Наши дни…

Аккуратно укрывая маленькое тельце теплым одеялом, я улыбаюсь воспоминаниям, которые иногда всплывают в голове. Порой они кажутся какими-то ненастоящими. И чтобы продлить хоть чуть-чуть это трепещущее состояние, я каждый раз пытаюсь цепляться за них. Чтобы каждый прожитый день был для меня простым, где нет спонтанного гнева, и мне не хотелось бы испариться. Мне не стоит о них вспоминать, но это получается само собой, ведь та часть меня ещё до сих пор остаётся там. Но об этом я расскажу чуть позже. Обещаю.

Мягко касаюсь губами лба сына, закрываю книжку с его любимым рассказом и откладываю на прикроватную тумбочку. Выключаю свет, оставляя только ночник на другой стороне кровати. Иногда смотрю на него и хочется опять стать маленькой девочкой с белыми бантами в волосах, которые мне постоянно заплетала бабушка. Но жизнь идёт вперёд, и никакая сила повернуть время вспять не может, а хотелось бы. Встаю с детской кровати и последний раз смотрю на своего трехлетнего сына. Он, обнимая мягкую игрушку в виде дракона, сладко спит. На моем лице появляется нежная улыбка – Арни постоянно говорит, насколько он взрослый мужчина и что может постоять за свою семью, когда нет папы. Он клялся, что может доказать это, перестать спать с любимой игрушкой, подаренной его крестным. Ребенок…

Когда выхожу из комнаты, мое внимание привлекает довольно-таки громкая музыка, что только начала доноситься из дверей напротив. Качая головой, я иду к ней и без стука – хотя на поверхности имеется знак «Посторонним вход запрещен» – вламываюсь. Первое, что бросается в глаза, – это парень, который обнимает…

– Уважаемая Мелани Элизабет Уэст! – выкрикиваю я с такой силой, что эти двое вздрагивают и отстраняются друг от друга. – Какого черта тут происходит?!

– Стучаться не учили?! – отвечает мне моя одиннадцатилетняя дочь.

– Пошел вон! Тайлер, я, по-моему, ясно дала понять, чтобы твоей ноги не было в этом доме! – иду к ноутбуку, захлопываю крышку, мгновенно становится тихо. – А с тобой будет другой разговор, поняла, юная леди? – ругаю дочь, когда парень выбегает из комнаты, даже не попрощавшись.

– У меня может быть личное пространство в этом доме? – бросает Мелани, наблюдая за мной. – Я зря повесила табличку?!

– Ты пока что не имеешь права закрывать дверь и тем более требовать что-то! – беру ноутбук и телефон дочери.

– Отдай! Это моё! – пытается забрать свои гаджеты, но я останавливаю ее. – Ну сколько можно?!

– Ещё один шаг, Мел, и ты останешься дома на весь месяц. Если ты не поняла намеков по поводу парней, то мне придется обратиться к твоему отцу. Я ясно выразилась?

Мелани всегда старается не нарываться на разговоры с Дареном, потому что прекрасно знает, что выиграть весомые аргументы отца ей не под силу. И поэтому она скрещивает руки под грудью, бросая мне вызов своим взглядом. Но только я было хотела указать и на это, как внизу послышались голоса. В последний раз смотрю на дочь и выхожу из комнаты, попутно прижимая к груди устройства Мел.

Первый раз, когда я поймала Мелани с парнем, случился примерно месяц назад. Тогда все обошлось выговором, но и то меня не послушали – оказалось, этот парень постоянно пробирался через окно. Благо мне удавалось разрешить все конфликты, чтобы это не дошло до Дарена, но, боюсь, сегодня все же он узнает.

И это правда.

Когда я спускаюсь с последней ступени вниз, мне бросается в глаза Алан, который держит парня за ворот рубашки, а Дарен убийственно смотрит на него. Если можно было бы убить взглядом, то непременно труп молодого парня лежал сейчас на полу.

– Никто не хочет мне объяснить, что тут происходит? – четко и медленно спрашивает Дарен, и, замечая меня, хмурится. – Кэтрин?

