Люк прикладывал неимоверные усилия, снова и снова пытаясь оживить следящее устройство, и в какой-то момент преуспел в этом. Экран показал, что истребитель принцессы все еще держит прежний курс. Ну что же, выходит, шансы приземлиться неподалеку от нее не так уж малы.

Приборы один за другим выходили из строя, сознание при этом вопило: сделай же что-нибудь! Но что, хотел бы он знать? И вот еще вопрос — почему радужный — водоворот энергии возник лишь над одной областью планеты, областью, расположенной почти прямо над посадочным бакеном? Этот вопрос породил ряд других, как интригующих, так и тревожных.

Пытаясь свести к минимуму эффект воздействия обезумевших приборов, Люк выключил двигатели и теперь просто планировал вниз. Когда-то на Татуине он не раз устраивал на своем «прыгуне» подобные полеты, но планировать на истребителе — совсем другое дело. Интересно, есть ли у принцессы такой же опыт свободного полета и попытается ли она использовать его? Во всех случаях, подумал Люк, нервно покусывая нижнюю губу, мой корабль приспособлен для планирования гораздо лучше. Хотя бы потому, что у его истребителя есть что-то похожее на крылья.

Если бы только он мог увидеть принцессу, ему уже стало бы намного легче. Однако сколько он ни напрягал зрение, никаких признаков второго истребителя не обнаружил. А вскоре и вовсе ничего не разглядишь: его корабль приближался к толстому слою грязно-серых кучевых облаков.

В воздухе несколько раз с громким треском полыхнуло, только теперь это были обычные молнии. Люк, однако, находился уже глубоко в облаках и не смог ничего разглядеть. Его охватила паника. Если до самой поверхности видимость останется такой же, он может заметить землю чуть-чуть слишком поздно. Мелькнула мысль — может, все-таки попытаться использовать для посадки автоматику, пусть даже и свихнувшуюся? Но тут он как раз прорвал нижний край облаков. Время бежало быстрее, чем уменьшалась высота. Он едва успел бросить взгляд на приборы, контролирующие состояние атмосферы, как послышался треск ломаемых деревьев, и что-то с силой толкнуло истребитель снизу.

Скосив глаза на индикатор скорости, Люк включил тормозные ракеты и как можно мягче повернул корабль носом вниз. Одно хорошо — он мог не беспокоиться о том, как бы не загорелась вся эта зелень вокруг. Все тут промокло насквозь.

Он снова бросил двигатели на реверс. Последовала серия толчков и сотрясений, настолько сильных, что Люка чуть не вырвало из кресла, несмотря на ремни. Зеленые ветки вздыбились над головой, сознание затопила тьма…

Он мигнул. На фоне светлого неба над головой и слева с хрустально геометрической четкостью вырисовывалась разбитая вдребезги передняя часть истребителя. Все было тихо. Наклонившись вперед, Люк почувствовал на лице ласковое прикосновение воды. В голове прояснилось, теперь он смог видеть всю картину яснее. Дождь моросил еле-еле, если только это и в самом деле был дождь, а не исключительно плотный туман.

Вытянув шею, Люк сумел разглядеть, что металл над головой был аккуратно вспорот — точно огромным ключом для открывания консервных банок — толстой, теперь сломанной веткой огромного дерева. Окажись истребитель чуть выше его нынешнего положения, череп Люка вскрыло бы так же аккуратно; пройди корабль немного правее, и Люка расплющило бы о неохватный ствол дерева. Всего метр в ту или иную сторону, и ему пришел бы конец.

С дерева через дыру над головой продолжала капать вода. Почувствовав, что во рту у него пересохло, Люк открыл рот. Солоноватый привкус воды удивил его. Дождевая вода (или вода, конденсирующаяся из тумана) казалась чистой и беспримесной. Солоноватый привкус, понял Люк, объяснялся кровью, тонкой струйкой стекающей вниз из раны на лбу.

Расстегнув ремни, он выскользнул на свободу. Все мышцы болели, несмотря на то что он двигался по возможности медленно и — осторожно. Стараясь не обращать на боль внимания, он огляделся.

Мало того что электронная буря свела с ума все приборы; от удара многие из них превратились просто в хлам, пригодный разве что для лавок старьевщиков.

