© Наталья Сологуб, 2023

© Издательство BookBox, 2023

В маленьком уютном домике жила одна дружная славная семья. Папа, мама и две их дочки – Нина и Ольга. Девочки родились вместе, но, к удивлению родителей, они совсем были друг на друга не похожи. Нина была очень романтичной девочкой, любила сказки, цветы, обожала рисовать и мечтать, а Ольга, напротив, увлекалась точными науками, математикой и частенько посмеивалась над романтичной сестрой. В тот вечер они остались дома одни, за окном шел дождь. Ольга увлеченно и сосредоточенно листала математический справочник и, казалось, совсем не обращала внимания на сестру, которая, стоя у окна, задумчиво водила пальцем по стеклу. На подоконнике стоял ее любимый цветок в старинном глиняном горшке. Именно с этим цветком Нина часто вела беседы, почти как с подружкой, шепталась с ним, доверяла ему какие-то свои маленькие тайны. Вот и сейчас она заботливо поправила листочки и вздохнула, глядя в окно.

– Ну вот, опять дождь. Все льет и льет…

Ольга, не отрывая взгляда от книги, сказала тоном мамы:

– Отойди от окна, там дует.

– Да, ты права, и мой цветок тоже надо подальше убрать.

– Ну конечно, кто о чем, а ты все о своем цветке беспокоишься. Не понимаю я тебя.

– Ну что ты, Оль, ведь цветы такие таинственные создания.

– Так уж и таинственные?

– Да-да, и не смейся! Они загадочнее, чем звери и птицы. И вообще, цветы живут только там, где их любят.

– Это почему же?

– А потому – если люди ухаживают за цветами, но не дают им любви, цветы умирают. Им очень нужна любовь…

– Ну, твоему цветку любви хватает. Ты же его любишь, даже слишком.

– Люблю, – сказала сердито Нина, – и ничего в этом смешного нет.

Нина внимательно посмотрела на сестру:

– Интересно, а что, если… скажем, ты куда-нибудь уедешь, что с ним будет?

Ольга приложила палец к губам и тихо сказала:

– Ну зачем ты так? Ты ведь его пугаешь.

– Я? Его?

– Конечно, он же все понимает. Цветы так же грустят и обижаются, как и мы, люди.

– Ох и фантазерка же ты, Нин.

– Может быть… Только знаешь, я всегда чувствую, как радуется мой цветок, когда я к нему подхожу, и знаю, что без меня он грустит.

– Да ладно тебе. Уже поздно. Пойдем спать?

– Ты иди, я еще немножко посижу.

Потянувшись, Ольга встала с кресла, забрала свою книгу и направилась в другую комнату, пожелав сестре доброй ночи.

Оставшись в комнате одна, Нина бережно перенесла свой цветок с подоконника на стол и присела рядом с ним.

– Милый мой цветок, никто не верит, что ты слышишь. Но я-то точно знаю, что ты меня слышишь и все-все понимаешь. Правда? Молчишь… Ну молчи. Знаешь, сегодня у меня был тяжелый день, я немножко устала.

Положив голову на руки, Нина смотрела на свой цветок, чему-то улыбалась, казалось, ее мысли были где-то далеко. А за окном по-прежнему тихо шелестел дождик, и девочка незаметно заснула. Ей приснился удивительный сон, ведь она увидела настоящее королевство цветов!

Чудесный сказочный замок был полон света и тонких ароматов. Здесь всюду были цветы, но они были живые! Да-да, они все были живые! Они могли улыбаться, говорить и даже танцевать. В цветочном замке шел бал. Он был в самом разгаре, и цветы грациозно танцевали менуэт. Пышные цветочные наряды были великолепны. Астры, пионы и гортензии величественно двигались в танце. Галантные кавалеры-гладиолусы и колокольчики гордо сопровождали своих дам. Когда стихла музыка старинного менуэта, зазвучали фанфары, провозглашая появление короля. Все гости-цветы учтиво склонили головки. Король-пион появился в сопровождении своего секретаря-мотылька. Он явно был в хорошем расположении духа, приветливо всем улыбался и, сев на трон, благодушно всех оглядел.

– Господа цветы, я рад всех вас видеть цветущими и благоухающими! Вы, как всегда, прекрасны! Ну-с, синьор гладиолус, докладывайте. Все ли ладно в нашем королевстве цветов?

Синьор-гладиолус в нарядном белом кафтане, расшитом золотом, склонился в глубоком реверансе и открыл красивую папку с королевскими указами.

– Да, ваше величество, в королевстве цветов, к счастью, все хорошо. Извольте подписать.

– Что это?

– Ваше величество, это указ, утверждающий розу первой красавицей нашего королевства.

После этих слов по залу пронесся явно недовольный шепот цветов, который сразу коснулся уха короля.

– Возмутительно, несправедливо, как же так! Опять роза!

– В чем дело, господа цветы? – король с удивлением перебил недовольные голоса цветов. – Извольте объясниться!

Вперед вышла красавица-астра и, почтенно склонившись в реверансе перед королем, сказала:

– Ваше величество, позвольте мне!

– Мы слушаем вас, уважаемая астра.

– Ваше величество, мы глубоко возмущены! Это неслыханно! Почему роза снова первая красавица королевства? Ну чем хуже ее, скажем, тюльпан или ромашка, гвоздика или василек? В конце концов, чем хуже я, астра!? Мы требуем справедливости!

По залу пронесся одобрительный шумок голосов.

– Чего же вы хотите, госпожа астра?

– Мы хотим… Мы хотим честного соревнования за звание первой красавицы королевства.

Астра вновь склонилась в реверансе и гордо проследовала на свое место.

– Н-н-да… Вот видишь, гладиолус, а ты говоришь, что все хорошо. Не все, как я вижу!

Гладиолус озадаченно поправил пенсне:

– Но… Ваше величество, роза испокон веков считалась первой красавицей. Это бесспорно!

– И все же цветы правы. Нужно соревнование. И мы его устроим! Господа цветы! Сейчас все, кто желает оспорить звание первой красавицы королевства, будут иметь эту возможность. Прошу вас! Так кто ж решится?

Цветы были в некотором замешательстве и немножко растерялись. Шутка ли – соревноваться с самой розой, которая действительно много лет считалась первой красавицей. И все же вперед вышли астра и тюльпан.

Астра, гордо оглядев всех, сказала:

– Я с удовольствием поучаствую в соревновании, ваше величество!

Тюльпан, поправив свои шелковые атласные лепестки, так же гордо заявил:

– Позвольте и мне, ваше величество. Мне, тюльпану, думаю, несложно будет выиграть.

Ромашка и василек, совсем еще малыши, толкая друг дружку, робко, но довольно настойчиво тоже встали рядом с тюльпаном и астрой.

Они заявили:

– И мы, и мы хотим!

Астра горделиво поморщилась:

– Куда вы, малыши? Вы ж полевые!

– Так и что же? – огорчились малыши.

Тюльпан, надменно усмехнувшись, сказал:

– А то, что полевым и диким с нами, садовыми, благородными, нечего и тягаться!

– Вот-вот! – подхватила астра.

Ромашка и василек уныло опустили свои милые головки, но король-пион, улыбнувшись, сказал:

– Ну уж нет, господа, коль соревнование честное, пусть участвуют в нем все, кто пожелает!

Обрадованные поддержкой короля, ромашка и василек весело захлопали в ладоши:

– Вот так! Вот так!

– Фи! – сказала астра, дернув плечиком и обмахиваясь веером.

Тем временем король продолжал: