– Вы открываете шлем, я кладу кусок сердца вам в рот, и жуйте его, немедленно закрыв шлем! – скомандовал Седнеш.
Начали с девушек, потом очередь добралась и до меня. Кусок попал внутрь с облаком жара, тут же высушившим мне пот на лице, я немедленно захлопнул шлем и начал жевать. Несмотря на то, что шлем был открыт не больше секунды, внутрь налетело много пепла, так что жевать пришлось вместе с ним. Жесткое на вкус мясо, невкусное, но и зубы молодые – справился. Почувствовал, что по подбородку потекла кровь, но с этим ничего не поделать, пока не выйдем из локации и не снимем этот громоздкий костюм.
Все получили свой кусок сердца, грандмаг сжевал свой кусок, а оставшиеся две трети отбросил в сторону. Да, увы, – к моменту, когда мы его вынесли бы из портала, оно уже утратило бы всю свою продлевающую жизнь магию.
Следующие пять минут Седнеш сноровисто собирал все известные трофеи с туши. При этом никакой сумки у него с собой не было, а значит, у него, как и у меня, тоже есть свое пространственное хранилище. Неудивительно, грандмаг все же…
Ленекши так и не вернулись, несмотря на смерть баркота. Запах его крови и требухи должен был широко распространиться вокруг, оповещая их о том, что он либо тяжело ранен, либо убит. Видимо, эти монстры так уважали и боялись этого мощного хищника, что не хотели даже проверять, в каком он состоянии. Так что из локации мы ушли мирно, держась за веревку, которую снова взял в руки грандмаг.
Вышли, скинули с себя костюмы. Даже местный ночной воздух за двадцать градусов показался желанной прохладой после этой локации с ее восьмидесятью градусами. Охлаждающие элементы работали, но все равно внутри костюма к моменту выхода было под пятьдесят градусов так точно.
Седнеш открыл портал до окрестностей нашей столицы. Я попросил грандмага дать мне несколько минут пообщаться с сокланами. Тот кивнул и отошел в сторону. Выглядел он довольным.
Я отозвал в сторону Корнела, Тивадара и Хастера. Рассказал им о добытом пространственном хранилище и как правильно его добывать:
– Вам с эспандером это вполне под силу. Если появится скек, просто убегайте из локации в другой портал. Без арского кинжала вы его не потянете. Порталов полно, упираться в борьбу с ним смысла никакого нет. Я и то это делал только потому, что точно увидел под завалом артефакт, иначе тоже бы свалил в другой такой же портал.
Поделился также информацией о повадках шнеков, наказал приобрести кирки из эссенской стали и запретил рассказывать другим членам клана про эту локацию:
– А не то полезут и погибнут там. Без эспандера там делать нечего. А Эрли пока и с эспандером не стоит пускать.
Решив этот вопрос, пожал всем руки, пожелал удачи, и мы отправились порталом в деревню. И были очень недовольны, увидев, что Юрак проснулся и близок к панике.
– Куда вы пропали? Я уже хотел ректору сообщать, что вас похитили. И только мысль о том, что грандмага похитить очень непросто, тем более бесшумно, меня и удержала от этого.
– Ой, я так вспотела, захотелось ванну горячую принять, а тут это невозможно, вот мы во дворец быстро и смотались. А вас просто тревожить не хотелось! – нашлась Джоан, изображая из себя капризную аристократку.
И все бы хорошо, но Юрак уже давно мог убедиться, что она ни на грамм не капризная. Да и спутанная от жары в костюме прическа ничем не напоминала свежевымытые волосы. Так что ни за что не поверю, что он на это купился. Но, с другой стороны, мы клиенты и не должны оправдываться. Понимая это, Юрак покачал головой и вернулся ко сну. Седнеш ушел на улицу караулить, а мы с Джоан быстро заснули.
Следующие два дня охотились в обычных порталах. У меня был соблазн договориться с Седнешем об охоте на других опасных монстров, но я решил, что риск чрезмерен. Чтобы заинтересовать его, придется поделиться новыми серьезными тайнами, а это чревато.
