Тем временем в внушительный зев пещеры обрамлённый мхом и молодыми деревцами вошли первые ряды наших воинов. Тактика у нас была простая: первыми идут самые здоровые, неся перед собой крепкие ростовые щиты, за ними два ряда с копьями, а следом лучники. Благо ширина пещеры позволяла держать фронт в пять щитов и не пропускать кобольдов к лучникам надёжно укрытым первыми рядами. Лучники, кстати, несли с собой небольшие постаменты сколоченные из дерева, на которые планировали забираться для атаки, ведь вести огонь по тварям ростом в полтора метра из-за щитов высотой в сто восемьдесят сантиметров было задачей сложной, а так был шанс хотя бы прореживать наступающих на подступах. Я шёл рядом с Габриэллой которой достался трофейный калаш и как оказалось у неё к нему было два рожка патронов. Просто волшебно запасливая дама! Так вот, пещера, по началу вполне обычная, с чуть светящимся мхом и вездесущей сыростью по мере нашего продвижения начала меняться. Становилось чуть теплей и в воздухе начинали проявляться странные запахи, и чем глубже мы спускались тем отчётливее воняло…

- ЩИТЫ! – первых кобольдов мы встретили минут через сорок, на передовые отряды буквально набросилось с десяток крокодильчиков. И буквально за несколько секунд полегли полностью истыканные копьями. Отряд прошёл прямо по ним даже не обращая внимания на сбор трофеев, для этого я выделил с десяток человек которые шли за лучниками и по идее в основном замесе принимать участие были не должны.

- Смотрите! Жила! – войдя в первый грот по нашему пути я организовал небольшой привал на котором произвели смену щитоносцев, чем и воспользовался один из трофейной команды. Парень был из наших шахтёров и обходя грот увидел в массиве камня небольшие прожилки с каким то металлом.

- Всё после зачистки! – гаркнул, я на людей, которые уже начали потихоньку подтягиваться «посмотреть». – Тут этих тварей ещё минимум сотня, и уж поверьте ошибок и глупости они прощать не будут.

Парень, нашедший жилу принёс мне небольшой кусочек породы и каково же было моё удивление, когда мой навык определил этот камушек как «Орихалк» с ценою в шесть сотен с копейками империалов, за небольшой кусочек, лежащий у меня на руке, и ведь это была только руда!

- Ого! Так ставь отметку на карте и выдвигаемся. – да, у нас появился ещё и картограф. Чтобы не забыть где что лежит или лежало, я поручил это дело одной тётке в возрасте, которая прибилась к нам в деревне. Правда изначально она нанималась по хозяйственной части, вот только у неё была идеальная память и красивый почерк. – Если тут ещё будут такие жилы мы тут на долго застрянем.

Отряд встал в боевое построение и двинулся дальше, нам было только на руку, что коридор был один и наши тылы оказались в не опасности. Все встреченные кобольды, а таких было прилично, разбивались о первые ряды щитоносцев, и лишь немногим удавалось получить в своё тело стрелу. Простая прогулка закончилась, когда магический прожектор, собранный из осветительного артефакта и отполированной до зеркального состояния бронзовой тарелки высветил впереди внушительных размеров пространство, буквально кишащее представителями данного вида. И при нашем приближении они все устремились в нашу сторону с гиканьем и улюлюканьем, правда, на своём кобольдовском языке.

- Стрелки рядами, залп по два ряда, первые ряды пригнуть головы! Беглый огонь! – получалось вполне сносно, залповая стрельба позволила нивелировать низкую точность, выстрел по два ряда позволил расходовать боеприпасы разумно, не превращая первые ряды кобольдов в ёжиков и давая прорваться остальным, как итог, до щитоносцем добегали уже раненные противники, причём с низкой плотностью толпы.

- Альфа! – крикнули из первых рядов. Так мы договорились обозначать кобольдов боссов прокаченных в силу. Зверюга, вышедшая к нам имела метра три в высоту, на голове таскала костяной череп, заменяющий ему шлем, в левой лапе был монструозный костяной щит, а в правой лапе огромная бедренная кость какого-то зверя. Часть лучников перевела огонь на него, вот только стрелы либо отскакивали от шкуры, либо углублялись на самую малость не нанося особых повреждений.

