Столица вызвала у меня двоякое впечатление. Естественно, большой город в средневековом стиле для человека, прожившего большую часть своей сознательной жизни в двадцать первом веке, был в новинку. Хотелось обозреть все и сразу, засунуть свой эльфийский нос в каждый закоулок, оценить архитектуру храмов и полюбоваться на особняки аристократов из белого мрамора, но после того, как мы миновали городские ворота, радужное настроение испарилось как дым на ветру. Мало того, что при въезде не обошлось без эксцессов, так еще и заходили мы в город со стороны нижнего квартала.

Стражники, скептически оглядев мою эльфийскую физиономию, заявили, чтобы я немедленно снял личину. Пришлось с пеной у рта доказывать свое происхождение и если бы не уркан, то меня просто-напросто выпнули прочь или же отправили в местные казематы.

Решение нашлось – аргоника. После принятия настойки, сбрасывающей морок и открывающей истинную суть, ничего не изменилось в моем внешнем виде. Только поэтому стражники, поворчав для приличия еще какое-то время и взяв с нас мзду, пропустили внутрь.

Мы неспешно двинулись вверх по улице.

Поморщился от запаха нечистот и окинул взглядом обшарпанные, грязные, покосившиеся, а кое-где и полуразрушенные дома. То тут, то там шныряли оборванцы разных мастей: в основном люди, но я приметил парочку гоблинов и одного оборотня, по крайней мере, мне показалось, что он был представителем именно этой расы.

Кайла заржала и нервно перебрала копытами, скосив глаза на приблизившегося слишком близко человека.

Уркан резко взмахнул хлыстом, прорезав воздух рядом с фигурой обитателя нижнего квартала, и парень мгновенно отскочил назад, зло сверкнув глазами.

– Индар, осторожнее. Нижний квартал – обитель воров, разбойников и убийц. Здесь хватает профессионалов, которые запросто могут срезать седельные сумки. Следи внимательно, не подпускай эту шваль близко к лошади.

– Угу, – ответил Бриту, – Кайла, ты слышала? – наклонился к уху норовистой скотины, и кобыла демонстративно фыркнула – мол, не учи меня жевать сено, сама разберусь.

– А я говорил, – недовольно проворчал голос у меня в голове, – Лучше бы потратили время и сделали крюк, но заехали в город со стороны срединного квартала, а еще лучше Верхнего.

– В срединный еще можно было, но Верхний – это ты учитель загнул. Нас оттуда погнали бы поганой метлой.

Некромант закашлялся от возмущения.

– Я бы им погнал! Я бы их всех..!

– Кондир, может раньше стражники тебе в ноги и кланялись, но сейчас ты всего лишь бестелесный призрак, который не собирался до поры до времени афишировать свое присутствие в Киррене.

– Это – да. Тут ты прав. Рано мне пока раскрываться. Вот выучу тебя, внедрю в Орден Тьмы, вычислю предателей и убийц, отомщу, тогда может и подумаю явить себя миру.

– Ну-ну, а делать ты все это будешь моими руками.

– Сам-то как думаешь? Уговор – есть уговор.

– Я не отказываюсь, – хмыкнул в ответ, понимая, что никуда мне с подводной лодки не деться.

Хорошо хоть ред Сивир не планировал захватить Ламдарию и сопредельные государства, а то у некроманта порой амбиции могли зашкаливать до запредельных высот.

На днях, когда выпустил его из амулета, призрак начал кружить над моей головой, мечтательно закатывая глаза и продумывая план переворота в магическом сообществе. Конечно, темный маг не собирался спешить, планируя потихоньку поменять структуру Ордена Вечной Тьмы и подточить деятельность Инквизиции Высшего Света, провернув все это с моей помощью, но все равно, подобное рвение со стороны призрака напрягало.

Поскреб задумчиво подбородок, до сих пор удивляясь гладкости кожи и отсутствию щетины. Непривычно. Будь я человеком, уже бы давно зарос как леший, с нашими-то похождениями.

А ведь у меня и своих дел выше крыши, и мои дела были не менее важны, чем планы некроманта.

