–Как хотите… – подвел итог Тим и завалился обратно на койку, всем видом показывая, что в этой авантюре он точно не примет участия.

Демид же спрыгнул с койки и начал поправлять свой комбез – одно дело попасться кому-то из отцов командиров на глаза, и совсем другое – в мятой форме… Сгноят на губе…

Курд также поднялся, отложив свой голокон, на котором просматривал видеозаписи боев с последнего чемпионата планеты.

–Ты с нами? – поинтересовался Демид у Кира.

–Конечно, – ответил тот. Эта троица всегда была неразлучна, когда искала неприятности на свою пятую точку.

–А ты? – спросил Демид у Лёньки?

Тот молча сыграл колыбельную.

–Ну понятно… – ухмыльнулся Демид и повернулся к Улыбашке.

–Э неееет… – протянула та. – Что маленькой хрупкой девочке делать на губе с тремя мужланами? Да и эльфику надо погонять… Пока я гуляю – враг качается…

Пройти по коридору троице удалось всего метров двадцать, когда за первым же поворотом они напоролись на двоих десантников в полной боевой броне и с энергетическими винтовками наизготовку.

–Стоять! Вы кто такие? Что тут делаете? – голос говорившего десантника был изменен до неузнаваемости встроенными в скаф динамиками.

–Мы – курсанты! – ответил за всех Демид. – уже два дня сидим взаперти, хотели узнать, что…

И тут пол и стены затряслись.

–Немедленно возвращайтесь обратно! – приказал один из десантников. Второй уже набирал комбинацию на заблокированной двери, которую они и стерегли. Видно – получили приказ сменить позицию.

–Что это было, что произошло? – спросил Кир, поднимающийся после тряски на ноги.

–Возвращайтесь…

–Десантура! Будьте людьми! Что за херня происходит? – пробасил и Курд.

И десантник смилостивился.

–Атакуют нас. А теперь возвращайтесь.

–Кто?

–Не знаю! Все, курсанты! Кругом! Бегом!

Привычки, вбиваемые годами, взяли свое. Вся троица тут же развернулась и потрусила назад.

***

Оставшиеся в отсеке тут же засыпали троицу вопросами.

–Что это было? Почему трясло? На нас напали? Кто? Что вы узнали?

–Не знаю, – ответил на все вопросы сразу Демид, – но тряхнуло так, как будто торпеда в станцию попала… Так что надеваем скафы – от греха подальше.

Второй раз никому предлагать не пришлось. Буквально за пару минут все шесть курсантов уже стояли одетые в легкие скафандры, которые, тем не менее, могли сохранить жизнь владельцу в космосе и давали возможность несколько часов провести в вакууме.

Оделись они, надо сказать, вовремя. Дверь в их отсек открылась, и появился полковник Смит. Он оглядел курсантов, уже одетых в скафандры, усмехнулся и приказал.

–Пять минут на сборы необходимого – и на выход.

–Есть! – рявкнули все курсанты, хотя каждого так и подмывало спросить – куда?

Полковник развернулся и исчез в соседнем кубрике, где обитала еще четверка будущих офицеров.

Спустя пять минут все десять курсантов собрались в общем отсеке. У каждого за спиной висел герметичный рюкзак, в который они уместили свои пожитки. А что – жизнь курсанта такая – могут кинуть на практику, на орбиту в любой момент. С чемоданами особо не побегаешь. Тем более, когда у тебя цейтнот. А так в рюкзаке сменный комбез, пара наборов нижнего белья, голокон и личные гигиенические принадлежности? Что еще надо-то?

Полковник Смит внимательно осмотрел подчиненных и приказал.

–За мной. Бегом.

Они бежали за ним по длинным коридорам станции, и Кир отметил, что двигались они, судя по всему, к ангарам.

Так и оказалось. Очередные двери с легким шипением разошлись в сторону, и они все оказались в огромном ангаре, посреди которого стоял ослепительно белоснежный корабль.

–«Горизонт», – прочитал Демид крупную надпись, выролненную золотистой краской на борту звездолета. – Вот ты, значит, какой…

–Разговоры! – рявкнул полковник. – Все на борт!

Курсанты подчинились.

Только оказавшись на борту, полковник снизошел до короткого монолога.

