Я задумался. Основательно задумался.

Предложение Костолома интересно – организация, которая напрямую может влиять на любую сферу деятельности страны. Но после всего, что я узнал, надо ли мне это?

- Ты хорошо подумай, не торопись, – посоветовал он, постучав пальцами по столу.

Я заметил, как Скат напрягся. Его тоже волновал мой ответ.

Я же думал только о том, что парни, с которыми я прошел огонь и воду, трубы и всю, мать ее, Преисподнюю, оказались совсем не теми, кем я их считал. Мы вместе сражались, выживали, делили пищу, патроны, проливали кровь... Все было так натурально, близко. Без фальши и какой-либо игры. И тут...

- Помнишь, как мы разделили последнюю банку тушенки, Костолом? – тихо спросил я. – Вскрыли камнем, да? Холодную. А ты ее подогрел. Как сидели в закутке, обрабатывая раны.

- Конечно, помню, – он даже улыбнулся, хотя по нему было видно, что мой вопрос поставил его в тупик.

Я закивал головой, выдохнул. Вдохнул полные легкие, снова выдохнул. Вытер вспотевший лоб.

- Я не хочу. – наконец ответил я.

При этих словах, Скат скривился. Разочарованно опустил руки.

- Макс... Ну мля...

- Тихо! – быстро помрачневший Костолом поднял руку, оборвав Ската. – Это его решение и его нужно уважать. Я тебя понял, Макс.

Здоровяк быстро поднялся, потянулся к пистолету. А меня посетила запоздалая мысль, что всех нас сейчас просто ликвидируют и оставят здесь. Но я ошибся.

- Хорошо, – он убрал «Стечкина» в кобуру. - Я не был уверен, но допускал, что после всего рассказанного тебе, ты откажешься и это справедливо. В любом случае, тебе ничего не угрожает. Ни тебе, ни твоим друзьям.

Скат отвернулся, разочарованно засопел.

- Отсюда есть выход, – стальным голосом произнес гигант. - Почти прямой. Иди туда. – Костолом нахмурился, указал рукой на противоположную от Ската стену. Воздуховод выведет в тот туннель, с которого все началось. Прямо под нашей базой. Тебя никто не тронет. Отвезут в город.

- А Болотов? Скариченко? – я глянул на младшего брата Ската. Тот сидел на одном из стульев, обхватив голову руками. Кажется, он спал.

- За них не беспокойся. Им тоже ничего не грозит.

- А что будете делать вы?

- То же, что и ранее. У нас много работы. – Костолом развел руками в стороны.

Я стоял и смотрел на них. Перед глазами пролетело все то, что мы пережили вместе. Всего за секунду, но абсолютно все. У них глобальная цель, но методы меня не устраивали. Возможно, я веду себя неправильно. Капризно. Необдуманно. Каждый считает по своему, у каждого свои принципы.

Я медленно двинулся к указанному выходу.

Вдруг, громыхнул выстрел. Я резко обернулся, на мгновение подумав, что стреляли в меня. Но нет.

Лебедев оседал на пол с простреленным черепом. Он уже был мертв.

- Зачем? – вопрос напрашивался сам собой, но и ответ пришел почти мгновенно. И ответил я сам же. – Чего ждать от этого ублюдка? Такого опасно оставлять в живых.

Я уже собирался уйти, но меня окликнули.

- Макс?

Я посмотрел на Ската. Тот поколебался секунду, затем шагнул ко мне, протянул руку.

- Спасибо за все.

И я пожал ее. Не мог не пожать.

Бросил быстрый взгляд на гиганта. Тот кивнул, чуть улыбнулся. Открыто. Так же, как и раньше. Как я привык.

Затем я еще раз посмотрел на бесчувственного Болотова. Отвернулся и, подойдя к двери, дернул ручку. Толкнул ногой. Вышел. Хлопнула дверь.

Передо мной было небольшое квадратное помещение, обложенное белой кафельной плиткой. Сверху открытый люк, в нем освещенная лестница.

Я влез внутрь, пополз наверх.

На душе хреново. Но чувство двоякое. Не однозначное.

Ощущение было странное. Вроде и радостно, что все оказалось совсем не таким, как я думал. А вроде и паршиво, что мы такие разные. Паршиво ото лжи. Паршиво, что все вот так.

Думал, а сам перебирал руками. Лез и лез.

Через несколько минут я уткнулся в верхнюю часть воздуховода. Перелез на другую лестницу. Снова пополз.

Сам не заметил, как оказался в знакомом туннеле. А пройдя по нему около ста метров, наткнулся на шахту. Выглянув, увидел в ней белый свет. И холод.

Пара минут и я на поверхности. База наемников. Или безопасников. Какая разница?

Подъехал черный «Патриот». Посигналил.

Я задумчиво подошел и открыл дверь, влез внутрь.

Водитель ничего не спросил, просто сразу тронулся, куда-то меня повез. Мне было все равно – не об этом думал.

Минут через пятнадцать меня вырубило. Сказалось напряжение последних дней, истощение и гребанная химия, которая текла по венам.

***

- Макс! Макс! Да очнись ты!

Меня грубо толкали, дергали, били по щекам. Я не сразу пришел в себя, мозг работал плохо, через «не хочу». Голова болела, но несильно.

Кое-как разлепив глаза, я увидел перед собой Катю. Сначала ее.

Девушка хотя и выглядела слегка уставшей, но уже гораздо лучше, чем когда я видел ее в последний раз. Растрепанные волосы хлестнули по лицу. Я почувствовал вкусный запах шампуня.

Не сдержался и обнял ее, а она вцепилась в меня словно клещ. Слезы непроизвольно потекли из глаз. Так и стояли, почти минуту.

Позади нее я заметил Мишу, чуть дальше Серегу. Оба вполне себе здоровые и бодрые.

Подошли, крепко пожали руки. Кивнули друг другу. Будет еще время поговорить, перетереть все.

- Эй, а как же я? – откуда-то слева послышался до боли знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Андрюху.

Живого. Здорового. Бледного правда, но это ерунда.

- Ах ты жучара! – крикнул я, и на шатающихся ногах, спотыкаясь, бросился к нему. Тот ответил тем же.

Вот так воскресает друг, которого мысленно, ты уже похоронил. Сграбастал я его в охапку, крепко обнял.

- Я думал ты погиб!

- Мы все думали, – сказала Катя.

- Нормально все, я как таракан. Просто так не дохну, – расхохотался Андрей.

Мы оказались в какой-то гостинице. Меня привезли последним.

Костолом, хотя и не говорил ничего конкретного, сдержал слово. Отпустил всех, никому ничего не сделали. Конечно же, негласно подразумевалось, что мы должны молчать обо всем, что видели. А никто из нас и не собирался трепать языком. Зачем? Поступили по совести. Не ради денег. Личной выгоды. Просто по совести.

Если бы Костолом не был бы в этом уверен, он бы нас не отпустил. Само собой, за нами будут аккуратно приглядывать, но это такая ерунда. Ерунда, по сравнению с тем, что мы уже пережили.

Мы выбрались из Преисподней. Выбрались живыми.

Да, не все. Димку жаль.

Жаль всех, с кем пересеклись, но кто не смог подняться обратно...

На каждом из нас остался мрачный опечаток, особенно на мне. Нужно учиться жить с этим...

Плохо уже было.

Теперь, все будет хорошо!