– Привет! Меня зовут Майкл, я живу в прекрасном городе Нью-Йорке, и я очень люблю изучать животных…

– Микаиль… Микаиль… Иди завтракать. Ты уже опаздываешь в школу.

– Да Мам. Иду… Ну или Микаиль. Мы переехали в Штаты из Туниса 10 лет назад, когда я был маленьким.

Итак, герой нашей удивительной истории – Микаиль Джабир, или просто Майкл, обычный парень из спального района Нью-Йорка. Родом Майкл из Туниса, его родители решили переехать в Америку из-за работы главы семейства. Отец Майкла славился тем, что был прекрасным ветеринаром, поэтому ему было не трудно найти работу в местной ветеринарной клинике, возможно, именно от отца сын перенял любовь к животным. Майкл с детства увлекался фауной, он был подписан на ряд зоологических журналов, собрал целую полку известных энциклопедий о животных и перечитал их от корки до корки не один раз. Круглые сутки с голубого экрана телевизора вещал канал Дискавери. В Штатах не было ни одного зоопарка или дельфинария, которые не посетил бы Майкл. Однако из домашних животных у Майкла были лишь попугай Джастин и муравьиная ферма. Помимо Майкла в семье Сафии и Адама Джабир были две девочки: старшая сестра Сара и младшая сестренка Муна.

Будущая профессия Майкла была предрешена его увлечением, после школы он поступил в Государственный университет Колорадо на зоологический факультет. Юноша окончил учебу с отличием и, вернувшись в свой город, устроился на работу учителем биологии в своей бывшей школе. Майкл снял квартиру недалеко от родителей, чтобы помогать им время от времени, также он иногда подрабатывает в ветеринарной клинике отца, который к этому моменту стал ее главным управляющим. А еще Майкл, как любой арабский мальчишка, без ума от футбола. В детстве в местной команде он получил все необходимые навыки. И став взрослым, начал играть в любительской лиге за команду бывших одноклубников.

Александр, сосед и друг детства Майкла, из семьи эмигрантов из России, не увлекался животными, но футбол и постоянное общение так сильно связали товарищей, что их дружбе завидовали в школе и в университете. Александр – сын бизнесмена и с детства обладал коммерческой жилкой, поэтому поехал с другом в тот же университет, выбрал экономический факультет и также закончил его с отличием. После учебы Александр работает менеджером в одной торговой компании.

Сара вышла замуж в Тунисе и живет там, раз в год она с мужем и близнецами Хасаном и Хусейном приезжает навещать родных. Муна учится в старших классах, любит рисовать и мечтает стать модельером женской одежды.

– Пресмыкающиеся, или, как их называют в простонародье, рептилии, – это класс наземных холоднокровных животных, обитающих преимущественно в прибрежной полосе. К ним относятся такие представители, как черепахи, крокодилы, различные чешуйчатые, клювоголовые, змеи и ящерицы. – Шел последний урок биологии. Майкл, быстро щелкая кликером, показывал ученикам девятого класса презентацию, рассказывая материал, так, как будто выучил учебник наизусть. – Научный вопрос о разнице между классами земноводных и пресмыкающихся остается открытым, однако, согласно принятой в большинстве образовательных программ классификации, главное отличие между классами – сердце.

Происхождение пресмыкающихся до сих пор не установлено, однако научное сообщество сходится во мнении, что пресмыкающиеся, наряду с земноводными, – самый древний класс сухопутных животных на Земле. В частности, почти все динозавры были как раз рептилиями.

Класс пресмыкающихся распространен по всей планете, составляя достойную численную конкуренцию млекопитающим. На данный момент насчитывается более 11 тысяч общих видов рептилий. Наибольшее их количество приходится на страны с теплым климатом, в первую очередь, Африки.

Ещё совсем недавно (в эпоху мезозоя) рептилии полностью господствовали на земле, в воде и воздухе. Однако, падение метеорита и последующее за ним изменение климата в конце меловой эпохи привели к сокращению их численности примерно на две трети. Оставшиеся в живых виды сохранились лишь в жарких местах планеты.

