***

Сэм открыл глаза. Он не видел снов ни разу после Катастрофы. Поэтому увиденные кадры из мирного прошлого его очень удивили. Тряхнув головой, чтобы прогнать лишние мысли, он посмотрел на наручные часы. Половина седьмого утра, встреча с заказчиком запланирована на двенадцать.

«Времени еще достаточно, — подумал сталкер и выдохнул. — Хватит, чтобы продать несколько книг и барахло, да подкрепиться перед встречей».

Когда Сэм оделся и вышел из номера, то увидел, что все соседние номера пустовали. Раньше их регулярно занимали военные, прибывшие сюда из Военного Альянса для продажи боеприпасов на батарейки, но в последнее время о них было совершенно ничего не слышно. И, как говорят, причиной тому служили мутанты, хотя Сэм в эти байки не верил. Когда он был в самой северной части ЭлектроСоюза, недалеко от станции «ТРК Европа», то встретил лишь дворовых псов, а эти мутанты для Альянса не представляли ровным счетом никакой опасности. Наверняка там что-то другое. И именно это «другое» по-настоящему пугало – настолько, что даже сам Искатель не особо горел желанием идти проверять, куда же пропал Альянс.

В любом случае, для ЭлектроСоюза военных больше не существовало. После того, как Альянс перестал выходить на связь на протяжении месяца, гермодверь у северного выхода из туннелей закрыли наглухо, а блокпосты у «Европы» разобрали.

Станция просыпалась и входила в свой будничный ритм. На маленьких киосках начали появляться вывески, люди прибывали на платформу. Если «Площадь Ленина» в Союзе считалась больше промышленной станцией, то «Комсомольская» – торговой. Тут находилось множество магазинчиков, а под перроном, в том большом помещении, где на «Площади Ленина» стоял генератор, располагалась ферма. Помимо курятников и овощных грядок, значительную ее часть занимали простенькие теплицы для выращивания мха, из которого и делалось биотопливо для генератора.

Искатель, миновав уличного музыканта в шароварах и вышиванке, игравшего на балалайке русскую народную мелодию, добрался до местного кафе под названием «Экзотика». Здесь всегда можно было достаточно вкусно поесть, пусть и дороговато для простого жителя метро. Причиной высоких цен являлись названия блюд. Владелец заведения, видимо, решил выделиться из общей массы, поэтому давал самым простым позициям разные экзотические названия из мирного времени. Сэма это всегда забавляло.

Но кроме цен, сталкера впечатлял интерьер. В кафе на обломках прошлой эпохи забытое величие трамвая соединилось с новой реальностью. Обрубленная средняя часть вагона сохранила свою индивидуальность: оригинальные трамвайные сидения с пристроенными столиками погружали посетителей в атмосферу далеких времен. Нововведения были довольно незначительными: там, где раньше находилась передняя часть, сделали вход, а с другого конца – кирпичную пристройку с кухней, проход к которой преграждала самодельная барная стойка, собранная из обломков кухонного гарнитура. Однако это никак не портило общей атмосферы. Владельцы даже не заколотили окна и не сняли рекламные баннеры. Именно это создавало иллюзию, что время тут стирается, переплетая старое и новое.

Посетителей было немного, всего трое мужчин, которые заняли столик у входа. Двоих из них Сэм узнал – это вчерашние патрульные, которые следили за станцией. Он кивнул мужчинам и подошел к барной стойке.

Девушка за стойкой улыбнулась и поприветствовала:

— Здравствуйте! Меня зовут Пелагея, что будете заказывать?

Внешний вид девушки немного сбил с толку сталкера, ведь обычно за баром стоял владелец заведения. По меркам метро девушка была не просто красива, а прямо-таки безупречна. Высокий рост, короткая стрижка, растрепанные, но очень чистые светлые волосы. Большие голубые глаза, которыми хотелось любоваться. Красивое стройное тело не скрывало даже широкое платье, которое было девушке явно не по размеру. Сэм вдруг задумался: может, эта девушка так его завораживает, потому что сказывается отсутствие женской компании в жизни сталкера? Может, пора бы уже себе кого-нибудь найти? Встряхнув головой, прогоняя так сладостно захватывающие сознание мысли, Сэм ответил:

— Эмм… да, — вышло немного неуверенно. — Что у вас доступно из меню в это время?

