Хм… в целом понятно. Ржевский считает, что мне дико повезло найти работающий пулемет. Про МДП речь явно не шла, иначе мы бы говорили по другому. Видать, свидетелей не осталось. Я невольно вздрогнул, вспомнив об оставленном «гатлингом» месиве. И гранаты от зачарованных камней хрен отличишь с такого расстояния.

Тем не менее даже одного работающего ствола хватит для неприятной перспективы, описанной полковником. Ладно, попробуем выкрутиться. Тем более Ржевский дал мне отличную подсказку.

– Вы и сами видели, пулеметы больше не работают, – соврал я, – сами понимаете, они очень старые. И боеприпасы кончились. А там, где я их нашел, больше ничего не было. Теперь это просто сувениры.

– Ах, какая жалость, – притворно покачал головой Ржевский, – как удачно вы их нашли. Не надо держать меня за дурака, Александр. Интуиция подсказывает, что вы меня обманываете… – его взгляд вдруг стал острым и строгим.

– Я говорю чистую правду! – обиженно воскликнул я.

Проверка навыка «красноречие» пройдена.

Проверка характеристики «харизма» пройдена.

Вы убедили собеседника в том, что он ошибался насчет вас.

Внимание! Навык «красноречие» увеличен на 3, текущее значение: 28.

– А вы знаете, князь, я вам почему-то верю, – вдруг задумчиво произнес полковник.

В это время карета повернулась, остановилась.

– Приехали, – констатировал Уна, вопросительно покосившись на меня.

– Так что, князь? – повернулся ко мне Ржевский. – Продолжим наш разговор или распрощаемся здесь? Во втором случае я не смогу вам ничем помочь. Как уже говорил – прибудет имперская комиссия с высочайшими полномочиями! И они будут не столь расположены к беседам, как я.

– Продолжим, – тяжело вздохнул я – прошу подняться в мой кабинет. Вы голодны?

– Признаюсь, да, – кивнул тот, – ваш концерт, к моему удивлению, вымотал морально и физически. Странно. Такое впечатление, что из меня часть энергии просто откачали… – он вдруг на миг нахмурился. – Ваша работа, князь? Какая-то магия? Ваша Лира?

– Помилуйте, – хмыкнул я, – Лира – музыкальный инструмент. Если там и есть магия, то это магия музыки!

– Наверное, вы правы, – расслабился Ржевский, – но тем не менее после вашего концерта я зверски голоден. Надеюсь, не будет большой наглостью перекусить у вас?

– Ничуть, – заверил его и отправил Иру распорядиться по поводу ужина. А сам вместе с Уной и Ржевским, выбравшись из кареты, отправился во дворец.

«Может его грохнуть?» – вдруг мысленно поинтересовалась у меня фея по пути.

«Думаю, не стоит», – ответил я, – «за ним стоят другие люди, проблем не оберешься потом».

Это было действительно первое, что пришло мне в голову после рассказа Ржевского. Но я понимал, что смерть посланника Тайной канцелярии сразу поставит меня под подозрение, даже если не будет улик. А с государством воевать у меня, увы, пока кишка тонка. Побольше работающих пулеметов бы… и бесконечные патроны.

Ира подсуетилась очень оперативно. Не успели мы разместиться в кабинете, как появились слуги с Марфой во главе, которые поставили на стол заставленных аппетитнейшими закусками подносы. Сразу видно, моя любимая служанка руку приложила. Ну а потом мы вчетвером по молчаливой просьбе гостя снова разлили по стаканам виски (на этот раз нас поддержала и Уна) и отдали должное закускам.

На молчаливую трапезу у нас ушло не больше получаса, после чего мы продолжили разговор.

– Дальнейшие возможные перспективы, князь, – заметил Ржевский, – я вам обрисовал. Что думаете по этому поводу?

М-да, мой гость ждал ответа. Вот почему всегда так сложно? Дипломат из меня как из коровы балерина. Но, как говорится, назвался князем – влезай в интриги. Я, тяжело вздохнув, произнес:

– Прежде чем я как-то прокомментирую ваши слова, хотелось бы спросить. Правильно ли понимаю, что вы хотите что-то предложить мне?

– Почему вы так решили? – с любопытством поинтересовался Ржевский.

