Делаю глубокий вдох и чувствую, как неприятно давит в груди. С легкой завистью смешанной с грустью я сквозь открытые двери в покои наблюдаю за сестрами. За их приготовлениями к сегодняшнему вечеру, за тем, как они весело смеются и переговариваются друг с другом.

Селена перебирает изящными пальцами кружевные юбки праздничного платья Агнес и широко улыбается глядя на сестру. Вокруг пахнет сладостями и свежими цветами, а у меня мурашки по коже.

Вздрагиваю, когда чувствую на своих плечах чьи-то руки и оборачиваюсь. Меня теплой улыбкой приветствует мама и переводит взгляд на моих сестер.

–– А почему ты здесь? Идём, присоединимся к сборам, –– предлагает она и подталкивает меня. Я киваю и на деревянных ногах прохожу вперёд.

Я люблю свою семью и своих сестер. Вот только совсем не чувствую себя рядом с ними комфортно. Там, где разговоры о платьях украшениях и замужествах, я чувствую себя не комфортно. Мне больше по душе упражняться с одним из стражей отца на мечах или кулаках, оттачивая мастерство в самообороне. Я просто не уверена, что буду хорошей женой, да мне это и не интересно вовсе.

–– Хелена! –– приветствует меня Селена и протягивает руку, чтобы схватит и притянуть к себе –– Я тебя всё утро искала. Где ты пропадаешь?

–– Я помогала с приготовлениями в большом зале, –– лгу я. Никому я там не помогала. Заглянула туда лишь раз.

–– Мы с Агнес выбрали для тебя платье, –– сообщает она, и я всем телом сжимаюсь. Последнее время моей любимой одеждой стали брюки и рубашка. Удобно и очень практично, а вот в платье я чувствую себя крайне неуютно и нелепо. –– Ты только посмотри на него! –– сестра выглядит такой счастливой, что я улыбаюсь ей в ответ. –– Прекрасное, правда?

Киваю из вежливости и улыбаюсь ещё шире.

–– Я знала, что такое тебе точно понравится. Не слишком броское и не вульгарное, –– посмеивается она

Перевожу взгляд на Агнес и тяжело вздыхаю. Она такая красивая. Её светлые волосы убраны в аккуратную прическу и лишь несколько прядей аккуратно падают на лоб.

–– Я так взволнована, –– говорит она, когда ловит мой взгляд. Наблюдаю за тем, как мама присаживается рядом с ней и жестом приглашает нас присоединиться. Устраиваемся вокруг них, обнимаемся и сидим так, какое-то время.

–– Всё пройдет хорошо, –– произносит мама и протягивает руку, чтобы успокаивающе погладить Агнес по щеке. –– Я так же волновалась перед свадьбой с вашим отцом. –– смеётся она, а затем оборачивается на меня –– Пора и тебе начать приготовления, Хелена. Сестры выбрали для тебя подходящее платье, может быть, ты приглянешься кому-нибудь на сегодняшнем торжестве.

Морщусь от маминых слов и сильнее сжимаюсь. Она тяжело вздыхает, видя мою реакцию и поднимается, чтобы помочь Агнес с дальнейшими приготовлениями, они снова начинают болтать и весело смеяться, а я даже не нахожу слов, чтобы стать их частью.

Поэтому разворачиваюсь и покидаю покои, сославшись на то, что мне нужно кое-что проверить. В груди давит, но я делаю глубокий вдох и шумно выдыхаю, чтобы избавится от этой тяжести.

Бросаюсь вперёд по коридору, чтобы покинуть это крыло. Я ещё успею переодеться, а мысль о том, что мне весь вечер придётся провести в платье, вызывает неприятные мурашки. Я не хочу, чтобы на меня смотрели как на товар, чтобы потом явиться к отцу и просить меня. Обнимаю себя руками в надежде побороть дрожь. Я по-прежнему считаю, что сейчас не время для празднований. В королевстве не спокойно и я слышала, как отец говорил о том, что его заботят ледяные демоны, которые могут вот-вот напасть.

Наблюдаю за тем, как снизу во внутреннем дворе нашего замка кипит жизнь. Слуги суетятся в приготовлениях к сегодняшнему празднованию в честь помолвки моей сестры Агнес и её жениха Гидеона.

