – этот сон. Страшный, мучительный, и очень похожий на пророческий.

Энасс встал, подошёл к окну проверить, не пора ли собираться на молитву. Но небо ещё и не думало светлеть, а звёзды сияли на небосклоне ярче городских фонарей, которые он когда-то видел в Лэнмаре, столице Кэтанга.

Рано он встал. До подъёма часа полтора. Можно ещё поспать.

Налил в стакан воды из графина, выпил большими глотками, стараясь унять заполнившую его тревогу.

Да что с ним такое? Никогда раньше он так не переживал из-за какого-то сна. Ну, приснился кошмар. Подумаешь! Забыть – и дальше спать.

Но к кровати даже подходить не хотелось, не то, что ложиться.

Нахмурился: с каких это пор он стал таким пугливым, что собственной кровати бояться начал? Упрямо сжал губы, поставил стакан и, прогнав тревожные мысли, лёг и как следует укутался в одеяло.

Закрыл глаза, выровнял дыхание так, как всегда делал в походах после сильных переживаний. И не заметил, как снова уснул.

И оказался в большой пещере.

Огляделся, не понимая, где он. И услышал странный голос: низкий, гулкий, рычащий. Словно сама пещера заговорила с ним на непонятном ему языке.

«Сэннери вэриш де гулд… Сэннери вэриш де гулд…»

Фраза звучала и звучала, повторяясь то тише, то громче, то – хриплым басом, то – срываясь на фальцет, а он никак не мог понять, что ему говорят и только беспомощно оглядывался, пытаясь найти выход.

И вдруг в дальнем, самом тёмном углу что-то зашевелилось, и из мрака показалась громадная морда. Огромный синий дракон выступил из-под нависшего каменного козырька и двинулся прямо на монаха.

Маленькие глазки зло смотрели из-под белёсых густых бровей, из широких ноздрей при каждом шаге вырывались струйки пара, а в приоткрытой пасти виднелись острые зубы, способные запросто перекусить человека пополам.

Энасс попятился, понимая, что пришёл его последний час. Ни один огненный шар не пробьёт шкуру такого чудовища, а больше он ничего не умел. Обитель стояла в центре Зачарованных гор, в которых магия отсутствовала, и негде было ему учиться боевым заклинаниям.

Правда, после спасения Кристалла разрешили боги служителям использовать боевую магию, но полигон для занятий всё ещё строился, и тренировки должны были начаться лишь через две декады.

И теперь только бегство могло спасти молодого монаха от смерти.

А куда бежать? Его окружали отвесные стены, и не видел он выхода. И только с ужасом смотрел, как приближается зубастый монстр.

Но не сдаваться же, даже не попытавшись спастись?

Запустил в ящера огненный шар, которого, как Энасс и предполагал, дракон и не заметил. Даже шкуру шар не опалил, отскочил от брони, словно и не магическим оружием был, а обычным мячиком.

Дракон пыхнул паром, и монах вдруг снова услышал:

– Сэннери вэриш де гулд…

Этот монстр с ним говорит?!

– Сэннери вэриш де гулд… – уже с угрозой повторил ящер и внезапно с такой скоростью метнулся к Энассу, что тот лишь чудом успел среагировать и в последний момент отпрыгнул в сторону. Но нога, наступив на острый камень, подвернулась, и он упал. Успел увидеть, как поворачивается к нему громадная голова на длинной шее, как быстро приближается к нему оскаленная пасть, закричал, срывая голос…