– Ну, давай уже… – говорит Карл пустому бокалу с кружевами пивной пены.

Футболисты делают вид, что услышали, бегут к воротам «Леванте»1. Короткая серия передач заканчивается ударом в сторону ворот. Болельщики орут. На экране появляется Дани Морейра. В замедленной съемке запрокидывает голову назад и тычет себя большим пальцем в полосатую форму «Барсы»2.

Полоски на форме «Барсы» темно-синие и грязно-желтые – того цвета, который называют красным.

Упрощенно: ваши рецепторы-колбочки различают три группы цветов (красный, зеленый, синий). Если у вас нет колбочек для красного цвета, вы его не видите. Такой дефект зрения был у Ван Гога, Врубеля, Цукерберга и Кристофера Нолана.

Стоимость операции по корректировке зрения ColorPlugIn™ от Bioworks – примерно столько, сколько спускаешь в баре за месяц.

Раньше было неподъемно. Сейчас – не хочется.

На экране Дани медленно открывает рот для победного крика.

Вирт-браслет Карла пульсирует белым, обозначая входящее сообщение. Карл облизывает пальцы от острого соуса и касается экрана.

Фото: белое самолетное крыло в полукруге иллюминатора. Ясное голубое небо и серый бетон летного поля. Жарко.

– Отправить ответ: «Хорошего полета».

На сообщении возникает одна галочка, затем вторая.

Перелет из Йоханнесбурга до Сингапура десять часов, и каждый час Дейдре придется прикладывать палец к ручке и ждать, пока крошечная капля ее крови окажет успокаивающее действие на электронную начинку кейса.

Очень. Дорогой. Груз.

И очень деликатный.

Дейдре любит возиться с деликатными грузами, а Карл не любит возиться с Дейдре. Когда он надирается в воскресенье, в понедельник Дейдре приносит ему кофе. Она ставит кружку на стол прямо перед ним, сквозь вирт-экран, и уходит, а Карла слишком мучает похмелье, чтобы не пить. Когда он идет в туалет мимо ее стола, то всегда хочет сказать, чтобы она больше не приносила кофе, но вместо этого говорит:

– Спасибо.

– Ага, – кивает она сквозь изображение очередного аэропорта.

Карл знает, что она знает, что он делает по выходным. Не то, чтобы он скрывал это, но ее внимание ему неприятно.

Обычно Дейдре курирует Тони, но сегодня он сам летит с семьей на Бали.

Карл сворачивает экран вирт-браслета, кивает бармену, и тот приносит новый бокал пива.

– Нам всю!

Рыжий парень качает в руке бутылку мартини. Над стойкой вспыхивает голограмма с предупреждением, но парень брезгливо трет пальцем вирт-браслет, закидывая деньги на счет. Под убаюкивающие жесты бармена система безопасности затихает.

Парень с мартини спрыгивает со стула, делает глоток из бутылки, а потом протягивает ее блондинке лет на пятнадцать старше:

– Давай…

Карл бездумно смотрит на них. В офисе сегодня было жарко и душно из-за сломавшегося кондиционера, а еще пришлось разбираться с доставкой, застрявшей в Макао. Он по-прежнему возится с грузами пять дней в неделю, но теперь хотя бы может не работать по субботам и воскресеньям – когда Тони не сваливает с семьей на Бали.

Блондинка кидает томный взгляд на Карла, прижимается спиной к стойке и запрокидывает голову. Упавшие назад волосы открывают тоненькую линию рядом с ухом – все-таки парик. Парень прижимает бутылку к ее губам, и она послушно делает глоток, потом еще один, поглаживая пальцами ключицу. Парень смотрит на нее и облизывает губы, потом замечает Карла:

– Что, старикашка, завидно?

Карл думает, что ему придется общаться с Дейре еще минимум шестнадцать часов, пока посылка не окажется в Гонконге.

–– Ага, – соглашается он. – Едва держусь.

Парень разглядывает Карла. Блондинка не хочет, чтобы он отвлекался: запускает пальцы под ремень своему ухажеру и притягивает к себе.