Резкий порыв ветра развивает мои волосы, и я разворачиваюсь. Холод окутывает плотным густым туманом и неприятно липнет к телу. На мгновение вокруг воцаряется оглушающая тишина, а сердце замирает от неприятного предчувствия, а затем я вздрагиваю.

Ворота в замок распахиваются и в мой слух врезаются крики и шум, когда я наблюдаю за тем, как во двор нашего замка вваливаются ледяные демоны.

Мои руки и ноги словно налиты свинцом. Я до сих пор не верю тому, что вижу: там во дворе уже настоящая битва и должна признать, что мы проигрываем. В себя прихожу только, когда один из стражей по имени Нерил тянет меня за рукав рубашке, который рвется под его натиском.

–– Не стойте, Хелена! Они уже вошли в замок. –– кричит он, перехватывает меня за руку и тянет за собой. Оказавшись в коридоре, я теряюсь. Здесь настоящая паника и хаос. Люди в ужасе разбегаются, сбивая друг друга с ног. Я снова замираю, а внутри нарастает паника и колючей волной растекается по телу. Ноги и руки немеют, и он продолжает тянуть меня за собой. Мы протискиваемся сквозь толпу, я чувствую удары. –– Всё будет хорошо, я смогу вас защитить. –– твердо заявляет он, оборачиваясь на меня и я молча киваю, когда встречаюсь с ним взглядом.

Пытаюсь воспроизвести в голове всё, чему научилась за последнее время, но, кажется, я так напугана внезапным появлением ледяных демонов, что не смогу за себя постоять.

–– Если что-то пойдет не так, вам необходимо бежать, –– наклоняется он и заглядывает мне в лицо, наверное, хочет понять, что я его поняла –– Бежать, Хелена, и прятаться.

Мне неприятно, что он вот так сразу предлагает мне прятаться, я много училась и попытаюсь дать отпор.

Покои моей сестры Агнес находятся в другом крыле, там же кабинет отца, а значит, я едва ли доберусь до своей семьи.

Из мыслей меня вырывает сильный толчок и звон мечей друг о друга. Люди с криком разбегаются в стороны. Нерил толкает меня за спину, но я успеваю поймать на себе жадный взгляд одного из ледяных демонов. Бросаю взгляд в даль коридора и вижу, что они пробираются словно для них нет никаких преград, сбивая на своем пути всё, что преграждает им путь. Нерил едва успевает отражать атаки. Я знаю, что ледяные демоны обладают сверхъестественной и даже самые сильные стражи моего отца с трудом смогут выдержать такой натиск.

Интересно, зачем они явились?

Я знаю, что их главный лорд Аскольд мечтает захватить трон. Также знаю, что он жестокий и бессердечный. Я встречала его лишь однажды и от него у меня мурашки по коже. Не самые приятные.

Нерил валится в сторону, и я падаю вместе с ним, он закрывает меня собой от удара, а затем резко поднимается и в мой слух снова врезаются удары мечей друг о друга.

–– Бегите, Хелена, –– произносит он и бросает на меня взгляд –– если сюда прибудут другие я не смогу вас защитить. Вперёд! –– командует он и я срываюсь.

В коридоре почти никого не остается поэтому я двигаюсь быстро. Лихорадочно придумывая, где бы я могла спрятаться.

Забегаю в первую попавшуюся дверь и бегло осматриваю комнату, в ушах стучит кровь, а сердце колотится так словно пытается пробить грудную клетку. Мне страшно, а от того, что я тороплюсь, движения выходят неуклюжими. С трудом удается закрыть дверь и когда бросаюсь вперёд, я поскальзываясь и падаю на пол. Поника растекается по телу мелкой дрожью, когда отчетливо слышу шаги и кажется, что вот-вот буду поймана.

В комнате стоит стол и несколько стульев, у большого окна комод, а с другой стороны огромный шкаф, который привлекает моё внимание. Со второго раза мне удается открыть дверь и забраться внутрь. В груди больно, меня трясёт от страха и нервов. Закрываю рот руками и стараюсь не дышать, чтобы не выдать себя.

Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем дверь с грохотом распахивается и моё сердце замирает. Мир словно останавливается в тот момент, когда комнату наполняют шаги, а вскоре я слышу голоса.

–– Должно быть, оставшиеся две находят в другом крыле. –– говорит один из них. –– на месте Тедора в такое не спокойное время я бы держал жену и дочерей всегда под боком, чтобы в случае нападения защитить или спрятать.