— Стоять, я сказал! 

Мгновение и меня окутал ледяной вихрь, невидимыми путами прижал руки к телу, лишив возможности зацепиться хоть за что-то, потянул назад и рывком развернул лицом к высокородому.

Вот он, стоит передо мной, или наоборот я - перед ним, в то время как он возвышается над моей макушкой, так что мне приходиться задирать голову. 

Конечно, идеальный представитель идеальной и до жути бесячей своей надменностью расы. 

Стоит и сверлит меня холодными как лед глазами, в которых читается неприкрытое презрение. Ну в целом тут ничего нового. Если бы смотрел как-то иначе, был бы повод забеспокоиться. А так типичное восприятие меня ими…эльфами. Они всегда так смотрят на людей. Во всяком случае, такой вывод я сделала за неделю жизни в академии Голденхол. В моем случае, к презрению примешивалась неприязнь и вообще, все обстояло намного острее и сложнее. 

Эльфы презирали людей и адептов магов в академии попросту игнорировали, но мне свою неприязнь старательно демонстрировали. Причина была в том, что я чужачка. Лишняя. И похоже своим появлением нарушила их привычный устой. 

Конечно, конечно, словно у меня был выбор. Так вышло, что адепткой академии магии я стала не совсем добровольно. А если бы не тот самый безумный и совершенно необъяснимый случай, произошедший со мной месяц назад, после которого во мне впервые полыхнула магия — так вообще продолжила жить своей вполне нормальной и спокойной жизнью в неведении о других мирах. Я ведь даже по началу обрадовалась, новый мир, настоящая магическая академия, приключения, новые друзья… а потом реальность превзошла все ожидания. В плохом смысле. Сначала было знакомство с    «чудесно-очаровательной» расой, а затем и с ним… 

Кириэль Найтвейн наследник че то там и бла бла бла. А теперь он грозил стать живым олицетворением моих худших кошмаров. 

— Кажется у нас проблемы? — томный, насмешливый голос раздался из-за спины Найтвена. 

Она выглянула юркой тенью, затем вышла на свет, шагая словно по воздуху, в серебристой мантии поверх зелёного платья. Высокие скулы украшала изящная маска, как у всех участников ритуала, который я случайно сорвала. Остальных эльфов, с непонятного мне обряда, на горизонте я не увидела. Только эту парочку. 

Девушка коснулась плеча высокородного, осторожно так, словно прикасалась к огню. Повторила цокая языком: 

— Ах, какие проблемы, мы же не хотим, чтобы человечки позволяли себя так вести? 

— В смысле? Я извинилась, —  фыркнула в сторону эльфийки. Дернулась и магические путы сжали тело сильнее, но желание вырваться не пропало.

— Не дёргайся, — холодно и вкрадчиво произнес эльф, а мельтешащая за ним эльфийка возмутилась: 

— Наглая человечка еще дерзит. Начинается, —  под причудливыми кружевами маски она закатывает глаза, — не давай ей спуска, пусть ответит! Накажи ее.

Ее приказное заявление высокородный эльф похоже не оценил. 

— Оставь нас. Разберусь без тебя.

Вот это тон, я даже дергаться перестала. Замерла. Разборки эльфов на районе, ой простите, в библиотеке старой башни? 

— Но? — губы эльфийки дрогнули вместе с острыми ушками. 

— Ты слышала меня, Лиара? 

Он всего навсего немного повернул голову в ее сторону и Лиара нервно подпрыгнула на месте, как от удара током. 

— Я поняла…

Косой острый взгляд в мою сторону, новая волна презрения смешанного с разочарованием. 

Эльфийка явно ожидала остаться на экзекуцию, но удалиться ей все таки пришлось.

Я грустно вздохнув, подняла голову на высокородного.

— Послушай, ну не было у меня цели вам мешать, —  на выдохе стараюсь донести аргументированно мысль, — Нельзя так бурно реагировать на случайность.  

— Неужели? — бровь эльфа едва заметно изогнулась.

—  Ну конечно! Эмоции мешают здраво мыслить. 

—  Я про твое «случайно». 

