- Какие необычные цветы, - Малый Коготь склонился, чтобы понюхать прямо на глазах распускающееся чудо, как вдруг с лёгким хлопком растение выпустило облако пыльцы. Мужчина попытался задержать дыхание, но было уже поздно, ведь он наклонился как раз с целью понюхать. Всего пара пылинок всё-таки попали ему в нос. Он тут же упал прямо в траву, и задышал глубоко, наполняя лёгкие новыми порциями дурмана.
- Не только необычные, но и полезные, - улыбнулась Хозяйка Сада. - Тебе они понравились, мой Милый Коготь?
- Да, Хозяйка! - по форме его слова не сильно отличались от сказанных ранее, зато очень отличались по сути: теперь слово «хозяйка» уже не звучало как имя, а как отношение в социальной иерархии. В его словах больше не было желания или стремления обладать этой женщиной. В голосе не осталось ничего кроме покорности.
- Вот и славно, мой Милый Коготь, - голос женщины прозвучал немного отстранёно, а от улыбки веяло холодом. Только одурманенный человек этого не мог заметить. - Мне очень интересно послушать истории о твоём дедушке и жизни в секте? Порадуешь меня?
***
День клонился к закату и охрана, сопровождавшая правителя, начала волноваться, когда наконец-то увидела своего хозяина в сопровождении... монстра.
Уродливая птица со всклокоченными перьями сидела на плече, когтями впиваясь в волшебную робу с защитными формациями. Какие когти способны её порвать? Да не каждая артефактная стрела пробьётся сквозь эту магию!
Птичка заметила внимания к себе, презрительно тявкнула, и по мантии потекла белёсая капля дерьма.
- На обратном пути заглянем к ювелиру. Нужно заказать насест для моего нового любимца, - Малый Коготь пощекотал шею птицы и едва успел отдёрнуть палец от довольно мощного клюва. - Какой шалун!
Птичка, не поймавшая руку, косо посмотрела на мочку уха, но хозяин ловким движением накинул на ей на клюв путы, а на глаза - кожаный колпачок. Монстр попытался сковырнуть их когтем, но не преуспел, и вскоре затих, пустив ещё две дерьмовые дорожки по драгоценной мантии.
Лицо главы города наполнилось умилением, а охрана переглянулась между собой. Ничего кроме недоумения в их взглядах не было.
***
- Учитель, Болячка принёс письмо от Малого Когтя, - Бао Лаю очень подходила внешность здоровенного увальня. Только голос всё-таки оставался подростковым, а потому при посторонних он не говорил много.
Морозная Ночь, с удовольствием сбросившая образ Хозяйки Дивного Сада, развернула небольшую бумажную трубочку, фыркнула и тут же спалила её.
- Признание в любви? - понимающе улыбнулась Лай-Га. Она как и брат не выходила из образа. Да и Морозная Ночь не очень любила менять формы - процедура довольно болезненная, ведь это не только внешняя иллюзия, но и реальное физическое измерение облика. Взять образ Бао Лая. Сейчас он ростом в полтора раза выше себя настоящего. То есть руки торчали бы из брюха, если не подрасти физически. Грош цена такой маскировке.
Женщину фальшивый образ раздражал и она предпочитала испытать неприятные ощущения, но вернуть фигуристое тело. Ученики замечали, что в истинном облике она намного благодушнее.
- Стихи его так себе, - ухмыльнулась женщина.
- Алекс интересный истории про стихи своего мира рассказывал, - вспомнил Бао Лай.
- Опять ты про свои дзисэи, братец? Как ты с ними надоел! (авт.: дзисэй - стихотворение, часто размерности танка, написанное самураем в ожидании смерти). Я про настоящие стихи, чувственные.
- В Песнях Смерти тоже много чувств! И не какие-то там сюси-пуси! - сурово нахмурился Бао Лай.
- Прекратите спорить! Кто из вас готов к прорыву на новый уровень? Никто? Тогда идите и занимайтесь! - раздражённо выставила родственничков Морозная Ночь, а сама, оставшись в одиночестве, приняла задумчивый вид.
