Да, Рохт наверняка будет злиться, что я его не послушала. Но то потом. Зато если я буду рядом, шансы выжить значительно повысятся и у него, и у моего брата. Так что я, уже не раздумывая, легко повторила путь дракона.

Всего каких-то пять минут, и я подползла к нему, распластавшемуся на крыше рядом с трубой и готовому занырнуть в нее в любую секунду, как только взвоет сигналка.

Ощутив мое присутствие, дракон чуть не придушил меня. К сожалению, не от радости, а на рефлексах.

– Твою ж… – сплюнул он, распознав меня в том, кого держал в захвате.

– И я рада тебя видеть, – просипела я.

Рохт хотел еще что-то добавить, но тут со стороны парадного входа раздались визг, гам, что-то полыхнуло и… заорала сигналка!

Спорить было некогда. Пока орало охранное заклинание, нужно было проскочить через охранку вентиляции.

В ее трубу-то дракон и занырнул. А я за ним. Мы проскочили через барьер охранного заклинания за пару секунд до того, как вой сигналки прекратился.

– Уф, успели, – выдохнула я едва слышно. Расставив локти и уперев ноги в стенки, чтобы столбиком не пролететь до самого низа, я медленно ползла по шахте.

Ротх, как более плечистый и массивный, такими извращениями, как растопыривание конечностей, не страдал. Скорее наоборот, ему приходилось ужиматься, чтобы не застрять.

– Отдаю должное, сработано хорошо, – нехотя пропыхтел дракон, оценив по достоинству мамин талант.

– Похоже, это было классическое самосожжение, – тихо отозвалась я, чтобы хоть что-то сказать.

Шахта была хоть и широкой, но длинной и темной. Так что даже мне, особо не боявшейся маленьких замкнутых пространств, было слегка не по себе. Не паника, конечно, но если не убить зарождающийся в душе страх сейчас, то он позже, когда разрастется, может убить меня.

Лучшим же способом борьбы с испугом для меня всегда был разговор. Конечно, местечко для него я выбрала то еще… С другой стороны, шахта – отличное место для признаний и откровений: твой объект не сможет никуда тут уйти – ни от разговора, ни просто на своих двоих. Разве что уползти. И то очень медленно. Так что если я когда-нибудь решусь сама сделать первый шаг и признаться в чувствах какому-нибудь парню, то лучше всего это будет сделать в подобном месте.

Главное, для этого нужно будет сначала забыть Рохта… Пока же ящерюга слишком крепко засел у меня и в голове, и в сердце, и… в печенках! Да, этот дракон порой бесил до невозможности. Порой мне хотелось его придушить, но… но стереть из памяти – ни за что. И это была большая проблема.

Только над ней я подумаю завтра. А пока… Пока во весь рост стоял, опираясь на изгиб вентиляционной шахты, другой вопрос в лице несгибаемого дракона. Конечно, Рохт и рад был бы сложиться, изогнуться или как-то компактизироваться, чтобы продолжить движение, но это у него не очень получалось в силу могучей человеческой анатомии.

– Ну? Чего застрял? – шикнула я.

– Я пытаюсь пролезть, – отозвался Рохт.

– Пока ты пытаешься застрять, – ответила я.

– Не мешай, – негромко рыкнул дракон и, все же как-то извернувшись, сумел вопреки всему согнуться и начать ввинчиваться в горизонтальную шахту.

Я наблюдала за этим процессом, пока он не застопорился ровно посередине Рохта. Верхняя часть туловища дракона была уже в горизонтальной шахте, в то время как нижняя – в вертикальной.

– Тебе помочь? – спросила я.

Несколько секунд борьбы мужской гордости со здравым смыслом и…

– Если сможешь, – раздался сдавленный сип Рохта.

Ну я и помогла от всей своей широкой души, чем могла. А могла я ногой. Пихнула ящерюгу в то место, на которое приходится основная тяжесть и при учении, и при приключениях.

Оценка моих потуг была исключительно нецензурной, зато эффект превзошел все ожидания. Вот всегда знала, что пендель – вещь волшебная и многофункциональная. Только благодаря ей Рохт сумел влезть в воздуховод весь!

Я же после ящерюги без особых усилий сложилась в повороте и последовала за ним, теперь уже упираясь локтями и коленками, вдыхая теплый воздух, щедро сдобренный пылью, и любуясь крепкой драконьей зад… отпечатком своей подошвы на черных похоронных штанах.

