– Думаете, такая приличная женщина, как Роко Маери, может знать что-то… – девушка откинула назад каштановые волосы и повела плечиком, – о таких вещах?

– Роко Маери стоит во главе Совета. И к этому посту не приходят невинными, Алиса. К тому же она очень умная и внимательная дама. Только сначала попробуй без ее помощи навести справки. А если ничего не получится, то надо будет просить ее. Все-таки Роко – фигура такой величины, что ее по пустякам лучше не беспокоить. Лазоревые кристаллы – это, конечно, не ерунда, да и уже одна смерть есть на их совести, и тем не менее.

– Хорошо, как скажете, Шеф.

– Да, и приглядись к трупу. Может, там эксперты по магической части что-то и упустили. Поздновато хотя, но все же.

– Ага, я и сама хотела.

– Отлично. Что нам надо еще сделать?

Сыщики тут же начали обсуждение, кое-что уточнили и через некоторое время разбежались выполнять свою часть работы.

Тонкие мечи в руках капитана Смешанной Группы Быстрого Реагирования, в просторечье «бобров», Логана Вэрла мелькали с такой скоростью, что глаз был просто не в состоянии уловить их движение. Они рассекали воздух, сливаясь перед взором и выстраивая то какие-то плоскости, то круги, то разнообразные фигуры вроде восьмерок. И опасные злые глаза капитана следили за каждым движением своего противника. Юное лицо далеко не молодого мужчины было напряжено, а губы кривились в неодобрении. Все в этом облике кричало о том, как ему не нравится то, что сейчас происходит. В этом бою не было азарта или ненависти, каких-то по-настоящему сильных чувств. Каждое движение капитана было полно профессионализма. Казалось, что это не битва, где холодный металл и магия так и норовят разорвать чужую плоть, а математические вычисления – долгие, но сухие.

И то же читалось в глазах его противника. Оба поединщика сегодня выкладывались по полной. В ход шло все. От взрывов амулетов закладывало уши. Магия защиты трещала, не справляясь с напором и частотой атак. Воздух то и дело свистел, раздвигаясь перед мчащимися к сопернику капитана кинжалами. Метательное оружие вообще было в чести у Вэрла, и мечи в обеих руках ему совсем не мешали. Вслед кинжалам понеслись ножи, сюрикены, иглы, дротики и много чего еще. И оставалось только гадать, где они могли ранее прятаться. А в том, что от всех этих предметов противнику Логана удавалось ускользнуть, не было ничего сверхъестественного. Магия и ловкость стояли на его защите.

Глаза Вэрла чуть сузились, отмечая еще одну уловку противника, и капитан тут же перешел в атаку. Отбивая заклинания клинками, он оказался слишком близко к сопернику и нанес удар сверху, целясь в будто незащищенную голову. Одновременно второй меч рванулся к животу мага. Тот же, словно танцуя, уклонился, ловя на плюющийся льдом и магией меч нижний клинок и заклинанием обороны, как щитом, откидывая другой, занесенный сверху. И тут же перешел в наступление. Воздух сгустился на уровне середины груди, превращаясь в подобие камня или тарана, призванного откинуть слишком близко подошедшего врага.

Вэрл лишь хохотнул, отпрыгивая с пути заклинания, но не отдаляясь. Его клинки опять рвались испить крови, полной магии. Удары еще и еще, в бок и спину. Противник не успевал повернуться, поэтому разорвал расстояние, упав вперед, уже у самой земли превращая падение в кувырок.

Логан метнул ему в спину кинжал, однако чародей, выходя из низкой позиции и разворачиваясь, успел отбить его своим сплетенным из магии и льда клинком. А капитан вновь был слишком близко, но не так, чтобы это движение невозможно было остановить колдовством и мечом.

Как же восхитительно принимать на лезвие и защитные заклинания эти невероятно скорые и сильные удары. Как чудесно не сдерживать себя и свою силу. Как потрясающе быть столь опасным, насколько можешь.

В этом бою командир СГБР удары не смягчал. Раз за разом они становились все мощнее и неожиданнее.

Однако и Логану было непросто. Его противник сыпал заклинаниями потрясающей силы и коварства. Большинство из них было заготовлено заранее, что позволяло чародею выбрасывать их почти беспрерывно. He-магу трудно удержать мага. А колдуну на близком расстоянии тяжело выстоять перед бойцом уровня капитана. И именно это делало битву столь интересной для обоих.