- Вижу! – Габриэлла вскинула автомат и сделала три очереди в направление приближающегося к нам мега крокодила. Пещерный ящер схватился за горло и начал заваливаться набок. В первенстве упокоения сверх прочных и здоровых тварей автомат выгодно отличался от луков и арбалетов мусорного качества, которыми были снаряжены наши воины.

Выходим! Щиты полукруг! – проход, в котором мы стояли уже на четверть был заполнен телами, как и всё пространство впереди. – Второй ряд светляки и смотрите на верх! Я справедливо предполагал наличие ловушки, которая обрушит на нападающих как минимум несколько камней ощутимых размеров. Во всяком случае, я бы сделал именно так при обороне этой пещеры. Вот только прилетело нам совсем с другого места. Наш отряд вышел из прохода и встал в боевое построение, тут внезапно задрожала земля и из неё в верх метнулись каменные пики.

- Бета! – мой крик разнёсся над орущим от боли войском. Кому-то каменный шип угодил в ногу, кто-то не удержав равновесие на внезапно взбрыкнувших телах упал, однако были и те кому не повезло больше всех, при падении они напоролись на эти магические конструкты туловищем или головой. Мне, как и всем стрелкам, стоявшим на рукотворных возвышенностях, досталось меньше всего, видимо на наши ряды силы заклинания уже не хватило и мы просто попадали с небольших деревянных постаментов на кучу тел кобольдов из которых редко но торчали каменюки. Залпы полетели сами по вновь ощутивших себя хозяевами положения крокодильчикам.

Раздались две короткие очереди и пики, выскочившие из земли, буквально рассыпались в прах. У Габриэллы было только одно задание выбивать самых опасных тварей, и она с ним справилась на отлично. Вот только треть нашего войска была уже не боеспособна, а кобольды так и продолжали атаковать первые ряды. Правда, эти самые волны с каждым разом становились всё более редкими.

- Медики, за работу! – пятеро назначенных мною людей буквально метнулись вперёд к тем кто валялся и кричал на земле. Этой группе мы скинули все зелья лечения, свитки с одноимёнными заклинаниями и один дорогущий артефакт, который позволял пять раз применить то же самое лечение только среднего уровня, его к слову принёс и отдал нам Байкал.

Кобольды кончились как-то резко. Вот вроде тесним и отстреливаем, а тут раз и пусто. Только несколько десятков подранков пытаются отползти куда-то в темноту. Естественно сделать им этого никто не дал и они были безжалостно заколоты копьями, либо забиты подручными средствами.

Итог. Восемь человек мертвы, тридцать шесть ранены и перебито почти две сотни кобольдов. Казалось бы, результат вполне ощутимый и по мерками Бесконечной Вечной Империи более чем достойный, однако у меня было как-то мутно на душе и даже полученные уровни, и навык редкого качества скрашивали моё состояние от слова никак.

«Атаман» уровень 11

Получен навык: «Боевой приказ», редкое.

«Боевой приказ». Редкое. – От командира отряда зависит очень многое, ведь он видит всю картину в целом, и от того как он поступи,т зависит ход и результат сражения. Так же бывает, что приказы, которые он раздаёт либо не понятны, либо не были услышаны, либо услышаны, но не теми кем надо. А это, в свою очередь, может испортить даже самый идеальный план. Теперь вы способны отдавать приказы так, что вас услышат ваши подчинённые и смогут понять в меру своих возможностей, не взирая, на все попытки окружающей действительности вам помешать. Есть только одна проблема, разумные под вашим командованием должны находиться добровольно, да и сложность приказов и количество адресатов так же играют не маловажную роль.

Получена характеристика «Интеллект»: +1

- Те, кто не ранен, разбиться пятёрками и прочесать пещеру. Сюрпризы нам без надобности. Кто ранен слабо, начинайте сбор трофеев и стаскивайте трупы кобольдов в угол. – мысли о потерях так и продолжали меня терзать, однако дело делать было надо, мы сюда пришли за вполне конкретными вещами.