Извернувшись, он попробовал открыть колпак кабины и ничуть не удивился, когда она не сдвинулась с места. Дважды нажал аварийную кнопку. Панель приподнялась на несколько сантиметров и снова замерла.

Откинувшись в кресле, Люк обхватил себя обеими руками и с досады лягнул приборную панель. Легче от этого не стало; напротив, боль прострелила обе ноги. Оставалось одно — стандартный выход, если только его не защемило слишком сильно. Подняв руки, Люк пошатал механизм туда-обратно и с силой толкнул его. Без толку. Тяжело дыша, он оставил тщетные попытки и стал ломать голову над тем, какие еще у него есть варианты.

И тут колпак кабины начал подниматься сам.

Изогнувшись, Люк полез за пистолетом, однако тут же успокоился, услышав жалобное «би-бип!» — Р2Д2!

Показалась округлая металлическая голова, единственный красный электронный глаз с беспокойством разглядывал его.

— Со мной все в порядке… кажется.

Используя брюшной манипулятор Р2Д2 как скобу, Люк подтянулся, вывалился наружу и огляделся, прислонившись к изгибу огромной, нависающей над ним ветки.

Услышав свист, в котором на этот раз ему послышалось недовольство, Люк перевел взгляд на Р2Д2, прочно уцепившегося за металлический корпус рядом с ним.

— Не понимаю, что ты хочешь сказать, Р2Д2, и Ц-3ПО нет с нами, и перевести некому. Но догадываюсь, — он снова оглянулся. — Не знаю, где он и принцесса. Не знаю даже, где мы сами.

Он медленно спустился на поверхность Мимбана. Буйная зелень вокруг занимала не сплошь все пространство, как обычно бывает в джунглях, а росла большими группами, между которыми виднелись прогалины. Мимбан, или по крайней мере эта его часть, представлял собой отчасти болото, отчасти джунгли.

Справа от корабля жидкая грязь сливалась в извилистый, медленно текущий поток. Слева в туман уходил ствол огромного дерева, в которое корабль едва не врезался. Позади возвышалась группа растений, окаймленная кустами и чахлым папоротником, а еще дальше шла серо-бурая земля. С такого расстояния было невозможно определить, насколько она тверда.

Уцепившись за ветку поменьше, Люк наклонился в попытке рассмотреть, что же у него под ногами. Похоже, истребитель покоился на точно такой же поверхности и не проваливался. Может, и Люк пройдет. Это успокаивало — какой из него летчик без корабля?

Улыбнувшись, он присел на корточки. Двойное крыло с правой стороны было сломано и теперь валялось где-то в лесу; от него остались лишь металлические обломки. Соответственно оба двигателя на этой стороне тоже отсутствовали. Да, вот уж приземлился, ничего не скажешь.

Вернувшись в развороченную кабину. Люк отомкнул сиденье, сдвинул в сторону и принялся рыться в отсеке позади него в поисках того, что следовало взять с собой. Аварийный запас, лазерный меч отца, костюм с термоподогревом… Да, костюм обязательно. Хотя по виду некоторые растения явно относились к тропической зоне, снаружи было прохладно.

Бывают тропические леса, а бывают умеренно тропические. Скорее всего, понастоящему холодно не будет, но, учитывая постоянную сырость, и жарко тоже; запросто можно даже простудиться. На всякий случай лучше прихватить тонкий, почти невесомый костюм. Вместительный, необыкновенно прочный рюкзак был пристегнут к спинке сиденья сзади. Люк отстегнул его и принялся наполнять тем, что отобрал.

Покончив с приготовлениями, он уселся на краешке сиденья и задумался.

На первый взгляд никаких признаков истребителя принцессы он не обнаружил. Однако туман стоял такой густой, что на расстоянии десяти метров уже толком ничего видно не было. Скорее всего, она приземлилась (точнее говоря, рухнула) не так уж далеко впереди, если он мог правильно судить о скорости и направлении собственного падения. Что ему оставалось, учитывая, что никакой возможности связаться с ней не было? Только одно — пешим ходом двигаться вдоль предполагаемой траектории ее падения.

Можно было, конечно, встать на носу корабля и попробовать докричаться до нее, но Люк пришел к выводу, что делать этого не следует. Какофония криков, уханья, воплей, свистов и жужжания, которая доносилась из болот и густой растительности, наводила на мысль, что лучше не привлекать к себе внимания; здесь вполне могли водиться и плотоядные животные.