Оба противника давно уже перестали себя сдерживать. Такие спокойные обычно, сейчас они выпускали на волю всю скопившуюся за тяжелую неделю злость. Она не рвалась из них яростью, нет, она выливалась во все набирающих силу ударах, работе ума, вновь и вновь просчитывающего все варианты, ищущего уязвимые места и предлагающего самые изощренные приемы.

И так длилось очень долго. Они не стали драться до победы одного из них. Они просто в какой-то момент остановились. Долго смотрели друг на друга, не обращая внимания на боль в перенапряженных телах и катящийся градом пот. Потом Логан фыркнул и вышел из круга импровизированной арены. Подошел к высокому столику и взял оставленные там ножны. Осмотрел правый меч и отправил его в привычное логово.

– Лэр Тацу, ты меня сегодня разочаровал, – наконец произнес мужчина.

– Ты всегда, когда злишься, называешь меня по фамилии, – усмехнулся Джейко и впитал в руку колдовство клинка. По руке потекла холодная вода. Нестерпимо захотелось ее лизнуть.

– И ты это заслужил, – не поддался на улыбку Логан. Неодобрительно посмотрел на второй меч и не стал засовывать его в ножны. Вместо этого повернулся и оглядел мага с ног до головы. – Ты в последнюю четверть битвы сбил дыхание.

– Битвы редко длятся так долго, – пожал плечами Тацу.

– Ты это сделал не из-за усталости, – сурово поправил Вэрл. – И ты это знаешь. Ты просто перестал контролировать себя. Перестал экономить движения, потерял часть концентрации и в какой-то момент пошел на поводу у эмоций. Твоя техника сегодня небезупречна. Это только в романах можно постоянно менять стиль боя. В реальности же получается ерунда. Если уж ты выбрал технику с остановкой движений, то не надо ее мешать с теми ударами, что увлекают тебя за собой силой инерции. В твоем случае это слишком открывает уязвимые места.

Джейко вздохнул, легкими пассами уничтожая последствия их боя, а именно остатки его заклинаний и воздействия амулетов Логана.

– Я учту.

– И еще. Обойдись без кувырков. Ты остался цел только потому, что у меня не осталось сюрикенов.

– Я об этом помнил. С ножами ты не так быстр.

– Все равно это слишком опасно.

– Иногда по-другому не выбраться.

– В этот раз ты мог уклониться или отпрыгнуть.

– Я бы не успел, и это дает слишком мало в выигрыше по расстоянию.

– Я тебе миллион раз говорил – работай над скоростью.

– Логан, ты забываешь, что я просто этиус.[10] Я и так работаю на пределе.

– Глупости. И это ты тоже знаешь. Ты просто слишком привык полагаться на магию. И вот именно это твое самое слабое место.

Джейко еще раз вздохнул.

– Это всегда было моим самым слабым местом. Еще со времен университета. Ладно, я конечно же буду работать над собой. Еще будут какие-нибудь замечания?

Они некоторое время обсуждали прошедшую тренировку, потом Тацу произнес:

– Вот и хорошо. А теперь пойдем, пожрем чего-нибудь. Есть хочу, сил нет.

– Обязательно, только сначала в душ.

– Это конечно.

Спустя немного времени оба приятеля уже сидели в одном из любимых ресторанов и жадно поглощали изыски кулинарного искусства шеф-повара, и никто бы никогда не смог догадаться, что совсем недавно они чуть не разобрали друг друга магией и мечами на части.

Через два дня, когда наступили выходные, а именно на девятый день недели, Джейко отправился на станцию встречать своих подруг.

– Они даже приезжают с разницей всего в минуту, – вздохнул Тацу, сверяясь с расписанием прибытия «пузырей».[11] Летели девушки из разных городов, однако прибывали одновременно. – Кто бы сомневался, – буркнул он себе под нос, в очередной раз задумываясь над тем, специально ли это подруги подстроили, или сие действительно цепь невероятных совпадений. Дело было в том, что Моранна и Ския постоянно где-то сталкивались, приходили в одно и то же время и оказывались вместе там, где никто из них не должен был находиться. Это невероятно забавляло всех окружающих и выводило из себя обеих красавиц.