Зерелиус все же работал в Академии, испытывал теплые чувства к Джоан, в воспитании которой принимал тесное участие с детства. Да и я дал ему прекрасную возможность хоть как-то отомстить за сына. Седнеш, хоть и выглядит как порядочный человек, после окончания контракта по защите Джоан исчезнет из нашей жизни. Мало ли вступит в какой-нибудь клан, члены которого будут значить для него намного больше, чем хорошие отношения со мной. И вот тогда он может поделиться информацией о необычно много знающем пареньке… И тогда огромные проблемы появятся не только у меня, но и у Джоан тоже. Мы же очень часто вместе…
Нет, это было бы слишком безответственно. Пусть Седнеш знает только, что у меня был один секрет по наследству от какого-то грандмага, и я поменял его на редкую технику, известную ему. И все на этом – больше ничего интересного ни для кого у меня нет. Пространственное хранилище, которое он у меня видел? Он не знает его размеры, оно может быть совсем небольшим, которое можно купить за двадцать – тридцать тысяч золотых монет. Для грандмага это не те деньги, что могут пробудить у него алчность.
А утром третьего дня Джоан, вздохнув, сказала:
– Знаю, что ты будешь недоволен, но нам пора к портным. Те, что были в прошлый раз, меня полностью устроили, к ним и наведаемся.
– Думаю, что не стоит, – покачал я головой. – Так мы будем слишком предсказуемы. Легко организовать новую засаду.
Оба грандмага посмотрели на меня удивленно – мол, откуда такие познания. Я понял, что нужно дать им внятное объяснение:
– Да достаточно просто поставить себя на место противника, чтобы понять, что он может устроить. Они, похоже, понимают, что взять штурмом дворец слишком сложно, раз еще не напали. Или считают, что это слишком долго, мы успеем убежать или спрятаться, дворец-то огромный. Значит, им нужно искать другие места, где раньше появлялась Джоан, в надежде, что она снова туда приедет. И приоритетом будут самые слабозащищенные… Дома портных – никак не защищены и не очень большие, достаточно подождать, когда мы зайдем внутрь на примерку, а потом можно обрушить дом нам на головы. Потому нам в таких местах желательно как раз не появляться…
– Это возможно, конечно. Хотя они также могут просто ждать, что мы утратим бдительность, – предположил Юрак. – И планировать именно тогда на нас и напасть…
Его предположения тоже звучали логично, не хуже моих. Одна беда, что в отношении Хендо логика не работает. Умей он мыслить логично, не довел бы ситуацию до того, что сейчас где-то прячется от собственного отца. Я вот даже не уверен, что ему стоило убегать, хоть он и накосячил много в роли главнокомандующего. Король – родной отец все же, простил бы со временем… Но нам придется руководствоваться логикой. Иначе вообще не понятно, что делать.
– Так а что тогда с портными? На нужном уровне одежду шить, знаешь ли, не в каждой первой встречной лавке умеют! – расстроилась Джоан.
– Надо поискать портных в каком-нибудь богатом королевстве и к ним и отправиться. Там нас точно никто ждать не будет.
Портные… Тут у меня были познания только по столице Сисерии, после моей первой вылазки туда, когда я пытался скомпрометировать Хендо. Нанятый мной актер однозначно разбирался в одежде хорошо, так что тот же магазин, который он признал лучшим, теоретически мог и нам подойти. Наверняка там внутри есть не только готовая одежда, но и полно элитных портных. Но хоть война и окончена, лезть туда с Джоан не хотелось. Все же это вотчина Хендо, а ну как кто-нибудь из тех, кто с ним все еще связан, нас заметит? Нам же там не только нужно заказать одежду, но и забрать потом, вот тогда на нас могут и напасть. Нет, нужно какое-то другое королевство, где можно спокойно все заказать и так же спокойно потом забрать, оставшись неузнанными.
– Я могу помочь, – пожал плечами Седнеш. – Можем отправиться в Хельское королевство. Мой двоюродный брат точно знает лучших портных в столице. Если такое предложение устраивает, я сейчас с ним свяжусь, и сразу же отправимся туда, куда он посоветует…
– Устраивает, почему бы и нет, – вздохнула Джоан, утомленная тем, что постоянно приходится думать о вопросах безопасности.