Поперхнувшись, откашлялась и подтвердила: 

— А что не устраивает? Я же говорю, случайно сорвала этот…Как его…ритуал. 

— Человечка уверена, что ничего плохого не сделала, просто слегка помешала? Как забавно. 

Вот по его выражению глаз и гнетущему мраку в зрачках четко стало понятно - ему не забавно. Напротив. 

— Пусть так, но… 

Договорить на получилось, изящное движение рукой высокородного и меня подняло над полом. Наши лица уравнялись, а ноги беспомощно болтались в воздухе. 

— Может ты меня наконец отпустишь, а я попробую извиниться еще раз, — прищурилась, смерила взглядом каменные черты и то, как на его лицо упала тень и озвучила свой логичный и очень грустный вывод, —  нет, да? Извинения не интересуют?

— Догадливая человечка, — он тоже прищурился и скривив губы, доходчиво объяснил, —  я принимаю только плату в качестве извинений. 

Вот не нравятся мне разговоры о «плате». Денег у меня нет, в местной валюте стипендию пока не выплатили, но включив дипломата я уточнила:

— Что вам угодно, ваше высокомерие? 

Секунда и меня тряхнуло в воздухе. Понятно, мое обращение «прекрасному созданию с завышенным чувством собственной важности» —  не понравилось. 

— Я готова к переговорам, что не так? — поспешно забубнила. От этой тряски в воздухе меня мутило, — поторговаться то хоть могу?

Пауза и он вдруг усмехнулся: 

— Правила устанавливаю — я. Будешь моим рабом, — он задумался, подперев подбородок изящными и в тот же момент сильными пальцами, выдержал многозначительную паузу, от которой меня передернуло и выдал, — скажем так…неделю.

— Что? В каком смысле «рабом»? А что делать надо? 

— То, что я захочу. И поверь, это крайне скромная плата для наглой человечки, сорвавшей мой ритуал. 

— Да не согласна я, — закачавшись в магических путах, я очень стараюсь освободиться. Удача, мне чудом удается высвободить правую руку, ей я и попыталась впечатать в идеальное лицо высокородного пощёчину и…

Он ее перехватил, с губ эльфа сорвалось короткое неразборчивое для меня слово и запястье кольнуло как от ожога. 

Пискнула и в этот момент путы ослабли, а я повалилась на пол, прямо к ногам высокородного. 

Подняв глаза на возвышающегося надо мной мерзавца, я зло поджав губы, считала с его лица презрение. 

Ну да, ну да, «человечка» сейчас у ног высокородного. Более отвратной ситуации и придумать нельзя. Приехала, называется, учиться в академию магии. Грустно и обидно. 

— Что ты сделал с моей рукой? — опустив глаза, рассмотрела странный символ, белым сияющим узором оплетающий мое запястье. 

— Пометил тебя. 

— Тоесть как пометил? Какое право имеешь?!

— Серьезно, человечка, что ты тут забыла, раз не знаешь элементарных вещей? — Кириэль Найтвейн раздраженно приподнял бровь, — я поставил на тебе метку обязательства, теперь ты мой раб, как и обещал — на неделю. И за эту неделю будешь искупать свою вину. 

Я не просто опешила, хуже — меня словно молния ударила. 

Он шутит? 

Нет, не шутит! 

Мерзавец. 

— Не честно! — стиснув зубы, вскочила на ноги и отряхнула одежду, — ты даже не сказал, что делать надо и…

— Сказал. Ты разве не услышала? Хорошо, повторю — все что я захочу. До встречи. 

После ошарашивающего заявления высокородный просто развернулся, направляясь к выходу из библиотеки, оставив меня стоять в ступоре на месте. 

— Подожди, но как же…

Не подождал. 

Просто скрылся, взмахнув в воздухе на прощание ладонью. 

Простояв в ступоре несколько мгновений, я будто очнувшись — громко выругалась и швырнула первую попавшуюся книгу ему вслед. 

— Сделай одолжение, угомонись! — прокатилось эхом по библиотеке. В полумраке неожиданный голос звучал зловеще. 

По спине мгновенно пробежался холодок и мурашки, я напряженно осмотрелась: