Быстрота, точность и слаженность действий сотрудников Тайной стражи произвели неизгладимое впечатление на подданных. Роптавшие из-за задержек жалованья солдаты умолкли, проникшись уважением к решительным действиям властей. Некоторые недовольные герцоги, тщетно ожидающие выполнения данных им перед Ассамблеей обещаний, мигом притихли, а пока нетронутые кланы замерли в тревожном ожидании. Налоги потекли в казну рекой, потому как все поняли, что придерживать их у себя «на всякий случай» и «до прояснения ситуации» опасно для здоровья. Это еще не было полной победой, но очередным выигранным сражением являлось точно. Так что все Летиция сделала правильно, проучив наглецов. А отец зря беспокоится даже с того света — она всего лишь наводит порядок и сделает все, чтобы до настоящей войны дело не дошло.

Но нет. Не в этом дело. Не мысль о приснившемся отце не дает ей покоя. Что-то другое, но что?

Золотой лес весьма неожиданно получил оплеуху от пограничников. Не то чтобы угроза вторжения окончательно миновала, но тамошние орки — существа суеверные, и неудачно начатый поход считается у них очень плохой приметой. Так что энратским «благодетелям» придется теперь сильно постараться, чтобы в ближайшем будущем подвигнуть серокожих на большое нападение.

Примечательно, что самое деятельное участие в отражении набега принял тот самый молодой волшебник, который фигурирует в деле беглого мага Альтиса Айса. Сначала такое совпадение показалось подозрительным, но Элизар выяснил подробности, и Летиция вынуждена была признать это дело случайностью. Но, поскольку имя Теодора Кейлора в последние месяцы не в первый раз оказывалось на слуху, было принято решение организовать ему распределение в столицу. Чтобы, так сказать, посмотреть на него поближе, не вспугнув при этом повышенным вниманием.

Нет, орки и Кейлор тоже отпадают. Первые еще держат войска империи в напряжении, но вряд ли пока рискнут напасть, а второй и вовсе показывает себя с положительной стороны, да и по всему выходит, что в деле Айса он сторонняя фигура, к смерти ее отца не имеющая никакого отношения.

Летиция высунула из-под воды ступню правой ноги, покрутила ею в воздухе, любуясь цветом кожи и ухоженностью ногтей, и, оставшись довольна осмотром, снова опустила ее в воду.

Что же еще? Маленький братец заболел на неделе, однако целители вовремя спохватились и быстро изгнали хворь, так что вчера уже он был вполне себе здоровым ребенком. Иначе принцесса не позволила бы себе отлучиться ночью из дворца.

А так — позволила, посчитав себя достойной награды за хорошо проделанную работу. Правда, очередная вылазка в ночной Радигор оказалась слегка смазанной: вино и танцы изрядно приелись, не принеся былого восторга, а выбранный кавалер не оправдал возлагавшихся на него надежд. Это все было весьма досадно, но еще хуже было то, что ощущение новизны, азарта от совершения чего-то запретного почти исчезло вместе с чувством опасности, после того как Сонх увеличил охрану. Все это вместе взятое расстраивало и не позволяло чувствовать себя счастливой после весело проведенной ночи, как это бывало прежде.

Очень странно получается — вроде бы все делается для ее безопасности и удобства, а получается только хуже. Или все дело в том, что не всегда удается выбрать достойного партнера? Фрейлины частенько шепчутся о своих любовных похождениях, хвалятся страстными и умелыми любовниками, дарящими им целые ночи любви. Но Летиция такой роскоши, как постоянный любовник, себе пока позволить не может. Потому как он неизбежно превратится в еще одну фигуру на политической шахматной доске, которую нужно будет защищать и контролировать. Нет-нет, вероятно, чуть позже, когда нормализуется обстановка, но не сейчас.

Да и не столько дело в любовных утехах, сколько в чувстве раскованности, которую она ощущает, танцуя в маске среди сотен таких же веселых, беззаботных, скрывающих свои лица людей. Именно совокупность этой волшебной атмосферы, чувства опасности, будоражащего кровь при путешествии по ночным улицам столицы, а также случайность выбора любовника на пару часов и являются той самой формулой праздника, которую принцесса нащупала опытным путем. И которая сегодня впервые дала трещину.

