— Какого йока ты здесь забыл?

На лице показавшегося из люка человека удивление.

— Здесь нельзя…

— Это Сквозняк! Бей его!

Второй выглянувший в проём воин мгновенно узнаёт Сердолика. С шуршанием выскакивают из ножен мечи. Мужчины бросаются к нам.

— Пока, — вскидывает в жесте прощания руку убийца и проваливается сквозь крышу башни.

Под нами комнатка с выходящими на все четыре стороны окнами. Это и есть официальная обзорная площадка башни.

— Ловите его! Сквозняк в башне! — звучат сверху крики.

Каменный пол, на который мы только что приземлились, уходит из-под ног. Перед глазами проносится темнота — это само перекрытие. А мы уже на винтовой лестнице. Нам навстречу бежит по ступеням вооружённый коротким мечом человек.

Быстрый выпад — и оружие воина проходит через грудь Сердолика, не причиняя вреда. Мы падаем дальше. На следующем витке пусто. Едва не подворачиваем ногу при приземлении — и дальше бегом по ступеням. Круг за кругом, круг за кругом. А за спиной тоже топот. И крики-призывы ловить Сквозняка.

Не жалуют здесь Сердолика. Похоже, давно он на тёмной дорожке. Преступник со стажем. Не удивительно, что землянин в итоге удрал аж в Предземье. С его отмером жить можно везде. Наверняка ещё и долей больше, чем у любого в Земграде.

Но, что-то фрагмент затянулся. Уже и так ясно, какой дар душегуба показывают. Про него ведь мы знали и так.

— Не уйдёшь, гад!

Перегородившие выход из башни люди выставляют перед собой мечи. Бесполезно. Сердолик пробегает прямо сквозь них и бросается к стене ближайшего дома.

— За ним! Не упустить!

— Нам нужны ещё люди! Он так целый час может бегать! Двушка же дар!

— Не целый, а всего час! Вы туда! Вы сюда! Окружаем! Дар второго порядка его не спасёт! В этот раз мы возьмём, ублюдка!

Голоса воинов от нас отрезает стена. Мы внутри…

Нет. Мы снова в кабинете главы душегубов. Я смотрю на Китара. Мы сделали это! Одними глазами киваю мальчишке и размыкаю рукопожатие.

— Ну что, Твоя Милость. Мои поздравления. Князь Волков уже, считай, мёртв.

Китар улыбается.

— Соболевские слишком долго отсутствовали. Пора возвращаться.

— Возвращаться в империю, где есть лишь одна тёмная гильдия. Воры — лишние.

— Определённо, — кивает мальчишка. — Как и Волковы. Этот род падёт вместе с гильдией ваших врагов.

Всё. Китар мне здесь больше не нужен. Дело сделано. Дальше всё это разгребать уже настоящему Милошу.

— Ну что же, — сажусь я обратно на кресло. — Договор заключён. Ты пока, Твоя Милость, готовься. Через пару дней придёшь в тот же трактир. На следующей встрече обсудим детали нашего плана. Пока же мне нужно кое что утрясти кое с кем.

— Хорошо, сударь. Тогда разрешите откланяться.

— До встречи. Не обессудь, князь — обратно пока снова в повязке прокатишься. Таковы правила.

— А мне и не в тягость.

Киваю одному из людей Сердолика. Тот встаёт и шагает к двери.

— Прошу, Ваша Милость. Я вас провожу.

Убийца уводит мальчишку. Мы остаёмся вдвоём со вторым душегубом. Это один из тех двоих, что сидели здесь в прошлый раз.

— Поздравляю, хозяин! Созываю смотрящих?

— Пока нет. Прежде мне нужно провести одну встречу. Я сейчас уйду. Вернусь завтра.

— Хорошо. Подготовить карету? Куда едем?

— Нет. Я один и пешком. Это будет особый визит.

* * *

Однозначно долей здесь значительно больше, чем триста по ветви. Замечательное сильное тело. Будет жалко, если по какой-то причине барьер выкинет меня из него. Но теперь для переживаний появился ещё один повод. Интересно, как на Пороге отличают землян, плававших по каким-либо делам в Предземье, от вступивших на Путь и впервые попавших во второй пояс? Что, если именно доли и выдадут меня? Уж кто-кто, а видящие, способные проверить троерост, у них наверняка есть. Надеюсь, такая проверка не входит в разряд обязательных, но кубик-артефакт у мальчишки придётся забрать.

