– Личного характера, вы меня поняли?

Мисс Ворли вызывающе выпятила подбородок.

– Сколько? – спросила она.

– Мне нужно две сотни. Понимаете, я…

Дверь с треском захлопнулась. Китли с ухмылкой посмотрел на меня.

– Вчера немножко не повезло с лошадками. А Джеральд ничего не смыслит в бегах. Даже в том случае, когда я выигрываю.

– Нельзя же все время выигрывать, – сказал я.

– Вот это золотые слова, – согласился Китли. – Вы даже не представляете, как вы правы. Да, моменты удачи непредсказуемы.

– Вы сказали, что вы его родственник. Вы что, брат его жены?

– Бывшей жены, – ответил Китли.

– Он с ней развелся?

– Она умерла.

– Прошу меня простить. Я не хотел быть бестактным.

Китли больше не выглядел равнодушным. Он посмотрел на меня изучающе, с каким-то хладнокровным бесстыдством.

– Черта с два, не хотели, – сказал он.

Дверь снова открылась. Этель Ворли вошла и протянула Китли деньги. Сделала она это с таким видом, будто давала милостыню.

Китли молча взял деньги и сунул в карман.

Этель Ворли умоляюще посмотрела на меня:

– Прошу вас, подождите еще минуточку, мистер Лэм. Я убеждена, что кто-нибудь из наших продавцов вот-вот вернется.

– Чепуха! – сказал Китли. – Садитесь в мою машину. Я покажу вам весь район. Как ваше имя? Лэм?

Этель Ворли холодно произнесла:

– Это совершенно излишне, мистер Китли. Сейчас кто-нибудь появится.

– Откуда вы это можете знать? – спросил Китли. – В каком телепатическом институте вы сдавали экзамены? Используете азбуку Морзе или передачу мыслей на расстоянии?

Она зло посмотрела на него.

Китли сказал:

– Я советую обращать внимание на кровяное давление. В последнее время вы что-то становитесь округлой, мой персик. Пояс прямо в обтяжку. Джеральд, правда, любит толстушек, и ваш пуловер просто великолепен, но… Ну ладно, Лэм, садитесь в мою машину. У меня есть план участков, и насчет цен я тоже в курсе.

– Но вы не знаете, какие участки уже проданы, – сказала Этель Ворли. – И вообще вы не имеете никакого понятия ни о чем. Вы даже не знаете…

– Только не волнуйтесь, – ответил Китли. – Это не пойдет вам на пользу. Разве дорогой Джеральд не информировал меня недавно о правах и обязанностях посредника по продаже участков? Ведь он даже предложил мне работать у него.

– А после этого вскоре предложил уволиться? – огрызнулась Этель Ворли.

– Да, сознаюсь, было такое. И все потому, что я не вкладывал в дело душу. Мне не хватало вдохновения. Другими словами, я всегда говорил клиентам правду. Ну как, Лэм, хотите осмотреть местность или уже раздумали?

Я взглянул на часы и сказал:

– К сожалению, я ждать больше не могу.

– В таком случае садитесь в машину. Это вам ничего не будет стоить. Я прокачу вас по всей территории и покажу более выгодные участки. Надеюсь, вы не ищете дешевизны, потому что у дорогого Джеральда вы ничего дешевого все равно не найдете. Но тем не менее у него есть роскошные места для застройки. Поистине роскошные!

Я повернулся к Этель Ворли:

– Прошу меня простить, но я действительно не могу больше ждать.

С этими словами я подошел к машине Китли и сел в нее.

Этель Ворли повернулась и направилась обратно в свое странное бюро. Она хлопнула дверью с такой силой, что со стены посыпалась штукатурка.

Китли сел за руль.

– Какого рода участок вам нужен, дорогой?

– Участок, на котором со временем я смогу строиться. Тысячи за две.

– А дом?

– Пока точно не знаю.

– Хотя бы приблизительно.

– Примерно на пятнадцать тысяч.

Китли завел мотор.

– Ну что же, поехали смотреть.

Он вывел машину на дорогу.

– Вот здесь, слева, у нас есть парочка отличных участков по три тысячи, – сказал он. – Они вам нравятся?