Нужно взять паузу, чтобы как следует все обдумать, а также переговорить с Сонхом. Пусть обратно уменьшает эскорт. В конце концов, чем меньше сопровождающих, тем меньше они привлекают к себе внимания.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь, после чего одна из тяжелых створок приоткрылась, а в образовавшуюся щель просунулась голова служанки:

— Госпожа, фер Тулео спрашивает, подождать ему или прийти с докладом позже?

Элизар, капитан Сонх и наставница маленького Фрея Ниретта — только для этих троих слуги могли сделать исключение, ни для кого больше тревожить принцессу бы не стали.

Летиция немного поколебалась между необходимостью покидать ванну и желанием продлить удовольствие, прежде чем велеть впустить магистра Тайной стражи. Вылезать из горячей воды пока не хотелось, кроме того, интересно было понаблюдать за реакцией Элизара на подобную аудиенцию.

— Ваше высочество… — входя, Тулео обшарил взглядом помещение в поисках принцессы, а обнаружив ее лежащей в ванной, смутился, быстро опустив глаза к полу, — ваше высочество, я могу подождать снаружи.

— Мои уши свободны, говори, — Летиция откинула голову назад и прикрыла глаза, вполне довольная произведенным впечатлением.

— Не случилось ничего такого, что не могло бы подождать, — продолжил упорствовать Элизар.

— Скажи, почему мои маленькие ночные шалости перестали доставлять удовольствие? — озадачила его сменой темы принцесса.

— Ну, все развлечения рано или поздно приедаются, теряют новизну, надоедают, — осторожно предположил магистр.

— Это тоже, — согласилась Летиция, — но я думаю, все начинается с исчезновением чувства опасности. Меня теперь сопровождают шесть бойцов во главе с Сонхом, еще четверо идут впереди, разведывая дорогу. А к моменту возвращения у дворца дополнительно дежурит десяток охранников, и это все не считая твоих людей. Кроме того, вокруг меня в танцующей толпе постоянно крутятся трое или четверо привлеченных вами с моим капитаном наемников-людей. Я теперь постоянно опасаюсь выбрать себе в пару своего же охранника. Понимаю, что все это упрощает мою жизнь, но, в то же время, убивает интригу. Мне становится неинтересно. В связи с чем возникает законный вопрос: в данном случае мы имеем дело со случайными совпадениями или с чьим-то злокозненным хитрым планом?

— На меня намекаете? — Элизар удивленно взглянул на Летицию, но тут же поспешил снова опустить глаза. — Вынужден вас разочаровать, госпожа. Я до такого не додумался. Хотя, будь моя воля, устроил бы вам все развлечения во дворце. Так мне было бы гораздо спокойнее.

— Сонх тоже не мог… — задумчиво произнесла принцесса.

— О! Этот орк хотя и заботится о вашей безопасности, но сам получает удовольствие от этих ночных похождений. Скажем так: они его отлично развлекают. Так что Сонх ни за что не стал бы специально придумывать что-то такое, что могло бы отвратить вас от прогулок.

— Ладно, оставим это, — подумав немного, решила Летиция. — С чем пришел?

— Снова проблемы от унгальского герцога, — вздохнул магистр Тайной стражи. — Продолжает игнорировать наши предупреждения, завышает подати, а собранные налоги расходует по своему усмотрению. Кроме того, опять задирает соседей, прикрываясь при этом вашим именем. То ли этот человек окончательно выжил из ума, то ли всерьез возомнил себя вашим женихом, что, впрочем, одно и то же. Нужно что-то решать, тут уже очередной сменой тамошнего магистра Палаты правопорядка не отделаешься.

Летиция закрыла лицо ладонями, чтобы скрыть гримасу недовольства. О, Единый! Почему, ну почему ее предки за столько лет так и не решили вопрос с герцогствами? Давно пора было сделать их обычными провинциями с назначаемыми из столицы губернаторами! Мало ей проблем с кланами, так еще и это! Впрочем, если нет простого решения, то пусть не обижаются на решения сложные. Тем более что практика такая уже была и у отца, и у его предшественников на троне.