– Дядюшка Крокс, – уже у самых фургонов его окликнула невысокая девушка с миловидным личиком большими карими глазами и округлыми по детски щечками со смуглой кожей и чёрными вьющимися волосами, собранными платком в пышный хвост. – Что там, нас всех уволят? – с тревогой в голосе спросила она.
– Уволят, но ты не бойся, я уже всё обдумал и подстраховался, – сказал тренер – надо немного постараться и можно забрать полкаравана у этого скряги Бонара, – широко ухмыляясь, добавил Крокс.
– Надеюсь, вы не сделали какую-нибудь глупость? – взглянув в глаза, спросила девушка.
– Да что ты, Тарла, у меня всё под контролем, – произнес Крокс, приобняв девушку за плечи, он уже пять лет путешествовал с этим караваном и за это время сильно, по-отечески, привязался к девушке, всегда такой доброй и заботливой. Она была как родной и близкий человек в этом неприветливом мире.
– Хорошо, я вам верю, если понадобится помощь, только скажите, – проговорила девушка, смотря на него своими добрыми чистыми тёмно-карими глазами и пусть сейчас Тарла выглядела по детски растерянной и беззащитной Крокс прекрасно знал какой она может быть ведь уже не раз получал разнос за свои пьянки и прочие глупости
– Понадобится, и уже скоро. Что там у нас следующее на пути? Штольм? Немаленький городок, с него и начнём, – бодро проговорил Крокс.
– К фургонам! – громко прозвучала команда, говоря о скором отправлении каравана.
После этой команды все вокруг засуетились, спеша к своим фургонам. Солнце почти скрылось за горизонтом, в этих краях безопаснее и удобнее отправляться в путь в вечерние часы. Городки и перевалочные узлы находятся друг от друга на расстоянии ночного перехода, так что прибыв в населённый пункт с утра, караван успевал уладить все свои дела и этим же вечером отправиться дальше. Дикарей здесь давно никто не видел, но предосторожность была нелишней, да и местная живность спала по ночам.
Крокс влез в свой фургон, половину которого занимал склад игрового инвентаря и прочий хлам, другая половина была его жилым пространством. Он не стал раздеваться, только скинул сапоги и завалился спать. Завтра, всё завтра. Крокс сможет подумать и понять, во что он вляпался, а сегодня надо уснуть и выспаться.
Караван медленно выезжал через городские ворота, вытягиваясь в линию. Тарглы, запряжённые парами в составы шли неспешно, при необходимости не надолго они вполне могли развивать скорость до тридцати километров в час. Караван уходил вперёд, унося в даль мысли, желания и тревоги обитателей. Кто-то ждал конца пути, чтобы уйти на покой и жить дальше спокойно в достатке. Другие страшились того, что готовит им будущее, а кто-то просто спал, не думая и не переживая о том, что принесёт завтрашний день.
Караван прибыл в Штольм утром прямиком в складские кварталы для разгрузки. Крокс встал, потянулся, сладостно улыбаясь. Настало утро, и пора начинать отвечать за свою вчерашнюю браваду.
«Нестрашно, ему всё по плечу, – размышлял про себя Крокс, – он же не какой-то самоучка из дальнего медвежьего угла, а профессиональный игрок, закончивший высшую академию, к тому же – легенда бронзовых дорог, эх как же давно это было… Плевать, ему хватит умений, доказать этому толстому слюнтяю Бонару и всем остальным, кто такой Сирон Крокс и то, что он даже с толпой обезьян может обыграть уездные ярморочные команды, – почесав заросшую щёку, решил пойти умыться, – да и побриться бы не мешало, надо произвести хорошее впечатление на будущих игроков команды», – прихватив полотенца, вышел из фургона.
– Это и есть твой план? – произнесла разгорячённая Тарла почти над самым ухом, – глупее ничего придумать не мог, у нас даже команды нет! – закончив умываться, Крокс перевёл на неё взгляд: ноздри аккуратного носика шумно раздувались, сейчас в этой невысокой юной девушке бурлил самый настоящий вулкан эмоций.