Главное и ключевое отличие пресмыкающихся от млекопитающих – характер кровоснабжения. Рептилии являются холоднокровными. То есть, температура их крови напрямую зависит от температуры окружающей среды, в то время как за температуру в организмах млекопитающих отвечает сердце. Именно поэтому подавляющее большинство пресмыкающихся не приспособлено к жизни на территориях с холодным климатом. В таких условиях их метаболизм попросту не функционирует.

Наружный покров пресмыкающихся обычно состоит из небольших жестких щитков и чешуек, обеспечивающих надежную защиту их обладателю. Некоторые виды древних рептилий также были покрыты чем-то вроде перьев-чешуек той же жесткости. Под чешуйками скрыта кожа рептилий – она абсолютно сухая, так потовые железы у пресмыкающихся отсутствуют за ненадобностью. Тем не менее, у многих видов под панцирем скрыты пахучие железы, выделяющие жидкости для отпугивания врагов. Большинство рептилий способно менять свой наружный покров. Делается это в связи со сменой климатических условий в месте обитания. Есть вопросы? Все понятно?

Любознательный ученик с первой парты, типичный ботаник в очках, потянул руку и, не дожидаясь разрешения, задал вопрос:

– Мистер Джабир, а поддаются ли рептилии дрессировке?

– Молодец Том. Хороший вопрос. Пресмыкающиеся практически не поддаются дрессировке. Дело в том, что в основе их поведения не лежат условные рефлексы, как у теплокровных животных. Вся жизнь рептилий строится лишь на инстинктах, которые можно отнести разве что к безусловным рефлексам…– Разговор учителя оборвался громким школьным звонком. – Хорошо, мы об этом продолжим говорить на следующем уроке, Том не забудь напомнить, ок?

– Хорошо Мистер Джабир!

– Ага. И не забудь принести свою любимую жабу. Ха, Ха, Ха.– Выходя из кабинета, с издевкой пробормотал Джон Адамс, хулиган и гроза всего класса, а может быть и школы.

Майкл лишь посмотрел юноше в след, а затем нашел глазами свою сестру Муну. – Если у тебя последний урок, поехали я как раз хотел навестить маму и папу.

– Хорошо я буду ждать у машины.

Майкл, удовлетворенный очередной плодотворной рабочей неделей, – это была пятница в преддверии долгих выходных до самой среды, которые он давно распланировал, – сел в машину, и они с сестренкой направились в отчий дом, по пути заехав в пиццерию.

У родителей

– Ассаламуалейкум Пап, Мам. Как вы? – Поцеловав руки своим родителям Майкл передал маме коробку с пиццей и зашел в дом. Следом вошла Муна, сделав то же самое, это было традиционное приветствие в семье Джабиров.

– Ва алейкум ассалам.– Почти в один голос ответили родители.

Мама накрывала на стол, а отец собирался в мечеть на пятничную молитву.

– Микаиль, сынок, пойдешь со мной в мечеть? Сегодня пятница, увидишься с родственниками, послушаешь имама. – Ненавязчиво предложил отец. Родители в этой семье старались соблюдать все исламские обряды, но они никогда не заставляли детей, считая, что каждый должен сам делать свой выбор, а в религии нет принуждения. Муна и старшая сестра Сара строго соблюдали исламские традиции и выходили из дома лишь с покрытой головой. Что касается Майкла, то он считал, что всему свое время, и что он еще не готов, поэтому всегда искал причины не ходить в мечеть. И в этот раз он, заикаясь, сказал:

– Пап мы уже договорились с Алексом поиграть в футбол, он с минуты на минуту должен заехать за мной, в следующую пятницу я обязательно пойду с тобой, обещаю.

Уже привыкший к обещаниям на выдохе отец произнес:

– Инша Аллах!

Затем он снял с полки тюбетейку, аккуратно перед зеркалом надел на голову, умастился благовонием и, выходя из дома, сказал на арабском. – Тайб, хабибати, ибни бинти, ынди калям хам, антазырукум джамиан филь аша. Ассаламуалейкум! (Хорошо, дорогая, сынок, дочь. У меня важный разговор к вам, всех жду сегодня на ужине. Ассаламуалейкум.). – Отец старался говорить с детьми на арабском, чтобы они не забывали родного языка.