Счастье ходило рядом, и Таня всегда считала, что ей очень повезло… Отец, словно читая мысли дочери, так и говорил:

– Эх, Танюша, вы просто не понимаете, как вам повезло в жизни, всё-таки в полноценной семье растёте, а не в каком-нибудь детдоме.

Она, конечно, не вполне осознавала логику взрослого человека, но перспектива оказаться в детдоме её не прельщала вовсе. Поэтому, принимая непосредственное участие тихим присутствием в регулярных семейных скандалах, Танюша размышляла о том, насколько ей повезло. Во-первых, у неё есть папа и мама, вечно ссорящиеся, но всё равно любимые. Во-вторых, целых две бабушки: Авдотья Ильинична, живущая с ними, и Прасковья Александровна, находящаяся в деревне неподалеку, добрые, внимательные, заботливые, обожавшие внучку. В-третьих, она росла вместе с самым лучшим братом, Егоркой, разница с которым была чуть больше года. Таня очень любила его. С большим удивлением девочка слушала мамин рассказ о том, как в борьбе за материнское молоко тянула орущего младенца между прутьями кровати, громко возмущаясь: «Не надо!» Девочка пугалась этой истории, но мама успокаивала, смеясь: «Ну, что ты, я же рядом, на кухне была, прибежала и спасла твоего братика». Дети всегда были вместе: ели, играли, ложились спать, посещали детский сад. Таня засыпала раньше Егорки, а у того на ночь внезапно просыпался зверский аппетит, и он начинал завывать из-под одеяла: «Ой, хочу камаронов, дайте же мне камаронов». Брат часто путал слоги и буквы: «кубовица» – это пуговица, «камароны» – макароны, «кобака» – собака, а «ванеляшка» заменяла неваляшку. Просыпаясь от голодных криков, девочка видела, как мама посреди ночи бежала готовить плачущему Егорке его любимое блюдо. Но малыш, съев пару ложек, засыпал над тарелкой, и мать уносила бузотёра в кровать. Когда они немного подросли, у брата появился талант незаменимого помощника по хозяйству. Вместе с мамой он лепил пельмени и пирожки, по первому зову бежал в магазин за хлебом, маслом или крупой. Магазинная обязанность чрезвычайно раздражала Таню, поэтому сестра боготворила хозяйственного брата. Они всё делали вместе, и даже болели. Однажды в июне пятилетняя Танюшка, вышедшая на улицу вместе с братом, стала любоваться смородиновыми кустами. Нежно-зелёные, терпко пахнущие, с бело-лиловыми цветками и бутончиками, а кое-где завязями только-только образовавшихся ягод – красота! Насмотревшись вдоволь, Татьяна решила проэкзаменовать братишку. Сощурив голубые глаза, она строго спросила:

– А знаешь ли ты, Егор, сорта смородины?

Про то, что у ягод и плодовых деревьев есть сорта, им рассказывал папа.

Егор рассмеялся:

– Что я, маленький, что ли? Конечно знаю! Есть чёрная, красная и белая.

Чёрной и красной они лакомились в огороде, а более редкая белая росла у бабушки в деревне.

Таня повела бровью и сделала вывод:

– А вот и не знаешь! Есть ещё зеленая! Егор попытался возразить:

– Нету такого сорта! Что ты придумываешь?

– А вот и есть! – пропела девочка и принялась объедать нежные смородиновые соцветия с зелёными бусинками ягод, изображая неземное блаженство на хитром личике, громко причмокивая и смакуя каждую порцию. Егор, увидев райское наслаждение на лице сестры, немного подумал, а затем тоже присоединился к трапезе. Так они вдвоём ловко объели пару кустиков.