За проверку же отмера, которой я смог подкупить Китара, волнуюсь значительно меньше. Вероятность такого расклада ничтожна. Источников ищут в других местах. Какой смысл держать человека с таким редким даром на пристани, когда на Порог попадают лишь жалкие единицы из тысяч рождённых в Предземье? Таких видящих гораздо полезнее отправлять на острова. В этом плане мне ничего не грозит.

Но мальчишка об этом не думает. Китар тоже понял, что Сердолик оказался землянином, но особого значения этой информации не придал. Его больше волнует возможность усиливать дар, которая оказывается существует на следующем поясе. Теперь нам известно, что означает необычный цвет нити. Дар второго порядка… Так сказал человек из видения. И странно, что мы прежде не слышали про такое, ни в школе, ни от кого-либо ещё. Информация важная. Нужно будет выяснить подробности, как представится случай.

Но опять же сейчас перед нами сначала другие задачи. Покинув логово душегубов, я, как и в прошлый раз, явился к мальчишке. Там меня уже ждала другая одежда, главным элементом которой выступал длинный плащ с глубоким капюшоном — в этот раз не хочу оставлять даже шанса кому-либо узнать, куда пропал Сердолик — и рюкзак с водой и едой на время плавания. У заранее закупившегося Китара свой такой же комплект.

На причал, как и в порт, мы входили отдельно друг от друга, но одинаково прятали лица. На корабле тоже делаем вид, что мы незнакомы. Плавание в личной каюте гораздо приятнее постоянного пребывания в пассажирской части трюма. Время тянется медленно. Я-то сумел выставить себя злым молчуном, к которому никто не подходит, а вот мальчишка, наоборот, только и делает, что болтает с попутчиками.

Не осуждаю. С кем-то из этих людей ему наверняка предстоит идти дальше, ведь наши дороги расходятся. Пусть наживает себе новых товарищей. С его обаянием это несложно. Безусый подросток, сумевший в тринадцать лет встать на Путь, интересен решительно всем. В основном я не слышу, о чём с ним ведут разговоры, но Китар, бивший хортов в нашествие и на охоте добывший хозяина леса, у всех на устах. Мальчишка дозирует правду. В этом деле он ловок. Не пропадёт. За него я спокоен.

Но вот день, который я ждал. Заранее предупреждённый народ повсеместно притих. Каждый знает, что в отмере достаточно лет, но страх держит в молчании трюм. Барьер — это не только смерть, но и боль. Нам с Китаром известно, что миг той короткий, а людям впервой переход.

Звонит колокол. Я напрягся струной. Сейчас всё решится. Я единственный на корабле человек, для которого переход по-настоящему представляет опасность. Китар тоже собран. Косится в мою сторону. Понимает, что выбрось меня барьер, освободившийся Сердолик, если он ещё жив, задаст много вопросов фальшивому князю. И скорее всего, дело одними вопросами не ограничится.

Боль! Все мышцы сами собой сокращаются. Лицевые тоже. Против воли смыкаю веки. Краткий миг — и всё заканчивается. Открываю глаза… Или это Китар открывает? Неужели, барьер меня вышвырнул⁈

Нет. Мальчишка сидит, где сидел. Я по-прежнему в теле Сердолика. Источник прошёл проверку. Мой вздох облегчения тонет в хоре аналогичных. Жалкие трусливые людишки! Чего вы-то вздыхаете, словно вам что-то грозило?

Впрочем, тут больше не страх, а волнение. Дикари верят в своё божество и в сакральный Путь. Здесь от силы лишь десять процентов банально убегают от старости, чудом дотянув свой возраст до предела Предземья. Остальные идейные — их привёл сюда вовсе не страх.

Ловлю на себе взгляд Китара. Еле заметно киваю. Вот и третья часть нашего плана исполнена. Впереди четвёртая, важнейшая. Но это уже про мой план. Дальше наши с мальчишкой замыслы расходятся. Там, где Китар огорчится, я только сделаю вид, что расстроен. Отныне Земля для меня — лишь пространство, которое нужно побыстрее пройти. Тому, кто способен пересечь любой барьер, задерживаться на лежащих ниже Вершины поясах смысла нет. Мне жаль тебя и твою сестру, парень, но я иду дальше.