На спине девушки – полоса от барной стойки.

Карл переводит взгляд на экран. Там снова показывают Дани, потного и расстроенного: вратарь «Леванте» мертвой хваткой держит мяч. Вместо звукоряда справа – влажные поцелуи, как будто корейцы едят лапшу.

В итоге Карл выпивает чуть больше, чем обычно. Вернувшись домой, включает псевдонаучный канал и наблюдает, как толстый бородач увлеченно рассказывает об инопланетянах и Атлантиде.

Чтобы заснуть, Карл считает тропических рыбок. Пластик со складками искажает размеры, пестрый фон мешает сосредоточиться, но Карл продолжает считать.

Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь…

Рыбок должно быть шестьдесят семь: именно столько пыталась провезти женщина из Мале. Для этого она надела под юбку специальный пластиковый фартук с карманами, заполнила их водой и распределила рыбок по емкостям. Затея бы удалась, если бы Карл не обратил внимание на странные хлюпающие звуки, которые сопровождали ее движения.

Тогда у него еще не было своей курьерской конторы, зато была обязанность ехать после работы в продуктовый магазин и выбирать красные помидоры, красные яблоки и красные перцы. Он, разумеется, ошибался, а Софи, разумеется, вздыхала и смотрела на него снизу вверх, а потом говорила, что непременно попробует из этого что-нибудь приготовить.

Клянусь быть с тобой и в горе, и в радости. И в болезни, и в здравии.

Сорок пять, сорок шесть, сорок восемь…

Черт. Эта рыбка уже была.

Он опять сбился.

Карл открывает глаза. Справа сквозь окно просачивается неоновый свет рекламного стенда на доме напротив. Узкая полоса переливается и двигается в темноте, как живая. Хищница. Сейчас она доползет до кровати и заберется к нему под одеяло. Может быть – свернется клубком в тепле.

Или просто убьет.

Он моргает несколько раз, пытаясь избавиться от сухости в глазах, закрывает веки и пытается снова сосредоточиться на тропических рыбках.

Раз. Два.

В этот раз он действительно перебрал.

Десять. Двенадцать. Двадцать.

Вспышка.

Он дергается, со стоном садится. Пол обжигает ступни холодом. К горлу тут же подступает тошнота, и Карл опускает голову между колен. Сквозь закрытые веки видит беспокойные всполохи вирт-браслета. Сглатывает, чувствует шершавый и огромный язык в пересохшем рту.

Не распрямляясь, нащупывает бутылку в изголовье, подцепляет крышку обручальным кольцом, и только потом берет вирт-браслет. Крышка стучит по полу и застывает под кроватью.

Пузырьки Singha едва-едва ощущаются, пиво легкое и только немного горчит. Не отлипая от бутылки, он разворачивает экран вирт-браслета на уровне глаз. Видит напоминание об очередном платеже, а потом сообщение от Дейдре.

Карл

Потом еще одно. И еще.

Карл???

Ты видел новости?

Он отвечает:

Смотрю

А затем включает новостной подкаст.

И все-таки проливает немного пива на себя.

Птица на белом заборе серая, того оттенка, который называется карминно-красным. У Sterna Corporation есть патент на этот цвет.

Журналистка рассказывает про инцидент в лаборатории Sterna Pharmaceutical. Это та лаборатория, из которой Дейдре забрала посылку 8 часов назад.

Это ничего не меняет?

Ничего не меняет

Если что – я тебе напишу

… Дейдре печатает сообщение…

Хорошо

– Блядь, – говорит Карл и падает спиной на кровать. Футболка на нем мокрая. Мысли двигаются по внутренней поверхности черепа, опасаясь дотронуться до чего-то в центре головы. Желудок крутит. Перед глазами мерцают тропические рыбки. Адски хочется спать.

Он делает несколько глубоких вдохов, концентрируясь на том, как поднимается и опускается живот, а потом сдергивает себя с кровати. Открывает тумбочку, вытаскивает блистер и запивает две таблетки пивом.