– Я Кохави, – ответил я и подумал, что даже если захочу забыть своё имя, то уже не смогу – столько раз я его повторил.

– Здоро́во, Кохави, приходи в среду посмотреть нашу игру.

– Приду непременно, – заверил я.

Мы двинулись дальше и вскоре подошли к симпатичному дому с разрисованным навесом.

– Здесь живут Лулу и Китти, мои хорошие приятельницы, – произнёс Гарди. – Они тонкие ценительницы искусства.

Он постучал в высокую вычурную дверь. Она мгновенно распахнулась, и я увидел шёлковый прозрачный чулок, который произнёс:

– Как я рада тебя видеть, Гарди. Мы с Лулу как раз решили прогуляться.

В дверном проёме показалась ещё одна прозрачная фигурка. Видимо, это и была Лулу. Она выглянула и стеснительно посмотрела на нас.

– Может, вы хотите чего-нибудь? Может, вы голодны? – спросила нас Китти.

– Нет, Китти, не суетись, мы не голодны, мы пришли познакомить вас с нашим новым другом. Это Кохави, – сказал Гарди. – Он только сегодня прибыл на остров.

«И хочу сегодня же отбыть обратно. Или хотя бы после футбола», – подумал я, но всё-таки улыбнулся хозяйкам. Китти тоже заулыбалась:

– Очень приятно, Кохави, я Китти, – и, обращаясь к подруге, добавила: – Лулу, познакомься, у нас новичок.

Лулу смущённо потупилась.

– Здравствуй, Лулу, рад познакомиться, – поприветствовал я её. Она ещё больше засмущалась: нежные щёки зарделись.

– Здравствуй, – прошептала она.

– Она очень стеснительная, – тоже шепнул мне Гарди. – Ей трудно знакомиться.

Лулу произвела на меня неизгладимое впечатление. Раньше я не встречал такой тонкой и нежной натуры.

– А может, девочки, вы присоединитесь к нашей прогулке? – спросил Гарди.

– Было бы здорово, – сказал я и посмотрел на Лулу. Она смущённо потупилась.

– Хорошая идея, – поддержала Китти. – Мы как раз собирались посетить вечернюю службу. Пойдём, Лулу, – она взяла подругу под локоток и потянула за собой.

Мы все двинулись дальше. Я хотел было спросить, что за вечерняя служба, но тут моему взору открылась большая круглая площадь. Посередине стояло небольшое возвышение.

– Что это за место? – спросил я.

– Это площадь Старейшины, здесь он обращается к нам с речью каждый день, – ответил мне Пуш. – Хорошо, что мы пришли пораньше. Займём места в первых рядах, и ты сможешь всё разглядеть и услышать.

Видимо, речи Старейшины были популярны, если собирали столько народа. Мои спутники непрерывно с кем-то меня знакомили. Я устал и машинально кивал всем в ответ, плохо запоминая новые имена и лица. Вскоре площадь заполнилась. Вокруг были носки, гольфы, гетры, пинетки, следки разных цветов и размеров. Вдруг толпа ожила и заволновалась.

Я увидел странную процессию, которую возглавлял кряжистый носок из собачьей шерсти. Это был серый, с белыми ворсинками, плотный старый носок. Держался он очень уверенно и бодро. За ним шли разномастные вязаные носки. Кряжистый взошёл на возвышение, стоявшее в центре площади, его свита расположилась вокруг. Толпа ещё больше заволновалась, радостно приветствуя кряжистого.

Очевидно, это и был Старейшина. Он поднял правую руку, и толпа смолкла.

– Добрый день, дорогие мои островитяне! Подумайте, для всех ли этот день действительно был добрым?! Есть ли кто среди моих братьев и сестёр, кто страдает? Кому нужна помощь?

У этого носка был очень уверенный, приятный голос. Речь его текла и завораживала. Я огляделся по сторонам. Все вокруг меня были наполнены радостью, улыбались, ловя каждое слово Старейшины.

Даже стеснительная Лулу подняла своё нежное личико и мягко улыбалась. Лучи солнца освещали её, и она как будто серебрилась в его лучах.