–Значит так, курсанты! На нас напали. Враг уже возле станции, и шансов отбиться у нас практически нет. Командование приказывает или эвакуировать наши прототипы, или взорвать. Два уже заминированы. На третьем улетаем мы. Я за пилота и командира, Курд – канониром, дублером к нему Диана, Кир – оператором щита, Зик его дублером, Тим за инженера-механика, Лиар помощником, Леон к сканеру, Демид ко мне вторым номером, остальные – пассажиры. Все! Вопросы?

Курсанты уже поняли, что дела плохи. Если полковник пренебрег своей обычной практикой: тыкать пальцем сначала в человека, а потом на место, которое тот должен был занять. Если полковник назвал всех по позывным, а не как обычно, матерно унижая, значит, дела действительно идут хуже некуда.

–Кто напал? – спросил Кир.

–Неизвестный враг. Все это потом. По делу вопросы?

–Никак нет, – нестройно ответили курсанты.

–По местам! – скомандовал полковник и направился к креслу пилота.

Когда огромные двери ангара разошлись в сторону, их корабль не спеша, вальяжно, не обращая внимания на то, что вокруг кипел самый настоящий бой, вылетел в открытый космос.

Леон присвистнул, рассматривая экран тактического сканера.

–Что там? Что? – тут же донеслось со всех сторон.

–Отставить кудахтанье! – цыкнул на них Смит и приказал Леону. – Доклад!

–Обнаружены неопознанные корабли, в количестве шести штук. Класс выше 28[1]…

Все удивленно уставились на него. Такого просто не могло быть. Ведь даже настоящий монстр, поражающий воображение – «Исполин», – классифицировался как корабль 16 класса. Самая большая станция, межрасовая, торговая, находящаяся в галактике, имела 24 класс. Выходило, что вражеские корабли были просто громадны. До размеров планеты им, конечно, было далеко, но вот посоревноваться размерами с земной луной они могли легко. А такого просто не могло быть не только у людей, но и у других рас, известных людям. Подобного никогда не было и быть попросту не могло… Постройка даже одного такого корабля тут же привлекла бы внимание всех. Невозможно было построить такую дуру в секрете, даже в самом отдаленном от обитаемых систем уголке. И вот – сейчас этих дур наблюдалось целых шесть…

«Горизонт» закончил маневр выхода из ангара и уже набирал скорость, направляясь к краю системы, подальше от места битвы.

–Наши потери? – спросил Смит.

–Н-не знаю, – ответил Лёнька. – Около 600 кораблей сейчас в битве.

–Заставь искин считать крупные обломки, – приказал полковник.

У всех курсантов тут же пронеслась мысль – действительно, почему так было не посчитать уничтоженные корабли? В этом и были отличия курсантов, не побывавших ни в одной битве, от опытных и прожжённых офицеров, уже не раз понюхавших порох. Последние всегда проявляли необычную смекалку, используя радикальные и необычные методы для достижения цели, в случае если традиционные способы невозможны.

–400…нет! 600! – доложил спустя несколько секунд Лёнька.

–Значит, минимум четыре сотни уничтожили… – пробормотал Смит.

Кир было открыл рот, чтобы спросить, как Смит получил такую цифру. Но внезапно до него самого дошло – уничтоженный корабль, обычно, либо остается целым, либо его вообще разносит взрывом реактора на мелкие части. Также есть вероятность, что корабли, зачастую обладавшие немалой длинной, просто переламывало пополам. А значит, что минимум триста кораблей уничтожено. Полковник просто добавил еще сотню, посчитав, что часть обломков все еще остались цельными кораблями, пусть и уже мертвыми…

«Горизонт» начал ускоряться, и Смит начал вбивать координаты для прыжка, когда…

–Наведение! -сообщил Кир. – По нам ведут огонь!

–Держите щит! – прорычал Смит. – Мне нужна минута, и прыгнем!

Корабли нового типа серии «Горизонт» не нуждались в разгоне, как прочие, привычные корабли. Достаточно было ввести координаты, и корабль тут же прыгнет. Причем прыгнуть он может неимоверно далеко, в несколько десятков раз дальше, чем это могли сделать ныне используемые всеми расами, включая людей, звездолеты.