Ежик бежал по лесу и наступил на масленок. Этот гриб недаром так называется, он очень скользкий. Ножка подвернулась, Ёжик по привычке сложился футбольным мячиком и покатился с горки вниз, нанизывая осенние листья на растопыренные иголки.

В это время Заяц шел своей дорогой. Вдруг он услышал шорох. Ветра нет, а шорох есть! Заяц мгновенно насторожился, скосил глаза в эту сторону и увидел, что на него надвигается чудо-юдо Страшный ком. Заяц сиганул за куст и спрятался там. Сердечко его быстро-быстро застучало: тук-тук-тук, тук-тук-тук. Оно потолкалось туда-сюда по грудной клетке и тоже спряталось. В пятку.

Чудо-юдо Страшный ком ударился о ствол сосны и остановился. Из него показался нос с черной пипочкой. Потом голова Ёжика. И, наконец, показались его лапки, на которых он стоял не очень уверенно. Это потому, что после скоростного спуска у него в голове еще не все улеглось по своим полочкам. Наконец, он немного пришел в себя и увидел, что над кустом торчит голова Зайца. Уши вытянулись двумя вопросительными знаками, как-будто спрашивая у всех: «Что это? Что это?» Глаза широко раскрыты и нервно моргают, будто подмигивают.

«Ну что смотришь, Ежа не видел?» – спросил Ёжик, прямо скажем, не совсем вежливо.

«Фух, – выдохнул Заяц, – ну и напугал же ты меня, братец, право слово! Идешь себе, идешь, никого не трогаешь, и вдруг на тебя катится чудо-юдо Страшный ком. Того гляди на иголки намотает!»

«Ну, положим, напугать тебя не трудно», – проворчал Ёжик себе под нос, счищая лапкой мокрые листья с иголок.

«Конечно! Хорошо тебе говорить, – ответил Заяц, – были бы у меня такие иголки, я бы не прислушивался к каждому шороху. А ходил бы гордо, как дикобраз, и бряцал своими иголищами. Право слово».

Тут он выбрался из-за кустика и, улыбаясь своей шутке, гоголем прошелся перед Ёжиком, задрав нос и подрыгивая плечами, изображая то, как будут колыхаться его иголищи за спиной.

Ёжик представил себе длинные худые ноги Зайца, торчащие из иголок и его длинные уши, развивающиеся по ветру, когда этот Зайкобраз вздумает покатиться с горки, и рассмеялся. Заяц тоже смеялся над своим Зайкобразом. Потом сказал: «Давай-ка я тебе помогу». Взял палочку и тоже стал снимать листья с иголок.

Когда они, наконец, закончили, Заяц сказал: «Знаешь, пожалуй, мне не надо иголок».

«Это почему это?» – спросил Ёжик.

«А возни много».

«Ну, положим, не каждый день я так пачкаюсь. И потом это – удобное дело. Положим, нашел ты яблоко или шишку какую, нацепил на иголки и пошел себе дальше. Ну вот ты найдешь яблоко, и как его домой принести? Тебе все четыре лапы нужны при ходьбе, куда яблоко денешь?» – хитро спросил Ёжик.

«В рюкзачок положу, право слово, – парировал Заяц.

«А если ты забыл рюкзачок дома? – не унимался Ёжик.

«Если забыл… тогда я его тут же и съем» – нашелся Заяц.

«А если два яблока нашел?»

«И два съем, – решительно отозвался Заяц.

«А если три яблока?»

«Больших?» – уточнил Заяц.

«Оооочень больших», – не сдавался Ёжик.

«Ооочень больших…» – задумался Заяц. «А я тогда тебя приглашу!» – снова нашелся Заяц, улыбаясь.

«А на мне три больших яблока поместятся?» – с тревогой спросил Ёжик.

«А ну повернись», – скомандовал Заяц.

Ёжик повернулся к нему колючками.

«Ну-ка растопырься».

Ёжик надул живот и перестал дышать.

«Поместятся три яблока, право слово!» – весело заключил Заяц.

И Ёжик заулыбался.

На том они и поладили. И даже хлопнули друг дружку лапкой о лапку.

А завтра договорились пойти собирать маслята. Вдвоём.

Так они и познакомились. И сдается мне, что и подружились. И каждый из них решил придумать ласковое доброе имя для своего нового друга.

Как и договорились накануне, Ёжик и Заяц пошли собирать маслята. Они набрали грибов, но самое интересное случилось с ними на обратном пути.