Прошло уже почти два года с тех пор, как Алекс скрылся в пасти дракона. За это время можно было даже пешком выбраться из гор, а он владеет и летающим мечом, и даже если его потеряет, может воспользоваться техниками перемещения, которые стали пугающими при достижении второго этапа. С увеличением энергоёмкости тела и улучшением зрения, и Алекс, и ученики, изучившую ту же технику, могут исчезать и мгновенно появляться в другом месте теперь почти мгновенно. Ранее, на этапе Открытия Чакр (1) приходилось какое-то время копить силы перед прыжком, а теперь на это уходит мгновение, ведь тело насыщено силой.
Но у Алекса всё-таки есть преимущество по дальности, так как она зависит ещё и от развитости зрения. Точку выхода из «прыжка» необходимо представлять очень чётко. То есть видеть.
Морозная Ночь не верила, что с такими способностями к бегству, Алекса могло бы что-то остановить.
С другой стороны, Пограничные Горы мало изучены из-за опасностей. Если от монстров можно уйти с помощью бегства, то вот аномальные места могут стать непроходимыми препятствиями. Капитан Зелёный Орех показывал с борта корабля много удивительного и, конечно же, опасного. Не обладая знаниями, в этих аномалиях сгинуть легче лёгкого.
Шпионка ещё раз вздохнула. Подсказок иномирца ей не хватало. Та же маскировка под Хозяйку Сада - это его идея. Вербовать шпионов в обмен на травы. Как правило, к ней приходят самые отчаявшиеся, уже готовые на многое. Грамотно подтолкнуть, а иногда и опоить... Сеть растёт довольно быстро, свои люди есть уже и во дворце, и в секте Малой Печати, не говоря уже о бандах, действующих по приказу Морозной Ночи. Это уже её идея... Точнее, подсмотренная у секты Малой Печати - так они поступили с караваном новобранцев, которых женщина вела в секту когда-то.
А вот использовать птичек для связи, придумал Алекс. Долго рассказывал про голубиную почту его мира, но был осмеян: с навыком приказывать животным, никакого особого воспитания не требуется. Можно хватать любое крылатое создание и делать его почтальоном.
- Учитель, Малый Коготь опять пришёл, - оповестила ученица.
Женщина вздохнула и её облик «поплыл», волосы потемнели, грудь уменьшилась, а плечи и таз стали чуть уже. Всё это происходило с противным хрустом костей, от которого Лай-Га морщилась. Вот именно поэтому она предпочитала не менять облик.
Добавка
До того как город стал носить имя Родника В Скале, он был захолустьем:
Улочка:
Часть вторая полна светских бесед
А вы знаете, что драконы не чистят зубы? Вроде, очевидно, но пока не прочувствуешь на себе, не поймёшь. Алекс ощутил всю прелесть нового для себя транспорта. На Земле ему случалось ездить в неприятно пахнущих такси, но только в этом мире ему подали вот такое.
«Только не хватало ещё в аварию попасть», - подумал пассажир, когда транспортное средство тряхнуло. Надо сказать, что уровень безопасности обеспечен довольно высокий: язык мягкий, слюна хоть и вонючая, но весьма тягучая, хорошо демпфирует. Возможно потому и показалось, что тряхнуло не сильно. А то что тварь несколько раз рефлекторно попыталась проглотить мошку - так это так, небольшие издержки быстрого и безопасного путешествия. О скорости Алекс мог судить по эффекту присутствия. С переходом на второй этап он мог чувствовать других практиков и волшебных существ. Находясь внутри одного из них это чувство не такое острое, но даже так, мелькание таких «теней» за "бортом" давало представление о том, что ни один самолёт на Земле так быстро и маневренно летать не может.
То, что встряхнуло тварь - вовсе не авария. Это атака. Алекс понял это, когда транспорт очередной раз тряхнуло и он плюхнулся о землю. Было бы терпимо, если бы просто упал, но кто-то заботливый отчекрыжил дракону голову, и она сначала ударилась о скалу, а потом покатилась в пропасть, собирая все выступы.
