========== Пролог. ==========

Это было третье лето после Четвёртой Мировой войны шиноби. Прошло два с половиной года, а старые раны в памятный день кровоточить меньше не стали. Мир, который в этот раз оправлялся от разрухи слишком долго, совсем изменился. И даже теперь, когда угрозы перестали быть постоянными, никто не мог с точностью быть уверенным, что опасности нет.

Но проходило время, и жители деревень стали видеть солнце и его тёплый свет намного чаще. Совсем скоро каждого настигли их желания и стремления. Людям хотелось жить и наслаждаться каждым мигом, каким бы он ни был. И среди пепла в душах и сознании вновь воспылал огонь. И он объял жаром и силой всю землю.

Наступило мирное время. Но было ли оно мирным для глав деревень, вопрос спорный. Вступивший на должность Шестого Хокаге Какаши Хатаке был занят работой, корни которой шли из далёкого прошлого. Ещё остались те, кто будет преданно следовать за прародительницей… за Кагуей. И этот факт подрывал спокойствие и безмятежность в душе шиноби.

Однако в один прекрасный день под грифом «секретная информация» до Какаши дошли слухи о череде странных исчезновений девушек. И не простых селянок, а ирьёнинов. Это заставило Хатаке беспокоиться за медиков Конохи и безопасности в целом. Пришлось усилить охрану, но при этом не предпринимать никаких дальнейших действий.

— Об этом не должен никто узнать, — голос Шестого был спокоен и размерен. Сидя за столом, он ещё раз оглядел двух воинов Анбу. — Держите меня в курсе дела.

Шиноби кивнули и тотчас исчезли из кабинета Хокаге. Прикрыв глаза, он развернулся в кресле к окну. Из-за раздумий о новой загадочной опасности солнце не казалось ему таким приветливым. Мужчина вздохнул. Его не покидала мысль, что при трёх исчезновениях девушек не было оставлено никаких следов. Ни единой ошибки, ни единого просчёта, ни единой осечки. Идеальная работа.

Пальцы непроизвольно сжались в кулак.

— Шестой, — в кабинете появился Шикамару, — к нам с визитом скоро прибудет Казекаге-сама.

— Гаара? — переспросил Хатаке, не поднимаясь.

— Да, — кивнул Нара, а на лице его несдержанно промелькнула злость. — Темари пропала.

========== Глава 1. Исчезнувшие. ==========

Полдень уже не был таким хорошим, как наступившее утро. К обеду в сопровождении Канкуро в Коноху прибыл Пятый Казекаге — Гаара. Юноша был несколько раздражён, от чего первые минуты его пребывания в кабинете Хокаге были напряжёнными и враждебно настроенными.

Стоявший рядом с Какаши Шикамару жестом предложил гостям присесть. Но такой любезности не понадобилось: сразу после этого Гаара подошел ближе к столу и опёрся о него руками.

— Около трёх дней назад в Деревне Песка были замечены трое переселенцев, в этот же период Темари отправилась на миссию, носившую экономический характер. Когда она вернулась, то её видели только люди из органов местного самоуправления. До меня она так и не дошла. После этого исчезли и эти три загадочных личности. Никаких следов.

— То, что их трое, уже яркий след, — прокомментировал Какаши, уперев локти в край стола. — Но не являются ли эти события совпадениями? — задумался он, выдерживая паузу.

— С ними невозможно было выйти на контакт. Они не нарушали законов, но и не исполняли их. И это веская причина, из-за которой они попадают под подозрение, — вмешался Канкуро, всё же присев на край дивана, отделанного зелёной кожей.

— Стоит разделить несколько групп, которые будут заниматься делом Кагуи, и те, кто возьмется за это, — прикинул Нара, не вытаскивая рук из карманов.

— Наруто в курсе? — пронзительный взгляд Гаары был направлен в сторону Какаши. Спокойствие Хатаке несколько выводило из себя более сдержанного Казекаге. Но он помнил, что взыгравшие эмоции делу не помогут. Более того, анализируя собственные поступки, Гаара приходил к выводу, что такое состояние у него впервые.

