Женя подошёл к окну. Во дворе было непривычно тихо. Стояла середина лета, пора летних каникул. Большинство ребят разъехалось. Лучший друг и одноклассник Федя уезжал сегодня с родителями на морской курорт.

Зазвонил телефон.

– Женька, привет! Ты что делаешь? – прозвучал звонкий голос Федьки.

– Собираю вещи.

– Всё-таки едешь в деревню? Не передумал? – сочувственно спросил друг.

– Нет, не передумал.

– Зачем ты согласился? Там же от скуки можно помереть.

– Мне это не грозит, – отрезал Женя и подошёл к книжному шкафу.

– Как не грозит, там интернет хоть есть?

– Бабушка говорит, нет.

– Нет?! Я сейчас в обморок упаду!

– Ладно тебе, Федька, причитать! Я месяц и без интернета как-нибудь проживу.

– Ну, давай, увидимся через месяц, – вздохнул Федька и отключил телефон.

В комнату вошла мама.

– Женечка, ты готов? У нас автобус через сорок минут.

– Готов. Только пару книг ещё возьму с собой.

– Зачем? В Курликах есть прекрасная библиотека.

Женя вернул на полку книги и засунул в карман рюкзака телефон.

По дороге на вокзал Женя с мамой попали в пробку и едва не опоздали на автобус. Синий с красной полосой автобус стоял на перроне наполовину пустой. Желающих ехать в Курлики было немного. Женька примостился у окна, рядом присела молодая девушка в наушниках и сразу уткнулась в телефон.

– Женечка, тебе ехать всего один час. Бабушка встретит, не волнуйся, пожалуйста. Если что, обращайся к водителю, я с ним договорилась.

– А я и не волнуюсь, это ты волнуешься и можешь опоздать на работу.

– Ой, и правда, – мама посмотрела на часы. – Женечка, по дороге съешь яблоко, ты плохо позавтракал. И не забудь позвонить, как приедешь. Слышишь?

– Да, мама, слышу.

Автобус плавно вырулил с вокзала и уже через десять минут мчался по асфальтированной трассе в сторону деревни Курлики. Мимо пролетали машины, мелькали дорожные знаки, деревья.

Скоро небо заволокли серые тучи и в окно постучались крупные капли дождя. Через минуту припустил ливень и автобус замедлил скорость. Женька смотрел сквозь залитое дождём окно и думал, чем он будет заниматься в деревне, кроме чтения книг: «Ну, конечно, бабушке по хозяйству помочь надо, но ведь на это уйдёт не весь день. Может, и прав Федька, скука будет в Курликах». Когда с ними жил папа, они всей семьёй ездили в деревню почти каждые выходные. Ходили на рыбалку, бродили по лесу и приносили бабушке полные корзины грибов и ягод. Но в этот раз всё было по-другому. Папа теперь жил далеко от них. Мама больше работала, и в деревню они почти перестали ездить.

Дождь прекратился так же неожиданно, как начался. Лужи на горячем асфальте начали испарять влагу. Стало душно. Женька достал яблоко. Сзади зашуршали пакетом, и запахло колбасой. «Синий с красной полосой, вкусно пахнет колбасой», – тут же сочинил загадку Женька.

На дороге мелькнул дорожный указатель «Курлики 10 км». До деревни оставалось совсем ничего. Женя приободрился. Он вспомнил, как папа говорил: «Деревня для летних каникул отличный вариант, – и, смеясь, добавлял: – Я здесь галку от вороны научился отличать».

Автобус свернул с трассы и по узкой асфальтированной дорожке въехал в деревню.

Женя вздохнул, завернул недоеденное яблоко в пакет и сунул в рюкзак. Он и представить не мог, какое приключение его ждёт в этой тихой деревне со смешным названием «Курлики».

Бабушка Тамара в полосатом платье стояла возле автобуса и смотрела на выходящих пассажиров. Увидев внука, она просияла и протянула руку, чтобы помочь ему спрыгнуть с нижней ступеньки.