– Отпустите его, я сама все объясню, – заступаюсь, потому что сама была такой же молодой и горячей, когда встречи с парнями были чем-то необычным. Вот только муж сводит брови к переносице и потом выкрикивает:

– Мелани! А ну-ка бегом сюда! Если ты сейчас же не спустишься, то я поднимусь сам! – в этот же момент Алан оборачивается ко мне, а на губах проскальзывает улыбка. – Кому говорю!

– Тише ты, Арни спит. Я же сказала, что сама разобралась со всем! – тихо шиплю я, но мой муж не обращает на это внимание, хватает парня и идёт в гостиную, когда у подножия лестницы появляется дочь.

– Бегом за мной! – командует Дарен ей, и я, посмотрев на нее, хмуро качаю головой.

В гостиной Уэст заставляет сесть до чёртиков испуганного парня, а сам присаживается на кожаное кресло. Мелани, опустив голову, проскальзывает мимо Алана, и тот играючи треплет по голове. Я же остаюсь стоять, изучая лицо мужа.

– Я хочу услышать внятный ответ на мой вопрос. Какого черта…

– Дарен, прошу, выражайся без этих вот слов, это дети, а не твои подчинённые! – возражаю я. Мужчина кивает и на несколько секунд прикрывает глаза, словно борется со своим словарным запасом.

– Ты что делал в комнате моей дочери?

– Ничего… – шепчет Тайлер.

– Врешь! – повышает голос Дарен. – Отвечай!

– Пап, он просто пришел, чтобы сделать со мной уроки… м-мы просто занимались, – начинает Мелани оправдываться, поглядывая на меня с мольбой в глазах.

– А ты сейчас помолчи, – обрывает её Дарен. – Твоя мать не выглядит спокойной, и это говорит о том, что не в первый раз видит этого парня, да, Кэтрин? – взгляд карих глаз останавливается на мне.

– Отпусти детей и дай нам поговорить самим. Повторяю, я это уже во второй раз, – Дарен долго всматривается в мое лицо, а потом переводит глаза на парня.

– Ещё раз тебя увижу около своей дочери, сразу станешь инвалидом! Понял?! – последнее слово он выкрикнул. Дети и даже я вздрогнули. – Свободен!

Тайлер быстро поднялся на ноги и хотел рвануть к двери, но на пути стоял Алан, который открыто смеялся с этой картины. Друг моего мужа резко дернулся вперёд, а парень сжался в размерах. Мне пришлось оттолкнуть его, чтобы дать парню сбежать.

– Что делаешь? – шиплю, а он, хихикая, делает глоток виски.

– Мел, ты свободна, – дочь поднимается с дивана и начинает отходить, когда Уэст вновь заговаривает: – Это её безделушки, что в твоих руках? – киваю. – Месяц наказания!

– Но… пап, в школе вечеринка послезавтра!

– Мел! – останавливаю ее, чтобы не дать Дарену прибавить наказание. – Иди в свою комнату, живо!

Она бросается к лестнице, и через секунду в гостиной остаёмся только я и мужчины. Оставляю ноутбук и телефон дочери на журнальном столике и иду к дивану, потому что мой дотошный муж будет ждать от меня оправдания.

– Отправь Мелани к своей матери и пусть не возвращается, пока не повзрослеет, – спокойно говорит Дарен, принимая из рук Алана тумблер, а я нервно выдыхаю, пытаясь переварить сказанные им слова.

– Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Мелани останется в этом доме рядом со мной. И тем более у моей матери нет на это времени, она работает.

– Ты справиться не можешь с ней, а там она поймет, что такое жить без карты, полной денег, и халявного интернета.

– Нет, Дарен. Я больше повторять не намерена.

Мелани у нас с самого детства избалованный и непослушный ребенок, который постоянно заставляет меня ходить на разборки между родителями. С пяти лет она то и дело дерётся со всеми, с одной стороны это правильно и показывает, что она может постоять за себя, но с другой – ее трудно собрать до кучи. Теперь ещё и парни появились. Буквально вчера я разговаривала со своей матерью, которая в процессе развода с отцом… ну, это у них каждую неделю. Она заняться внучкой никак не сможет. Дарен этого не знает, хотя ему просто до этого нет дела. Так вот Мелани… последний раз, когда меня вызвали в школу, этот ребенок умудрился сорвать урок биологии. Она вместе с подругой курила прямо в кабинете, кто-то притащил попробовать электронную сигарету. Попробовали. И теперь отстранены от занятий на целую неделю.