— Наруто занимается поиском информации о белых Зецу. И ждёт вестей от Саске, — оповестил Шикамару, утомлённо вздыхая. — Для начала нужна тактика, а пока каждый из нас погряз в эмоциях и собственных переживаниях, нет никакого смысла прикидывать план действий. Сейчас чётко прорисована лишь одна вещь — медиков придётся на какое-то время отстранить от миссий, — закончил Нара, медленно направляясь к выходу из кабинета. — Тен-Тен сейчас за пределами деревни, желательно послать к ней.

С этими словами он вышел в просторный коридор резиденции. И каким бы Нара ни казался спокойным, только сейчас он заметил, как сжал руки в кулаки. В голове не укладывалось, что Темари могла сдаться врагу. И кто этот враг?

***

По широкой дороге, ведущей от одного корпуса больницы к другому, шла Ино, держа в руках множество папок и документов. Этих бумажек было так много, что за горой макулатуры её даже не было видно. Лишь по покачивающимся распущенным белым волосам можно было узнать куноичи.

— Давай помогу, — без приветствий предложила Сакура, возникнув буквально-таки из ниоткуда. Яманака резко остановилась, и вершина пирамиды документов, как по заказу, свалилась прямо Харуно в руки.

— И тебе здравствуй, — с облегчением выдохнув, сказала Ино. — Я уже ненавижу этот день. Бумажная волокита всегда была для меня невыносима.

— Не всё ж по веткам скакать на миссиях, — Сакура усмехнулась, идя с подругой плечом к плечу.

— Не могу не согласиться, — как-то обречённо произнесла Ино, кивая. — Но это — цветочки. Слышала, к Какаши-сенсею прибыл Гаара: что-то случилось.

— Да, — девушки завернули ко входу в главное здание госпиталя и не спеша начали подниматься по ступенькам. — Я слышала о череде исчезновений медиков из разных деревень. Может, они этот вопрос обсуждают?

— Может, — согласилась Яманака, — но сомневаюсь, что это очень секретная информация. Почему тогда нас до сих пор в неё не посвятили?

Сакура пожала плечами, пропуская Ино впереди. Медики прошли к административному крылу и через несколько минут зашли в кабинет главного врача.

Положив папки на стол, Ино присела в кресло, а Сакура — на кожаный диван, закинув ногу на ногу.

— Думаю, сегодня всё же будет собрание, — размышляла Харуно, прикусив нижнюю губу и сложив руки на груди. — Сегодня ещё должен Наруто вернуться. А ты знаешь, какими вестями это чревато, — она взглянула в сторону Ино, и та в ответ дернула плечами.

— Тогда, — Ино вздохнула, — я пока документацией займусь. Пересечёмся попозже?

Сакура многочисленно закивала в знак согласия и удалилась из кабинета. Несмотря на выходной, ей было чем заняться. Особенно — когда родители частенько напоминали о походах за продуктами и «мы бы хотели внуков!».

Вспомнив этот разговор, Харуно фыркнула и вышла за территорию больницы. Почти сразу она встретилась с Хинатой и Кибой, сцепившим руки в замок за головой. Судя по не сходящей с лица улыбке, он рассказывал напарнице что-то очень интересное. Впереди них, весело махая хвостом, рысью шёл Акамару.

— Сакура-чан! — заметил Харуно Инузука, и друзья незамедлительно подошли друг к другу.

— Рада вас видеть, — улыбнулась Харуно, обернувшись в сторону резиденции Хокаге. Оттуда с задумчивым видом шёл Нара. Его глаза были прикрыты, а сам он будто был не здесь.

— Шикамару сегодня сам не свой, — подметила Хьюга, обняв себя за плечи, — может, случилось что-то?

— Вероятно, — делая выводы, ответила Харуно и, позвав друга, махнула ему рукой.

Советник Хокаге не сразу дал понять, что увидел жест. Он продолжал спокойно идти в своём направлении, засунув руки в карманы. И лишь в последний момент изменил направление. Остановился на секунду, когда перед ним в бешеном темпе пролетела бродячая кошка и бегущий за ней маленький мальчик, и подошёл к друзьям.

— Шикамару-кун, — Хината робко взглянула в карие глаза напарника, — что-то серьёзное?

— Сегодня все очень чем-то озабочены, — на весёлых нотках Киба предпринял попытку перевести тему.

Харуно показательно закатила глаза и с улыбкой хлопнула в ладоши.

— Сегодня должно быть собрание, нет? — спросила она, скорее, подразумевая под этим возвращение Наруто и, возможно, Саске.