– Всё будет в порядке, – самым честным голосом произнес тренер, смотря прямо в глаза. – Ты лучше будь хорошей девочкой и позови ко мне парочку посыльных, их здесь обычно много ошивается, – понимая, что Тарла хочет что-то добавить к своей гневной тираде продолжил: – Верь мне, хотя бы ты, я, конечно, сам в себя верю, но чуточка твоей веры мне бы тоже не помешала, и всё будет хорошо, – с этими словами он мазанул пальцем ей по носу оставляя след мыльной пены, поднятой с мыльного корня. – Мы вечером отправляемся дальше, так что к этому времени нам нужно провести отбор, – после этих слов Крокс приступил к бритью.
Понимая, что говорить и спорить уже бесполезно, Тарла направилась за посыльными. Отыскать их оказалась несложно, они собирались в одних и тех же местах. Группа оборванцев лет десяти -двенадцати сидела в ожидании клиентов, сейчас было ещё слишком рано, и парни маялись от безделья: кто-то клевал носом ещё не до конца прогнав сонливость, другие – потягивались и разминались. Однако подошедшую к ним девушку встретили дружным возбуждённым гомоном.
– Значит так, мне нужно несколько посыльных шустрых и смышлёных, – заговорила она, как заправский владелец каравана с властными нотками в голосе окидывая собравшихся оценивающим взглядом, и, не давая себя перебить, продолжила: – Наш караван только что пришёл в город, меня послал тренер, он набирает команду, – эти слова вызвали немалое оживление среди парней. – Ну что, кто пойдет?
Повинуясь не понятно чему, за ней увязалась добрая половина собравшихся. Крокс как раз закончил бриться, когда Тарла привела полдюжины посыльных.
– Значит так, давайте сразу к делу, – заговорил тренер, придавая себе важный вид. – Я набираю команду с нуля. Нужны защитники, нападающие, центровой, вратарь, да и сигнальщик не помешает. Бегите и расскажите, всех желающих я буду ждать у главного входа в складской район. Пусть приходят со своими роликами, посмотрим, есть ли здесь подходящие мне люди. Оплата по факту, там же. Если придёт человек десять – получите по бронзовой копейке, если больше пятидесяти – по пятачку, а если больше сотни – с меня каждому по десять копеек. Есть вопросы?
– Есть, а нам можно участвовать в отборе? – спросил на вид самый старший из посыльных.
– Конечно, можно – не задумываясь и уверенно улыбаясь, ответил Крокс – те, кто пройдёт отбор, попадут в команду.
–Договорились, – произнес тот же мальчуган, после чего посыльные быстро поделили город и разъехались в разные стороны.
–Надеюсь у тех, кто придёт, коньки будут лучше, – добавил в полголоса тренер, провожая взглядом посыльных, оценивая моноколёсные ролики кустарного производства. – Да, и хорошо, чтобы кататься умели, а не просто ногами перебирать!
–И вы думаете, что сможете набрать здесь команду? – спросила Тарла, когда они остались вдвоем.
–Не только здесь, впереди ещё будет достаточно городков, – ответил Крокс, всё так же уверенно улыбаясь. – В таких выгребных ямах всегда хватает молодых и голодных волчат, готовых намертво вцепится в тот единственный шанс, что предложит им судьба.
Весть о том, что в прибывший караван набирают команду и каждый, кто захочет может попробовать пробиться и уже вечером покинуть город отправившись в путь к заветной мечте, разлетелась по городу, словно пожар в жаркий засушливый сезон, обрастая слухами и домыслами.
Видж не жалея сил летел к «себе домой», новости услышанные на рынке заставили бросить все дела. Какой-то тренер набирает команду для каравана не бывалое событие для их городка не выделявшегося не чем на фоне других. Большую часть Штольма занимали маленькие, убогие домики шахтеров добывавших минералы, да несколько ферм на окраинах города, где разводили тарглов и домашнюю птицу. Яйца и куриное мясо были единственными продуктами, производимыми здесь все остальное завозилась с севера. Штольм был не чем не примечательным унылым периферийным городом из за чего и без того удивительная новость о наборе команды, казалось сказочной, как в самых смелых за облачных мечтах. Для Виджа беспризорника живущего на улице это был главный и скорей всего единственный шанс в жизни все изменить. Он не выгладил спортивным и накачены, скорее на оборот худощавый парень среднего роста лет четырнадцати с копной плохо подстриженных тёмно-русых волос и добрым наивным взглядом. Но зато он отлично катался на роликах, неплохо обращался с мячом на фоне других живших в Штольме и что самое главное имел пару отличных монокатных роликов