Путь получился неблизкий и безмолвный. Мы уже ползли по третьему этажу здания посольства, минуя кабинет за кабинетом. В одном из них что-то оживленно обсуждали на мирханди так, что я ни слова не поняла. В другом молчаливо курили. Третий и четвертый оказались пусты, а в пятом обнаружились Кремень и какой-то тип, у которого сквозь вентиляционную решетку я смогла рассмотреть лишь лысый темный толстый затылок.

Хотя до этого момента я не могла даже представить, что затылки бывают толстыми, заплывшими жиром и вообще отъевшимися. Все же это черепушка, обтянутая кожей и волосами. Ан нет, оказалось, в жизни встречается всякое. Впрочем, и всякие тоже. В том числе и двуличные, лживые гады, например, как бывший сослуживец Рохта.

– Мы так не договаривались! – рыкнул Кремень.

– О том, что ты посреди ночи, в разгар торгов вломишься в посольство, так точно, – с заметным акцентом уточнил смуглый до черноты толстяк. – Ты сделал свою часть дела и получил за это плату. Что ты еще хочешь?

– Хотя бы того, чтобы твои люди не пытались меня убить, – рыкнул дракон, и я увидела, как на лице Кремня проступили чешуйки.

– О чем ты?

– О том, что ты послал своих людей для показательного расстрела стены моего дома, и о приказе явиться к тебе немедленно, если я хочу дожить до рассвета.

– Я никого к тебе не посылал… – возразил темнокожий толстяк и начал оборачиваться, словно почувствовав на себе мой взгляд.

Я отпрянула, буквально вжавшись в стенку воздуховода, и забыла, как дышать. Показалось, что еще немного – и меня найдут, но тут раздался голос Кремня:

– Если это не ты, то… Будь проклят этот упертый сукин сын!

– О ком ты?..

– О Нидрике Рохте. Мы когда-то служили вместе. Он хоть и дракон, но ищейка та еще: если учует след, то вцепится так, что, пока не найдет, не успокоится. И сегодня он явился ко мне, как призрак из Пекла. Искал двух пропавших пацанов-магов. Сильных… Которых твои люди украли.

– Надеюсь, ты успокоил своего друга? – иронично спросил мирхандец с легким шипением.

Эти звуки заставили меня отлипнуть от стены и вновь посмотреть через вентиляционную решетку.

Первое, что я увидела, – мистер толстый затылок переместился дальше к окну, и теперь стало ясно, что у темнокожего не было ног. Его нижняя часть тела представляла собой очень толстый, не слишком длинный змеиный хвост.

– Упокоил, – поправил Кремень своего собеседника. – Но, видимо, не до конца… Хотя там весь дом взрывом разнесло.

– Значит, у твоего друга есть отличный некромант, – тонко усмехнулся мирхандец.

– Да, похоже на то, – хмыкнул Кремень. Хотя я сомневаюсь, что он оценил шутку мирхандца. – Но я никогда не думал, что правильный, чтящий закон Рохт решится на подобное… Только зачем? – Кремень, выдохнув, почесал переносицу и… – Твою ж… Это была не месть, этот драконий сукин сын меня выследил, и он сейчас здесь!

– В посольство не проникнуть! – веско и самодовольно ответил наг.

– Когда мы служили вместе, Рохт как-то сумел ночью пробраться в клан головорезов-сэйхитов и выкрасть оттуда заложницу – дочь прошлого премьера. Хотя мы все считали, что это невозможно. Так что я бы не был так уверен в том, что сюда нельзя проникнуть. Тем более сработала охранка.

Ого, оказывается, законник тоже промышлял кражами. И пусть те – на благое дело, но все же… Отчего-то это открытие согрело мне душу, и я вновь вся обратилась в слух.

– Мне уже доложили. Охранное плетение сработало не из-за этого. Какая-то ненормальная решила себя поджечь перед зданием посольства.

– Ее задержали? – Кремень буквально впился взглядом в собеседника.

– Нет, приехал отряд законников и бригада лекарей, ее увезли, – скривившись, как от досадной мелочи, ответил наг.

Я же могла лишь посочувствовать целителям и дознавателям. Потому что могла поспорить на все свои эликсиры, что мама до участка не доедет. А вот почему так долго и те и другие ехали к посольству – вопрос. Отец вызвал их минут десять назад! Еще когда мама только создавала заготовки иллюзий горения.