– Выглядят неплохо.

– Их недостаток состоит в том, что они расположены не на той стороне, что нужно, – небрежно бросил Китли. – Если все участки на противоположной стороне тоже будут проданы и застроены, то вся перспектива исчезнет. И вместо того чтобы любоваться панорамой города, а вечером морем огней, вы сможете заглянуть только в спальню своего соседа напротив. Правда, если у него жена – милашка, тогда вы еще найдете какое-то утешение. Но если сосед – холостяк или, того хуже, у него жена старая кляча, то каждый раз, подходя к окну, вы будете содрогаться от ужаса. Поэтому я не порекомендовал бы вам ни один из этих участков.

– Ну а что вы скажете о другой стороне дороги?

– Стоят три с половиной тысячи. Лежат на склоне. Если с фасада ваш дом будет в один этаж, то с тыльной стороны вырастет на все четыре. И вообще, если хотите знать правду, то, по моему мнению, весь этот холм превратится в оползень, как только на нем появятся дома и наступит дождливое время года. Тут нужен очень прочный фундамент, прочный и глубокий, иначе, когда все будет застроено, могут быть значительные перекосы. По тому, как расположены участки, вы только с задней стороны будете иметь перспективу на город. А если захотите иметь хороший вид из гостиной, то придется расположить ее под спальней, или наоборот. Окна кухни будут выходить на улицу, а иначе придется поместить ее в подвальном помещении, и тогда для трапезы вам придется постоянно спускаться или подниматься по лестнице. Это и является самым неприятным во всех домах, которые построены на склоне холма.

– Да, звучит не очень заманчиво, – решил я.

– За ту цену, которую вы назвали, вообще ничего нет.

– Но хороший вид – это еще не все, – сказал я.

– Вы совершенно правы.

– Участки на холмистой местности имеют и свои преимущества, особенно тогда, когда строят двухэтажный дом. В этом случае можно любоваться перспективой поверх домов, расположенных напротив. Вы мне объяснили, что такие дома нужно строить только в один этаж со стороны улицы, потому что с тыльной стороны они будут иметь три или четыре этажа.

– Совершенно верно. Видимо, вы более опытный продавец, чем я. Хотите подписать купчую?

– Я хотел бы еще посмотреть другие участки.

– Только не забудьте, что придется еще взять на себя пошлину или комиссионные, – продолжал Китли.

– Что за пошлина?

– Да ничего особенного, вроде налога.

– И много ли?

– О, не будем об этом. Все так же, как и при уплате налога.

– И все же?

– Обратитесь в центральное бюро. Бюро по продаже участков никакого отношения к этому не имеет.

– Боюсь, что не совсем вас понимаю.

– Да все нормально. И не стоит заранее беспокоиться о пошлинах. Конечно, было время, когда Джеральд делал это, как и все остальные.

– А поточнее?

– Он использовал эти сборы, чтобы оплатить стоимость участков. Все так поступают. Точнее, почти все.

– Я все еще вас не понимаю.

– А вы хоть немного разбираетесь в законах? – спросил Китли.

– Раньше я был адвокатом.

Он удивленно посмотрел на меня:

– Вы это серьезно?

Я кивнул.

– И что же потом произошло?

– Был исключен из коллегии.

– За что?

– За то, что объяснил одному человеку, как можно совершить убийство и быть оправданным.

– А такое вообще возможно?

– Возможно, если воздействовать соответствующим образом на суд присяжных.

– Интересно. При случае вы мне должны объяснить, как совершить такое убийство.

– Охотно.

– Хорошо. Мы как раз говорили о комиссионных. Поскольку вы знакомы с правом и законом, я могу ограничиться несколькими фразами. Среди законов вы можете найти такие, которые касаются освоения участков. Некоторые из них были приняты еще в то время, когда законодатели были очень легковерны, а цены на участки быстро росли. К примеру, компания приобретает несколько участков. После этого она заключает с предпринимателем договор о прокладке дороги, проведении освещения и так далее. Правда, чтобы оплатить эти расходы, она выпускает акции, и они акцептируются штатом. Получается нечто вроде залога.

– И что здесь неправильного?