– Волнуешься?

– Есть немного… Не упустить бы чего… – вздохнул Купер.

В его планы не входило продолжать отношения с Изабель после того, как он станет властелином мира. Она, не подозревая, должна была невольно стать изолятором группы, для этого он и сблизился с ней, по сути, отбил у Мортона, с которым у нее была интрижка.

– Да… Всяко может быть… – подтвердила его опасения Изабель.

Том достал сигарету из пачки, лежащей на тумбочке рядом с кроватью, и закурил.

– Ты куришь такие же сигареты, как Мортон, – Изабель взяла в руки пачку и вытянула из нее сигарету.

– Это Мортон курит то, что и я. Он, как обезьяна, делает всё вслед за мной, – ответил с усмешкой Купер.

Он не догадывался, что англичанин Мортон сейчас, полулежа в кресле в своей комнате, положив ноги на журнальный столик, на котором стояла начатая бутылка виски рядом с точно такой же пачкой сигарет, как у Тома, смотрит по ноутбуку, как тот разговаривает с Изабель. Мортон держал в правой руке стакан с виски, а в левой у него дымилась сигарета. На животе лежал ноутбук, на экране которого был Том Купер в постели рядом с Изабель. Мортон услышал, как Том с ехидством отозвался о нем:

– Это Мортон курит то, что и я. Он, как обезьяна, делает всё вслед за мной.

Мортон мигом нервно допил виски и швырнул стакан в стену. Стакан разлетелся на мелкие осколки.

– Сучонок! – выругался Мортон. – Спит с моей бабой, и вякает, что я иду по его следам.

А индийский физик Тхакур в это время сидел перед компьютером, разговаривал по скайпу с матерью, которая вместе со своей многочисленной семьёй заполнила весь экран. В семье были и взрослые индийцы, и подростки, и дети. Мать ласково обращалась к Тхакуру.

– Сынок, когда же мы тебя дождемся, ждем, ждем… – Она взглянула на свою семью и попросила: – Скажите ему.

Многочисленное семейство дружно закивало головами, загалдело.

– Давно ждем…

– Соскучились…

– Приезжай скорей…

– Мама, я говорил тебе вчера, – стал оправдываться Тхакур, ласково улыбаясь. – Завтра закончим эксперимент, обработаем и дней через двадцать я обниму вас.

– Ой, как долго! – воскликнула мать. – Я тебе новую невесту присмотрела…

– Ты опять за свое…

– Дочка старосты из деревни Кералы. Ты посмотри, какая красавица!

Мать показала портрет молодой очень полной девушки, на верхней губе которой заметен черный пушок.

– Мама, я говорил тебе: у меня есть невеста. Я тебе ее показывал. Вот она, посмотри еще раз!

Тхакур взял со стола портрет своей коллеги физика Изабель Беар и показал матери.

– Ой, сынок, зачем тебе француженка? Разве такая худая сможет в поле работать?

– Мама, не надо ей в поле работать! Она, как и я, физик. Мы за столом работаем…

Том и Изабель лежали задумчиво, молча курили. На тумбочке рядом с Купером раздался резкий сигнал смартфона, загорелся экран. Том схватил его с тумбочки, прочитал смску и энергично откинул одеяло.

– Зовут, – бросил он хмуро и стал торопливо одеваться.

– Сергей? – спросила Изабель. – На вечеринку!

– Ну, нет, – кинул он поспешно. – Я к ним не иду! Поважнее дела есть.

КОСТЮКОВЫ

Сергей и Настя готовили салат. Настя резала кубиками помидоры, а Сергей – авакадо. Раздался сигнал смартфона, лежащего в дальнем углу стола. Пришла смска. Сергей посмотрел на экран, потом на свои испачканные руки. Не стал брать смартфон, обратился к Насте.

– Алеша Пантазис что-то прислал…

– Он придет?

– Непременно. Он что-то важное хотел сообщить о завтрашнем эксперименте.

– Изабель будет?

– Я её не приглашал.

– Почему?

– Боялся, ты заревнуешь!

– Ой, это же до меня было… После тебя там побывало…

– Боялся, что она тебя соблазнит, отобьёт у меня. Помнишь, как она тебя чуть в постель не затащила, еле отбил.

– Хватит дурачиться.