Во-первых – поступить на темный факультет Кирренской Академии Магии. Во-вторых – уничтожить культ богини Синары. В-третьих – отомстить тем, кто лишил меня дома и имени, точнее не меня, а эльфа Индара, в чье тело я попал, ну и в-четвертых – выполнить обещанное Демиургу и спасти неизвестную, таинственную Тень.

Из задумчивости меня вывел брюзжащий голос ред Сивира, я даже представил, как скривилось его лицо от отвращения.

– Зачем тебе вообще понадобилось ехать через этот квартал?

– Пойми, Кондир, мне придется жить в этом городе ближайшие пять лет, поэтому при любой выпавшей возможности я буду изучать каждый закоулок и каждую подворотню Киррена. Неизвестно, как все может обернуться. Если придется убегать от преследователей, необходимо знать куда, и понимать, чем это может обернуться.

– Предусмотрительный, значит, – язвительно произнес призрак, – Хоть в чем-то соображать начал. Только ты не надейся, что получится много пошляться по городу. Как только сдашь экзамены – носа из академии не покажешь, пока не поумнеешь и не наберешься опыта.

Скептически хмыкнул. Сидеть в четырех стенах я не собирался. Все то время, что я пробыл в мире Кератус – находился в пути, мотаясь в основном по лесам и глухим деревням. Пора было посмотреть, как живут цивилизованные люди и нелюди, а то Индар кроме Иринари ничего не видел, только в книжках читал, да мечтал о путешествиях.

К тому же, надо было подтвердить статус графа и желательно до того, как начнутся вступительные экзамены. Кстати, об экзаменах…

– Кондир, когда начинаются испытания в академии?

– После завтра и продлятся четыре дня.

– Значит, есть время решить пару дел. В первый день не пойду – наверняка поступающих будет до хрена и больше. Пусть основная масса проскочит. В последний – тоже не стоит. Пожалуй третий – в самый раз.

– Правильно мыслишь, – поддакнул ред Сивир.

Несмотря на разговор с призраком, я внимательно осматривался вокруг и запоминал дорогу, по которой ехали, выхватывая цепким взглядом покосившиеся вывески питейных заведений и одиноко стоящих обветшавших лавок.

Срединный квартал, где жил Сиг, родственник Брита, к которому мы, собственно, и направлялись, включал в себя череду ремесленных и торговых улочек с мощеным серым камнем мостовыми и аккуратными одно-и двухэтажными домиками с прилегающей к ним территорией, обнесенной высокими кованными решетками и резными воротами.

Присмотревшись повнимательнее, заметил яркие всполохи и мелькающие по металлическим прутьям искры. Защита… и думается мне, вполне надежная. В нижнем квартале ничего подобного не было. С другой стороны, что взять у нищих? Скорее – это они рискнули бы пробраться на территорию срединного квартала темной ночью, чтобы обнести один из этих симпатичных домов.

Только вот… Вряд ли среди них нашлись бы специалисты по вскрытию магической защиты. Если у кого и имелись подобные навыки, то они вряд ли остались ютиться среди нищеты.

Услуги мастера-вора стоили недешево, и почти все грабители подобного уровня занимали определенную нишу в столичной гильдии.

Постоялый двор, которым владел Сиг, находился в центре торговой улицы и уже издали было видно, что он пользовался спросом.

Слуги бегали взад-вперед, размещали лошадей и экипажи, провожая гостей внутрь заведения.

– А неплохо твой друг устроился, – усмехнулся я, глянув на уркана, на что тот меланхолично пожал плечами.

– За последние пару веков мы из воинов превратились в торгашей, хотя знаешь, может это и к лучшему.

– Главное – безопасно.

– С какой стороны посмотреть. Я бы не рискнул обосноваться под носом Инквизиции и Королевской гвардии.

– Ты забыл про Орден Вечной Тьмы?

– Ну-у-у, – протянул Брит, – он всегда стоял особняком. Конечно, опасность может подстерегать с любой стороны, но все же, с темными легче договориться.

– Да. Я тому пример, – поддакнул призрак, – Индар, накинь-ка ты капюшон на голову. Все-таки зря мы не приняли меры предосторожности и засветились на въезде в город. Надо было подержать твое инкогнито вплоть до экзаменов. Слухи быстро расходятся, а уж о том, что в столицу пожаловал Светлый эльф… Если Алира пронюхает, жди беды.