– Тогда бы вы не искали со мной встречи, – пожал плечами. – Как вы там говорили? Приехала бы комиссия…

– Да, вы правы, князь. Честно говоря, можно сказать, вам повезло в том, что в вашем гареме имеется эльфийка по имени Зинтариэль…

– Зина? То есть Зинтариэль? – уставился я удивленно на полковника. – Она-то тут каким боком?

– Видите ли, Александр, – улыбнулся мой собеседник, – вам же известно, что она принцесса?

– Да, она рассказывала, – нахмурился я, припоминая, – ее изгнали. Да и, насколько я понял, у нее нет никаких прав на трон. А еще я знаю, что она была агентом Второго Отделения.

– Бросьте, – равнодушно махнул рукой он, – ну была и была. Толку от такого агента. Но сейчас речь о другом. Прошу не перебивать меня, князь. Дослушайте до конца. Этим летом именно ваша Зина, как вы ее называете, понадобится Тайной канцелярии. Даже можно сказать, Российской империи. Прежде чем я поведаю дальнейшие подробности, вы, князь, должны дать клятву о неразглашении. Речь изначально шла только о вас, но теперь вижу придется давать и находящимся с нами дамам, – он недовольно посмотрел на Иру и Уну. – За фамильяра ответственность несете вы, а вот княгиня Морозова должна принести клятву лично. Готовы?

Мы переглянулись. Честно говоря, мутно все как-то. С другой стороны, что я теряю, если клятву дам? Ну не расскажу я кому-то что-то… подумаешь! И тем не менее…

– Это не касается Нижнего Новгорода, моего рода и гарема? – поинтересовался на всякий случай.

– Это касается только одного члена вашего гарема, – ответил Ржесвкий, – принцессы Зинтариэль. Обещаю, без ее согласия ничего не будет. Остальное после принесения клятвы…

Убедившись, что мы согласны, он удовлетворенно кивнул и извлек на свет небольшой черный камешек, положив его на стол.

Клятвенный камень

Тип – редкий

Действует на всех разумных существ до 50 уровня.

О как! Получается, он на меня-то и не подействует. Но полковнику об этом знать не обязательно. Ну а дальше мы с Ирой по очереди положили руки на клятвенный камень и повторили слова следом за Ржевским. Ничего особенного. Мол, не рассказывать не сообщать… и все такое прочее. После того как клятвы были произнесены, я ощутил легкую дрожь. Единственный эффект. Ржевский, видимо заметил что-то еще, так как с довольным видом кивнул и убрал камень в карман. Он продолжил:

– В планах Тайной канцелярии поменять верховную власть в СЭШ.

– Президента? – вырвалось у меня.

– Их же выбирают? – не сдержалась Ира.

И тут я вспомнил рассказ Зинтариэль. Пресловутая эльфийская демократия, выборы, народное волеизъявление, президент – цирк для стада баранов. И что в действительности Свободные Эльфийские Штаты управляются дворянским советом, в свою очередь возглавляемым императором, который официально вроде выполняет представительские функции, а на самом деле власть находится в его руках. Короче, извращенная конституционная монархия…

– Хоть это и так, эльфийские выборы – на самом деле просто фикция – рассмеялся Ржевский, – в действительности СЭШ правит не президент Столтенбериэль, а император Джорджиэль II из клана Биддонов. Именно он приложил руку к изгнанию принцессы Зинтариэль Брива. Он не устраивает Российскую империю, и сейчас у нас появилась возможность подкорректировать верховную власть в СЭШ. Род Брива возродился. С нами не так давно связался его временный глава. Мы провели переговоры, и выяснилось, что он готов участвовать в дворцовом перевороте, но только при условии возвращения принцессы Зинтариэль, которая должна стать… если так можно сказать, знаменем. Невинной жертвой, которая подняла народ за правое дело! И будущей императрицей! К восстанию имеются все предпосылки. Некогда цветущая экономика СЭШ стагнирует, уровень жизни населения падает с каждым месяцем, ситуация удручающая… но это уже другой разговор. Я встретился с Зинтариэль, но она отказалась возвращаться куда-либо, заявив, что принадлежит вам, князь! И только вы вольны приказывать ей. Мало того, эта… – было заметно, что полковник еле сдержался. – Эта эльфийка заявила, что отправится в СЭШ только вместе с вами! При этом она наотрез отказалась разговаривать с вами, заявив, что это не входит в ее обязанности члена гарема. Поэтому сейчас мы и находимся здесь. И лишь поэтому я не предаю огласке факт использования вами оружия Древних. Ну и вдобавок вы будете щедро вознаграждены…