Заяц прыгал первым, Ёжик на коротких ножках еле поспевал за ним. Вдруг Заяц остановился. Перед ним в центре небольшой полянки стоял красавец-гриб. Ножка его, белоснежная, была стройной и крепкой, а шляпка была окрашена в красный цвет, поверх которого были нарисованы белые горошины. Как можно пройти мимо, когда такой красавец нарядился, как на парад! Заяц приблизился и обошёл гриб вокруг: ни одного изъяна, гриб был одинаково совершенен со всех сторон. Право слово!

– Мухомор. Чего тут долго думать? – сказал подошедший Ёжик, – ядовитый гриб. Слышишь: мухо-мор. Мы несъедобные не берем.

– Вот бледная поганка – та притворяется шампиньоном, а сама ядовитая. Тут надо внимательно смотреть: ножка у нее потоньше, послабей, чем у шампиньона. Кроме того под шапочкой у молодого шампиньона пластинки розовые, а у поганки белые. Одно слово – бледная поганка. Пойдем, Бархатные ушки, тут не о чем думать, – пояснил Ёжик и оторвал друга от созерцания Мухомора.

Они пошли дальше. Ёжик притомился, поспевая за длинноногим Зайцем, а тут Заяц еще и шагу прибавил.

– Бархатные ушки, – окликнул он друга, – дальше я сам дойду. До завтра.

– Пока, – отозвался Заяц, помахав лапкой.

Ёжик осторожно снял со спины широкую корзинку с маслятами, заботливо укрытыми листом лопуха. Потом пристроил корзинку под кустом и сам улегся рядом, свернувшись комочком, и задремал, уткнувшись носом в мягкое подбрюшье. Сам Ёжик грибов не ел, но для друзей припасал. Ежик решил, что новое имя Зайцу, видимо, понравилось – Бархатные Ушки! Конечно, понравилось, ведь он даже лапкой помахал.

Заяц передвигался, как во сне, он всё мучился над Мухоморовой загадкой. Почему так красив, ну почему же так красив этот злодей?

И он догадался! Это его так обрадовало, что он даже быстрей запрыгал. Ёжик сказал всё верно, право слово! Но он не сказал главного: Мухомор так красив потому, что он честный. Он может гордиться своим нарядом, ведь он сделал все, чтобы его узнали и не отравились. А бледная поганка притворяется съедобным грибом, чтобы отравить. Она задумала подлость. Поэтому и название у нее такое гадкое – поганка! Маленькую ты сделал подлость или большую, это неважно, все равно ты – подлый.

Тут Заяц даже присел на задние лапки – так поразила его мудрость тех, кто жил до него. Они не только оставили наследникам слова, которые точно выражают смысл всего, что мы видим, но и сумели зашифровать в слове отношение к тому или иному поступку. Мухомор – это не ругательство. А вот поганка – это клеймо. Постыдное. И заяц заспешил домой.

Ёжик тем временем выспался и тоже отправился домой. Ему всё было понятно, как само собой разумеющееся. Он решил высушить грибы, чтобы угостить Зайца, когда тот придет к нему в гости.

Начался декабрь. Но зима еще не пришла. Не было ни снега, ни мороза. Ёжик насушил маслят и позвал к себе в гости Зайца.

Утром оба друга проснулись в своих домиках и выглянули в окна. Они увидели одно и то же. За окном стоит белый туман, как будто в воздухе разлили молоко. Ёжик забеспокоился: как Заяц найдет дорогу в таком тумане? Он решил сам за ним сходить, а чтобы не потеряться, разбрасывать по дороге рыжие камушки, как Мальчик-с-пальчик. Ёжик положил на спину мешочек с камушками и отправился навстречу Зайцу, опуская на землю перед собой по камушку через каждые четыре шага.

Заяц, увидев туман, решил выйти пораньше, чтобы не опоздать, если случайно заблудится и будет искать дорогу. Он вышел из дома и закрыл дверь. Потом выбрал ориентир – заметный предмет, расположенный в том направлении, по которому нужно было идти. И пошел, а когда дошел, выбрал следующий ориентир в том же направлении. Поначалу дела шли хорошо. Домик Зайца был построен на возвышении, и туман здесь был не такой плотный. Дальше дорога спускалась в низинку, и туман буквально обступил Зайца. Он тревожно оглянулся: ни его собственный дом, ни дорога к домику Ёжика не просматривались. Заяц в нерешительности замер. «Положение серьезное, – подумал он. – Ёжик меня ждет, беспокоится, думает, что я заблудился, а я тут стою и ничего не предпринимаю». Он пошарил перед собой и переместился немного вперед, потом еще немного вперед. Затем сломал ветку и стал двигаться дальше, ощупывая этим посохом себе дорогу. Заяц повеселел и даже заулыбался, думая о том, как будет рассказывать Ёжику о своих приключениях.