— Попробуйте блюдо дня, «Тропическая птица». Это жареная бразильская курица с корицей и маринованными малазийскими бобами под соком папоротника.

Такого красочного описания Сэм не слышал со времен до Катастрофы. Интересно, что они используют в качестве сока папоротника? Но, зная политику заведения, сталкер не особо удивился и заказал себе это «фирменное блюдо».

— С Вас десять пустых батареек, либо три полных, — все с той же милой улыбкой произнесла девушка. — Оплата у нас наперед.

Сталкер расплатился, не переставая удивляться, сколько же готовы были отдать жители метро за воспоминания, особенно когда нанимают сталкеров. Кто-то заказывает литературу, кто-то мягкий стул, но попадаются люди, которые отдают драгоценные батарейки за различную электронику. Для людей, которые помнят жизнь до Катастрофы, эти вещи служат напоминанием о том, что человек когда-то правил этим миром. Вся эта техника помогает людям… держаться.

Сэм сел за ближайший столик и стал ждать заказа. От нечего делать он прислушался к диалогу мужчин за столиком у входа:

— А вот, к примеру, вы в курсе, что сейчас творится в Красноармейском районе? Там же, говорят, место есть, Остров Надежды называют! Небольшой уцелевший участок земли с целыми зданиями и улицами. Причем там даже стекла в домах не разбиты. Если туда добраться, то можно жить, как в былые времена. Говорят, там ни мутантов, ни радиации, настоящее райское место!

— Ерунда! — перебил его второй. — Район на изгибе стоит, там все смыло, а когда вода сходила, унесла еще и все, что за изгибом.

— В том то и дело, что не все! Говорят, вода сошла как-то так аккуратно, что именно ту часть района и не задела. Но попасть туда очень сложно. Я как узнал, твердо решил: найму какого-нибудь проводника или сталкера и туда отправлюсь!

— Полегче! Это сказки, которые детям рассказывают, ты реально не знал эту историю? — вмешался третий и рассмеялся.

— Что, серьезно? А я эту наводку у информатора на «Профсоюзной» купил…

— Да, тебе лучше одному к торгашам не ходить, развели тебя как лоха!

Сэма отвлекла Пелагея:

— Ваш заказ, — сказала она все с той же улыбкой.

— Благодарю, — ответил Сэм, взял тарелку и сел за ближайший столик.

Как он и предполагал, красиво описанное «блюдо дня» оказалось обычным куриным окороком с черным перцем и консервированной фасолью. Причем сама курица, конечно же, выращена на ферме под этим же заведением, а не где-нибудь в Бразилии. Впрочем, это нельзя считать обманом. Курица и консервированные бобы в любом случае являлись для многих большой роскошью, ведь стоили они намного дороже обычной крысятины.

Дальше в диалоге посетителей Сэм не нашел для себя ничего интересного и начал с аппетитом поедать завтрак.

***

Половина двенадцатого. Сэм надел рюкзак, застегнул разгрузочный жилет и покинул свой номер. Сейчас предстояло получить вторую часть оплаты за добытые документы, и, наконец, отправиться домой на «Площадь Ленина». С небольшим запасом времени он подошел к месту, где они договорились встретиться с заказчиком: прямо у путей, у входа в многоквартирный дом в бывшем вагоне трамвая, навсегда остановившегося на станции. В Мертвом городе, который в мирное время назывался иначе, в метро ходили не поезда, а трамваи, что для местных было совершенно нормально, но для туристов из других городов казалось невероятным зрелищем.

Сталкер прождал недолго – заказчик появился даже чуть раньше назначенного времени. Крупный, крепкого телосложения мужчина, старше Искателя лет на десять. Несмотря на массивные размеры, выглядел он в целом доброжелательно: округлое и очень доброе лицо, светлый, скорее всего из-за седины, коротко стриженый ежик волос и такие же по цвету брови. Старый военный китель, хоть и износился от времени, но смотрелся на мужчине весьма аккуратно. Кроме нелепо перекинутой через плечо спортивной сумки, Сэм не приметил никакого другого снаряжения, в том числе оружия.