– Бабушка, я сам, не маленький уже, – мальчик смущённо посмотрел по сторонам.

– Дай хоть обнять тебя, большой ты мой.

Женька позволил поцеловать себя. Не обижать же бабушку, она его и так целый год не видела.

– Проголодался, наверное? Я вареники с вишней наварила, твои любимые. – Бабушка ласково потрепала внука по голове.

Так начались летние каникулы Жени Киселёва, ученика четвёртого класса.

Утром Женька проснулся с первыми лучами солнца. Он откинул лоскутное одеяло, потянулся и пошёл умываться. Кухня в бабушкином доме была маленькая и очень уютная. На блестящем крашеном полу лежала ковровая дорожка. Круглый стол был накрыт синей клетчатой скатертью. Бабушка в ситцевом фартуке стояла у плиты и ловко подбрасывала блины на скворчащей сковороде.

– Ты чего так рано? – бабушка удивлённо вскинула брови.

– А ты чего? Тебе же больше отдыхать надо, – зевая, ответил Женька.

– Так у меня же хозяйство.

– Теперь я буду тебе помогать, и ты сможешь больше спать утром, – пообещал Женька.

Бабушка засмеялась и скинула на тарелку румяный блинчик.

– Да не спится мне уже, Женечка. Ну, если хочешь помочь, помажь блины маслом.

Женька взял вилку, наколол кубик масла и размазал по блину. От аромата у него слюнки потекли и в животе заурчало.

– А теперь завтракать! – объявила бабушка.

Она достала из холодильника мёд, сметану, варенье и разлила по чашкам малиновый чай.

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату прошмыгнул кот Мурзик, серый в полосочку, и стал тереться лбом о бабушкины ноги.

– А вот и мой пушистик. Иди, я тебе вкусняшку дам, – ласково позвала бабушка и положила в миску ложку густой деревенской сметаны.

Мурзик долго упрашивать себя не стал. Громко мяукнул и прильнул усатой мордочкой к миске.

– Бабушка, а где у вас тут библиотека? – спросил Женя, окуная блин в ежевичное варенье.

– В клубе, а зачем тебе?

– Хочу взять что-нибудь почитать.

– Так у меня целый шкаф книг.

– Твои я уже все прочитал. Ты что, забыла? Чего-нибудь новенького хочется.

– Ну сходи. Где клуб-то, знаешь?

– Ага.

– Вот в нём и библиотека. Только Полкану завтрак отнеси. – И бабушка выставила миску вкусно пахнущей каши. – Ты его не бойся, старый он уже, зубов почти нет.

Полкан сидел у бабушки на цепи. Увидев знакомую миску, задрал чёрный нос и принюхался, дружелюбно помахивая хвостом. Женька не решился подойти близко: он боялся, мало ли что у собаки на уме, да ещё старой.

Мальчик поставил тарелку на лопату и пододвинул к собаке.

– Ишь, какой изобретательный, – послышался насмешливый голос и хихиканье из соседнего сада.

Женька осторожно обошёл собачью будку и прильнул к забору. Где-то в глубине сада замелькали босые пятки.

На крыльцо вышла бабушка:

– Ты чего это соседским садом интересуешься?

– Ба, а там кто живёт? – Женька отлип от забора.

– Семья молодая поселилась, из города переехали прошлой осенью. Елена Сергеевна как раз библиотекарем работает в клубе.

– А дети у них есть?

– Да, мальчик и девочка. По возрасту как ты примерно будут. Познакомить?

– Нет, – замялся Женька.

– А зря, хорошие ребятишки, всегда здороваются. А старшенький, Павлуша, птицами увлекается. Вон, отец ему голубятню построил.

На крыше соседского сарая стоял деревянный домик, похожий на терем. Светловолосый мальчик в шортах держал в руках шест с привязанным куском белой тряпки и размахивал им. Стайка из пяти голубей взлетела в небо. Они поднимались всё выше и выше и вскоре превратились в чёрные точки.

– Я в огород, – сказала бабушка и взяла маленькое ведёрко.