– Шучу. Она и Том отказались, говорят, заняты вечером.

– Тхакур знает, что она сейчас с Томом?

– Причем здесь он?

– Ты разве не замечал, что он на нее глаз положил?

– Да-а, не замечал! С ней из нашей группы, кажется, только Тхакур и не был?

– Изабель – женщина без комплексов.

– По моему, и Ван не был с ней, – заметил Сергей.

– Он – не бабник.

– Как и я!

– Юморист. Сколько у тебя жен было до меня?

Сергей ответил серьезным тоном:

– Одна, всего одна! Женился студентом, по глупости!

– А Изабель?

– Если Изабель считать женой, то она жена всей нашей группы. Видела, как Мортон занервничал, когда она ушла от него к Тому.

– А ты не нервничал, когда она от тебя к Мортону ушла? – шутливо подколола его Настя.

– Чего мне нервничать, когда появилась ты. Если бы я знал, что приедешь ты, разве бы я стал… – совершенно серьезно ответил Сергей.

– Ой-ой-ой! Так я и поверила! – продолжала шутить, не обращая на его тон Настя.

ТОМ КУПЕР

Том Купер торопливо вышел из подъезда дома и почти столкнулся с китайским физиком Ван Цзюньфэном, с которым он уже разговаривал сегодня утром о завтрашнем эксперименте, убеждал поддержать его. Именно Ван сказал Куперу, что грек Алексиос Пантазис категорически против его предложения и представит группе какие-то доказательства против Купера. Поэтому Том и предложил генералу Дастину действовать решительно, не допустить грека до эксперимента. Увидев китайца, Том спросил:

– К Сергею?

– Пригласил исследовать Очарованный кварк, – ответил с улыбкой Ван. – А ты будешь?

– Не до этого… – коротко бросил Том и хотел продолжить путь, но Ван остановил его, напомнил об утреннем разговоре извиняющимся тоном.

– Может, не стоит завтра, а? Не наше это дело.

– Наше, именно наше! Поздно отступать, – решительно и убежденно ответил Том.

– Алексиос категорически против, – намекнул Ван.

– Алексиос – чепуха! – уверенно сказал Том. – Сергей меня беспокоит… Он проводит эксперимент с антиматерией…

– А Тхакур? – Ван считал, что и индиец тоже будет против.

– Тхакур примет всё, как должное, – твердо сказал Том. – А вот Сергей…

– Да, Сергей не поддержит… – убежденно подтвердил Ван. – Для него наука главное. Мечтает завтра новую физику открыть.

– Может, сегодня поговоришь с ним, – попросил Купер с надеждой.

Ему хотелось хотя бы на время отвлечь упертого русского от своих настоящих планов, увести в сторону, а когда всё случится, от Сергея можно будет легко избавиться. Главное, чтоб он не понял заранее его задумку, принял то, что сообщит китаец на вечеринке, за его реальное предложение, которое введет их в заблуждение насчет основного плана. Грек Пантазис каким-то образом догадался о его истинной цели, может дойти и до Сергея.

– Попробую, – согласился Ван.

Он и без просьбы Тома Купера хотел рассказать всем на вечеринке о том, что американец предложил ему сегодня утром.

– Постарайся вдолбить русскому, если такое оружие попадет в руки военных горилл, всем кранты! – уверенно и убежденно заявил Том. – Надо самим действовать… Извини, я тороплюсь. Меня ждут, – попрощался Купер и быстро направился по тротуару мимо ровного ряда одинаковых тополей, листья которых начали осыпаться, потихоньку покрывать зеленый газон.

На автостоянке возле театра стояло несколько машин. Увидев в одной из них, черном «Шевроле», женщину за рулем, а позади нее генерала Дастина, Том сбавил шаг, намеренно неспешно подошел к машине, открыл пассажирскую дверь и сел рядом с генералом. Машина тут же тронулась и выехала на дорогу.

Генерал Дастин протянул Тому флешку.

– Записи Алексиоса.

– Проверяли? – спросил Том.

– Копировал специалист. Я в этом ни бум-бум, – ответил генерал.

– Что с греком? – с опасением хмуро спросил Купер.

– Забудь о нем. Сработано чисто…

– Как быть с Сергеем? – неуверенно, с беспокойством бросил Том. – Ведь именно он работает с антиматерией.