Глава 1

В канун Нового года улицы, ярко освещённые ослепительными огнями и забитые толпами радостных предвкушающих лиц людей, озабоченных подготовкой к празднику, всегда делают такие вечера особенными и торжественными – всё будто бы было мастерски «пригнано» одно к одному. Необычные витрины со сладостями и красивыми игрушками магическим образом притягивают к себе взгляды, а маленькие любопытные дети, поддавшись соблазну, уже тянут своими маленькими ручками взрослых, произнося всеми нами давно знакомую фразу: «ну купи, купи пожалуйста!» и тыкают пальчиками в стекло, показывая интереснейшую вещицу. Растерянные родители улыбаются и со вздохом достают из кармана кошельки – в такой праздничный вечер можно и побаловать своё чадо, ведь когда-то и они все были такими же детьми. Иные взрослые торопятся куда-то, чтобы доделать свои важные дела и провести Новый год в кругу семьи. Но особенно волнительно было в этот момент Изабелле – брюнетке с закрученными локонами, аккуратно падающими на пальто нежного бежевого цвета, в миленьком бордовом берете, с чутка подкрашенными розоватыми губками и большими, но глубокими карими глазами. Её щёки всегда краснели на холоде, отчего она делалась ещё симпатичнее. Девушка быстро шла по украшенным в зимнем стиле аллеям, внимательно рассматривая витрины и порой заглядывая в тёплые помещения магазинов: ей очень хотелось сделать особенный подарок на свою небольшую стипендию и зарплату для своей маленькой сестрёнки Элиз. Глаза Беллы разбегались по красиво-упакованным подаркам и новинкам, о которых она могла только мечтать. В детстве родители не особо баловали девушку, даря на Новый год один и тот же небольшой набор конфет, но она всегда с радостью принимала подарок и берегла каждый фантик, так как потом создавала свою необычную коллекцию. Больше всего Изабелла обожает именно Новый год– он дарит людям улыбки, тепло и любовь. Умилительно и презабавно наблюдать, как отмечают такие вечера за окнами другие семьи. Они разводят огонь в камине, достают коробку с украшениями и вместе наряжают величественную ёлку, великолепно сияющую множеством огоньков гирлянд. А вот ещё полчаса: и будет готова индейка! Дети весело помогают отцу сервировать стол, а мать в это время замешивает продукты в салат. Какой восхитительный аромат стоит на кухне! Закончив работу, ребята поспешно садятся за большой стол, в предвкушении проглатывая слюни, поглядывая то на мать, то на духовку. Родительница натягивает варежки и вытаскивает противень с запечённой, вкусно пахнущей индейкой, и детвора подпрыгивает на стульях, взвизгивая от радости. После трапезы детишек будет ждать сюрприз под ёлкой: вытерев руки об одежду, под строгими замечаниями матери, они уже бегут заглядывать, что же в этот раз принёс их любимый волшебник – Дедушка Мороз. Какая же удивительная атмосфера происходит в такой праздник! На глазах у Бель замелькали слёзы. Она всегда мечтала провести этот праздник именно так, как у других, но она понимала, что в её семье никогда такого не будет: её родителей нет вот уже как год. Когда Белла впервые вспоминает о том, что она ощущала в момент, когда телефон разразился грозным звонком и послышался мужской глубокий голос, сообщающий о трагедии, её колени подкосились, а разум затуманился. Помотав головой, девушке сразу же захотелось отвлечься от грустных мыслей: главной задачей стояла устроить для своей сестры не менее замечательное торжество. Грустно посмотрев на цены, превышающие бюджет Эллы, она в десятый раз выходила из магазина. Раскидывая снег ногой в разные стороны, она уже не имела понятия, что же ей подарить. Из раздумий её вывел резкий звонок велосипеда впереди, и девушка моментально отскочила в сторону, больно ударившись плечом об стекло. «Никогда они не смотрят по сторонам» – морщась, потирала она ушибленное место. Обернувшись на место, где она получила удар, взгляд Изабеллы незамедлительно остановился на крутившемся вокруг своей оси снежном шаре. Это был великолепный шедевр: в центре него, совсем на носочках стояла маленькая девочка в голубоватом платьице, тянувшая свои ручки к звезде, висевшей над ней. Её румяное, свежее лицо изобличало всё желание вот-вот дотронуться до неё. Вокруг лежал пушистый снежок, готовый при любом движении руки подняться в воздух и весело закружиться вокруг девочки. По бокам стояли миниатюрные ёлочки и подарки, разукрашенные различными драгоценностями. Казалось бы: самая обычная вещь, но работа была сделана настолько тонко, изящно и с душой, что мигом приковала к себе изумлённые глаза Эллы. Она чувствовала: это именно то, что искала она весь вечер.