Я не мог оторвать взгляд от неё. Лулу, видимо, почувствовала это и посмотрела на меня. Её щёки зарделись, и она быстро отвернулась.

В этот момент все стали хлопать и благодарить оратора. Он поднял руки вверх и, поклонившись, сошёл с возвышения. Его свита последовала за ним. Когда процессия вышла с площади, все стали расходиться. Мы встретили ещё нескольких знакомых, обменялись приветствиями и пошли в сторону дома моих новых друзей.

Барни спросил меня:

– Ну что? Остаёшься у нас или будешь строить свой дом?

Я решил поселиться на время у Барни и его друзей, ведь я не собирался оставаться надолго на этом острове и очень хотел вернуться домой, к Тому. Мы распрощались с Лулу и Китти и договорились встретиться на следующий день.

Переступив порог дома, я почувствовал, что ужасно устал. Глаза мои слипались, и Барни устроил меня спать в отдельной комнате, на мягкой и удобной кровати. Я провалился в сон, едва коснувшись подушки. Мне снился Том, он искал меня.

Проснувшись, я не сразу сообразил, где нахожусь, но, увидев потолок, расписанный большими цветами, всё вспомнил. Мне стало очень грустно, я ощутил острую тоску по Тому. Поднявшись, я не обнаружил никого в доме. Наверное, я проспал очень долго. Размышляя о том, как мне выбраться с этого острова, я побрёл на кухню. На столе стоял завтрак, заботливо укрытый белой салфеткой. Я снял её и увидел оладьи, сдобренные сметаной. Я сел на табурет и стал с удовольствием макать оладьи в сметану, запивая холодным молоком, которое было налито в большую алюминиевую кружку. Это было так вкусно, что я слегка позабыл о своих печалях. Расправившись с оладьями, я вышел на улицу.

День был солнечный и тёплый. Со стороны моря доносилось приятное дуновение ветерка. Я отправился на берег в надежде обнаружить что-нибудь, что поможет мне выбраться с острова.

Добравшись до берега, я пошёл вдоль кромки воды, решив обойти остров вокруг. То и дело я останавливался и вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть что-нибудь на горизонте. Но, насколько хватало взгляда, вокруг была вода.

Я понял, что вплавь выбраться не смогу. Требовалось какое-то подобие лодки или плота. Я продолжал брести в поисках чего-нибудь подходящего. Мне попадались обломки досок, но они были либо слишком коротки, либо слишком узки.

Солнце сильно припекало, я проголодался и устал. Присев на большой камень, торчащий из песка, я стал думать, что делать дальше. Задумавшись, я не заметил, как ко мне кто-то подошёл. Это был помятый тёмно-коричневый носок. Вид у него был усталый и печальный.

– Добрый день, – грустным голосом проговорил он. – Можно мне присесть рядом? Я очень устал.

– Конечно, садись, всем места хватит.

– Ты новенький? Я тебя раньше не встречал, – сказал грустный носок.

– Да, я только вчера сюда попал, – ответил я.

Грустный носок покачал головой и вздохнул.

– Ну и как тебе здесь? – спросил он меня.

– Неплохо, но я хочу назад, домой.

– Это не так-то просто, я пытаюсь уплыть с этого острова уже не один год. Увы, у меня ничего не получается, – с болью проговорил мой собеседник.

– Как ты пытался? Что делал?

– Я строил плот, пытался нырять, обследовал этот остров вдоль и поперёк, но не смог найти никакого выхода.

– Я тоже думал построить какое-нибудь подобие плота. А что случилось с твоим? – спросил я.

Грустный носок посмотрел на меня и ответил:

– Я долго строил плот, искал подходящие доски по всему острову. Когда плот был готов, радости моей не было предела. Я спустил его на воду и поплыл. Плыл очень долго, устал и задремал. Когда я открыл глаза, то снова увидел этот остров.

Я слушал с большим вниманием.

– Как же такое могло случиться? – спросил я его.

– Не знаю, но я понял, что уплыть с этого острова невозможно. Тогда я решил обследовать дно. Вдруг там есть какая-то дыра?

– Дыра на дне? – спросил я. – Это звучит как-то странно.