Однако вечером гурманы почувствовали себя тошнотворно плохо и перестали слезать с горшков. Ночь, сопровождаемая сердитыми криками матери: «Опять нажрались чего-то, непутёвые мои глупыши?» – была мучительной. Наутро мама вызвала врача, и их втроём на машине скорой помощи отправили в инфекционную больницу в райцентр с подозрением на дизентерию. Четырёхместная палата выглядела убого, да ещё, к своему ужасу, Танюшка опознала развесистую паутину в углу с время от времени вылезающим огромным узорчатым пауком, которого, видимо, боялся весь персонал инфекционки, потому как другие причины наличия монстра в медучреждении казались неправдоподобным. Танюшка долго не могла смотреть на еду, зато Егор уже вечером затянул знакомый припев: «Ой, хочу камаронов!» Дежурная няня пожалела бедняжку и выдала порцию рисовой каши, которая быстро исчезла в желудке маленького проглота. В больнице пришлось находиться несколько дней, и очень уставшая мама, велев детям вести себя прилично, отправилась по райцентровским магазинам. Вернувшись, она вручила обрадовавшимся детям подарки: оранжевый бронетранспортёр с шестью пластмассовыми солдатиками Егору (их можно было доставать и усаживать в специальные отверстия) и большой резиновый страус серо-голубого цвета для Тани. Страусу было очень скучно, и он с охотничьим азартом бегал за бронетранспортёром, а догнав, клевал солдатиков в их зелёные маковки. Егор жаловался маме, а Таня убедительно доказывала, что каски солдат должны пройти проверку, иначе они не смогут попасть на настоящую войну. Тогда мальчик доставал солдат из транспорта, и они наводили автоматы на надоедливую, однако чрезвычайно проворно прячущуюся за спинкой кровати птицу. Так дети, разгорячённые играми, весело проводили время в больнице. Вскоре пришли анализы, не подтвердившие страшную болезнь, и всё семейство отправилось восвояси. В райцентр они ехали по окружной через город, и обратная дорога оказалась более увлекательной: сначала через лес на автобусе, а затем на пароме по водной глади реки. Это было их первое незабываемое путешествие. Мама дала Егору самому купить билеты, и они важно ступили на ревущий и гудящий механизмами паром с настоящим капитаном на мостике. Один берег быстро отдалялся, другой медленно приближался, а водная гладь реки небывалым восторгом наполняла притихших детей. Егор серьёзно посмотрел на Танюшку и выдал:

– Когда я вырасту, стану капитаном парома! А тебя, Тань, буду катать бесплатно!

Счастливая девочка снова подумала: «Все-таки я не ошиблась! У меня самый лучший в мире брат!»

Опять под роялью сидит. Все мозги простудил! – медленно растягивая слова, возмущалась мать Серёжки Ипатова, пришедшая забрать его из детского сада.Серёга прятался от родительницы за массивной с фигурными завитками ножкой старинного инструмента.

– А ну вылазь из-под рояля! – всё так же протяжно, нараспев, требовала мамаша.

Музыкальный инструмент служил для детей импровизированным домом. Несмотря на все запреты взрослых, воспитатель снова и снова выуживала из-под массивной основы гиганта то одного, то другого малыша. И Серёгу тоже манил рояль. Когда воспитатель отвлекалась на других детей, мальчик заползал в уютное пространство под ним. Ребёнка не страшили ни простуженная голова с менингитом, ни обещанный ветер в детских мозгах, которыми его запугивала заботливая мать.

Мальчик звонко читал стихи и залихватски вытирал рукавом зелёные сопли: «У меня есть шапка со жпижой! Я боец отважный молодой!» Шапку со звездой ему выдавали на утренники. А в обычные дни «жпижа» отсутствовала, уступая место русым взъерошенным вихрам. Татьянина мама, работавшая воспитателем во вторую смену, вывела Серёньку из-под рояля и вручила теряющей терпение матери. Родители потихоньку разбирали детей, и вскоре мама Надя велела Танюше одеваться; они зашли за Егоркой и отправились домой. Детям разрешили погулять во дворе перед ужином. К Егору подбежал Колька и предложил: «Давай в войнушку поиграем!» И они начали обстреливать друг друга воображаемым оружием, а Таня взяла на крыльце кукольную коляску и посадила в неё немного подросших котят Мурлыки. Котята жалобно пищали в коробке, звали маму Муру, которая отбежала по своим кошачьим надобностям. Их было трое. Белые в чёрных пятнышках с розовыми носиками и подушечками на лапках. Они смешно потягивались и ползали по байковому одеялу. Девочка решила их немного успокоить, накрыла пелёнкой, и те, укачиваемые неторопливой ездой по двору, заснули. Мурлыка выбрала в этом году для родов особенно уютное гнёздышко. Она окотилась прямо в папиной фетровой шляпе, которую тот надевал, как говорила бабушка, для форсу. Проснувшись однажды утром и открыв шкаф, папа обнаружил кошачий выводок в сером фетровом углублении и громогласно заметил: «Дело в шляпе! Ну и дела!» Головной убор пришлось выбросить, а мяукающее семейство перевели в коробку. Татьяна увлеченно нянчилась с котятами, важно вышагивая по лужайке. Из соседнего двора доносились крики соседки Нюси, она звала домой дочерей. Старшую звали Миланой, а младшую Оленькой. Мать начинала зазывать детей довольно ласково: