Рис. 70. Оснастка жерлицы для ловли в коряжнике: 1 – тройник в скользящем положении; 2 – вертлюжок; 3 – карабин; 4 – поводок

В водоемах, где течение слабое, с наступлением холодов водоросли начинают гнить (соответственно снижается уровень кислорода в воде), нарастающий лед на мелководье прижимает их ко дну. Это одна из причин, почему рыба, в том числе щука, уходит из этих мест на глубину. Однако в реках со средним и быстрым течением водоросли сохраняются хорошо и по-прежнему являются носителями различных личинок, привлекательных для малька. Это позволяет щуке в течение всей зимы держаться у берега, устраивая свои засады в зарослях водной растительности, в корягах и между затонувшими ветвями кустов.

В отличие от озерной перемещения речной щуки минимальны, она редко покидает облюбованную засаду, поэтому на участки интенсивного клева рассчитывать не приходится. Здесь следует равномерно распределять жерлицы вдоль береговой линии, учитывая, что крупная щука чаще всего стоит на глубине 2–3 м, придерживаясь верхнего края бровок, к которым подходят стебли кувшинок и других глубоководных растений. Опыт ловли на таких реках, как Угра, Протва, Осетр, показывает, что щуки чаще всего держатся возле разливов с обратным течением, находящихся, как правило, ниже быстрин и перекатов. Это не обязательно должны быть глубокие омуты, но важно, чтобы в этом месте на дне имелись какие-либо укрытия: рытвины, коряги, а рядом заросли водной растительности. Если на реке есть омуты с резким переходом на закоряженную мель – такое место для ловли перспективно. Жерлицы лучше устанавливать на границе перепада глубин.

Даже хорошо изучив особенности водоема, не всегда удается сразу определить место наибольшего скопления щук. Поэтому приходится довольно широко рассредоточивать жерлицы на выбранной площади. Обычно после 2–3-часового бездействия переставляют жерлицы на новое место, ближе к тем зонам, где «загорались» флажки.

Известно, что щука, набив брюхо мальком, долго переваривает пищу. Поэтому после активного жора на этом месте несколько дней щука брать не будет. А в непогоду бесклевье может длиться несколько недель. В такие периоды щука стоит на месте и берет живца, преподнесенного ей к самому носу. От рыболова, знающего места щучьих стоянок, в данной ситуации требуются особая активность в ловле и методичное, плановое перемещение жерлиц на незначительное расстояние после 2–3-часового бездействия.

По перволедью, когда щучьи тропы пролегают на значительные расстояния, перемещение жерлиц также должно быть регулярным: обловив большую площадь, можно быстрее выйти на хищника. Время вахты для каждой жерлицы от 1 до 2 часов, затем ее перемещают на другое место. Дистанцию перестановки увеличивают до 10–15 м. Более двух часов ждать щуку не имеет смысла: значит в данном месте ее просто нет.

Сверлить ли лунки заранее или в процессе ловли – вопрос спорный. По первому и последнему льду чаще просверливают намеченные лунки заблаговременно и затем бесшумно переставляют жерлицы. В период глухозимья целесообразнее сверлить лунки в процессе ловли, что заставляет щуку стронуться с места, а затем набрести на живца. Но нередко и в периоды особой пугливости хищницы посторонние шумы вызывают «загорание» флажков.

В небольших замкнутых водоемах через месяц-другой после ледостава ловить щуку не имеет смысла: ее невозможно соблазнить даже подведенным к самому носу живцом. Другое дело – ловля на больших водохранилищах. Там залегшая в глубоководных неровностях дна щука в затяжные оттепели февраля и марта как бы пробуждается и начинает бродить в поисках пищи, не уходя далеко от излюбленного места. Ближе к весне, с началом интенсивного снеготаяния, улучшением кислородного режима щука начинает наведываться к мелководным заливам. Важно помнить, что со сходом снежного покрова щука становится пугливой и кормится хорошо в течение всего дня только в пасмурную погоду, а в солнечную – рано утром или вечером, когда освещение не слишком яркое.

При выборе мест в последней декаде марта – начале апреля предпочтение надо отдавать хорошо обогреваемым солнцем прибрежным участкам, где лед тает более интенсивно. Здесь свежая вода проникает под лед возле поваленных в воду деревьев или у стены жесткой водной растительности. Сюда, естественно, устремляются стайки мелких плотвиц и окуней, а за ними и щука. В этом случае жерлицы необходимо ставить широко у самого уреза воды, лучше вблизи ручья, куда чаще всего устремляются в преддверии нереста щуки. По льду следует продвигаться осторожно, а лунки желательно присыпать снегом. Бывает, что в конце марта снова наступают морозы, и тогда щука, уже начавшая водить на мели брачные хороводы, неожиданно отступает на глубину ближе к руслу и ямам. При этом перемена погоды на ее жор не влияет – она набирается сил для рождения потомства.

Летом за щукой охотятся активными и пассивными способами. К первым можно отнести ловлю на кружки, спиннинг и различные виды блеснения; ко вторым – обычные поплавочные удочки, жерлицы и донки.

При ловле на поплавочные удочки используют небольшого живца, которого проводят по течению вблизи дна или опускают в окна между водорослями (поплавок при этом должен быть таким, чтобы живец не мог его утащить под воду). Удилище требуется длинное и достаточно жесткое, с катушкой или без нее. В качестве живца подойдет любая рыба типа плотвы или уклейки, а также вьюн, пескарь, окунек, ерш, голец. Щука резко хватает добычу (причем поплавок сразу идет под воду), затем она плывет в сторону, на ходу переворачивая живца головой в глотку, после чего останавливается и заглатывает его. При использовании двойных и тройных крючков можно делать подсечку почти сразу, а с одинарным важно дождаться момента, когда щука заглотнет живца. Подсечка должна быть сильной и резкой.

На спиннинг щуку ловят с применением джиг-приманок, мухоблесен, включая воблеры, октопусы, поролоновую рыбку, вращающиеся и колеблющиеся блесны различной формы (лучше вытянутой) и т. д. Приманку ведут вдоль коряжника, по кромке водной растительности или над ней (для этого применяют так называемые незацепляйки), а на глубинах выбирают бровки, любые неровности дна.

С лодки можно ловить на больших глубинах отвесным блеснением с применением зимних щучьих приманок (рис. 71).

Рис. 71. Блеснение щуки на русловом свале

Летние жерлицы устанавливают на воткнутых в дно шестах вдоль зарослей береговой растительности или подвешивают к ветвям склоненных над водой деревьев, кустов. Запас лески должен быть достаточным для того, чтобы щука заглотнула живца, но не так велик, чтобы хищница завела снасть под корягу.

Кружки для ловли щуки применяют как с якорем, так и предназначенные для дрейфа. Обычно рыболов пускает их по спокойному течению вдоль водорослей, а сам следует за ними в лодке на некотором отдалении.

Ловля щуки на донки отличается от аналогичной ловли других хищников лишь тем, что поводки выбирают из тонкой вольфрамовой проволоки или кевлара, а крючки – тройные или двойные № 7–9.

Извлекать крючок из пасти острозубой хищницы нужно осторожно, используя специальный экстрактор и зевник.

Язь. Тело низкое удлиненное, рот конечный, голова короткая. Чешуя мелкая. Спина темная, бока – серебристые (у взрослой особи золотистые). Плавники ярко-красные или красноватые. Длина 70 см (обычно до 50 см), масса до 8 кг (обычно 2–3 кг).

Нерестится с конца апреля по начало мая при температуре воды не ниже 4 °C, как правило, на мелководных разливах. Питается водной растительностью, мелкими беспозвоночными, а взрослые особи – мальком.

В России распространен широко – от западных границ на восток до бассейна Лены включительно. В Приморье и на Сахалине обитает язь амурский, который отличается меньшими размерами (длина до 25 см, масса до 250 г).