Весёлый звон колокольчика не заставил долго ждать, чтобы в мгновение пробудить широкоплечего бородатого мужчину средних лет, засыпавшего от скуки на своём уютном стуле. Его рот растянулся в улыбке, а глаза загорелись радостным блеском.

–Добрый вечер, что вам угодно, мисс?

–Я бы хотела узнать, какую цену вы даёте тому снежному шару? – она быстро обернулась, указывая пальцем на, пожалуй, единственную игрушку во всём магазине. Оглядев его повнимательнее, оказалось, что в основном место было уставлено антикварными штучками. Она кротко улыбнулась, внутренне молясь о том, чтобы владелец не стал называть «страшных» для неё цифр.

–У вас прекрасный вкус! – скрестив руки на груди, пробасил приятным глубоким голосом мужчина – хочу вам сказать: работа явно выполнена мастером своего дела, тем более для её выделки были выбраны лучшие драгоценные камни, такая лёгкая и искусная резьба…– протянул он в конце, словно интригуя перед тем, как назвать цену, он слегка наклонился к девушке и, еле шевеля губами, тихо прошептал то самое число.

Округляя глаза, Изабелла в удивлении чуть открыла рот. Нет, это было слишком дорого для неё. Покачав головой, она уже хотела что-либо ответить, но, продавец, тут же второпях перебил её, видимо, угадав её настроение, и открыв недалеко от него лежащий ежедневник, начал что-то быстро писать на бумаге, приговаривая:

–Хотя думаю, что для прекрасной дамы, тем более в такой замечательный праздник вполне могу сделать скидку – и протянул ей листок.

Взглянув сначала на продавца, а затем с любопытством взглянув в ежедневник, глаза Беллы заблестели и, снова обернувшись на снежный жар, умиляясь такой необычной красоте, чётко определила в своих мыслях:

–Спасибо вам большое, я его беру! – выпалила она, радостно улыбаясь во весь рот.

Мужчина тут же подскочил к стеклянному куполу, накрывавшем шар, бодро подпрыгивая и крутя в пальцах связку ключей. Пока он упаковывал подарок, то и дело припевал себе под нос песню «Jingle bells». Он, как показалось Элле, был действительно рад тому, что сможет продать этот снежный шар. Когда продавец протягивал ей подарочный пакет, надо было только видеть, с каким восхищением она принимала столь необычную вещь, и в каком наслаждении она выходила из антикварного магазина. Прикрыв глаза, девушка притянула свёрток к своей груди и вдохнула свежий морозный воздух. На этот раз она была уверенна, что подарок непременно понравится сестре. Изабелла надела нежно-розовые варежки и с трепетом побрела домой, выбирая самые безлюдные места. Непонятное для неё самой желание вытащить из конверта ценную игрушку, чтобы ещё раз убедиться в том, что с ней всё хорошо, побудили её к действию: сверив взглядом, она повертела в руках небольшой шар, любуясь девочкой внутри него. Что-то было схожее во внешности этой малышки и Элиз. Белла собиралась убрать вещь обратно, как вдруг почувствовала резкий и сильный толчок в плечо. Она от неожиданности всплеснула руками и успела только заметить, как снежный шар выскользнул у неё из рук. Когда послышался звон разбитого стекла под ногами, у Эллы так и ёкнуло сердце. Она опустила голову и слёзы сами собой начали появляться на ресницах девушки, глядя на мелькавшие осколки. Трясущимися ногами, девушка медленно села на колени, перебирая осколки, и тут же с ненавистью направила свой взгляд на преступника происшествия.