Я не трогал его, давая осмыслить увиденное. Когда оцепенение прошло, природное любопытство стало подталкивать его вперед. Осторожно, мелкими шажками, приближался он к чаше фонтана.

Чтобы не спугнуть хрупкий момент постижения истины, я тихонечко отстегнул поводок.

Подойдя вплотную к фонтану, ризен внимательно стал наблюдать за взлетающими и падающими струями воды. Затем осторожно занёс и поставил на бордюр сначала одну, потом вторую лапу. После секундного колебания запрыгнул на бордюр и, балансируя, двинулся по кругу. Завершив обход, вернулся на прежнее место, спустил задние лапы на землю и замер в нерешительности.

Любопытство одолевало его. После недолгого колебания, навалился на бордюр грудью и начал тихонечко опускать передние лапы в чашу. Когда одна из них коснулась воды, он резко отдернул её, но затем решительно погрузил в воду сразу обе лапы. Почувствовав знакомую, приятную прохладу, пес совсем успокоился, устроился поудобнее и, с опущенными в воду лапами, замер надолго.

По его напряженной позе и полной отрешенности от окружающего было видно, что фонтан произвел на него необычайно сильное впечатление.

Я сидел поодаль на садовой скамейке в тени цветущей липы, не мешая наслаждаться своему другу чарующей музыкой хрустальных струй, искренне понимая, что может быть это одно из самых ярких открытий в его собачьей жизни…

Ночью опять шел дождь, оттого, наверное, спалось нам крепко и безмятежно. Но первые же лучи солнца, пробившиеся через неплотно задернутые гардины, в миг вернули нам бодрость и острое ощущение ожидания очередного чуда.

Все эти дни мы оба пребывали в каком-то радостно-возбужденном состоянии. Я, потому что через многие годы, осязаемо, соприкоснулся со своим далеким детством, мой четвероногий спутник, потому что открывал для себя совершенно иной мир.

Родственники, понимая нас, были чрезвычайно деликатными и не обижались на то, что мы с раннего утра уезжали в город и пропадали там целыми днями.

Познакомив пса с основными достопримечательностями города, я решил, что пора нам отправляться в ближайший сосновый бор.

Выбрали будний день, когда горожане в основном на работе и транспорт не особо загружен. Погода благоприятствовала поездке. День был солнечный, но не жаркий.

Маршрут был длинный, и мы с интересом рассматривали всё, что мелькало за окнами.

Сразу же за конечной остановкой, начинался центральный городской парк, который являлся частью природного соснового бора.

Миновав парк с причудливыми, старыми каменоломнями, заполненными зеленоватой водой и поросшими кустарниками и камышом, мы углубились в лес.

Лес в эту пору был великолепен.

Желто-коричневые, прямые как стрелы, стволы сосен от верхового ветра слегка покачивались, создавая иллюзию огромного театрального занавеса, который вот-вот должен подняться, чтобы представить взорам притихших зрителей великолепие волшебных декораций чарующей сказки.

Здесь, внизу, молодой ельник, березки, ольхи и осины, были неподвижны и очень торжественны.

Через зеленую кисею сосновых крон на землю падали тонкие солнечные лучи, необыкновенно красиво подсвечивая заросли папоротника.

У самой земли, то тут то там, отдельные лучики зажигали рубиновым светом ягоды костяники. Велюровый серо-коричневый ковер из опавшей хвои, делал шаги совершенно неслышными.

Ошеломленный величием лесного царства и необычной тишиной, пёс мой притих. Он сторожко следовал рядом, удивленно оглядываясь по сторонам.

Где-то вдалеке упала шишка. Ризен замер. Внимательно прислушиваясь, он принял выжидательную стойку. Потом вопросительно посмотрел на меня. — Это же шишка — , весело сказал я ему — Гуляй брат, гуляй! Посмотри как всё вокруг здорово!

Потянув носом напоённый сосновой смолой и травами, густой, ароматный воздух, ризен расплылся в широченной улыбке и во всю глубину своих могучих легких, огласил лес заливистым лаем.

Радуясь обретенной свободе, он нырнул в густые заросли и начал с наслаждением носиться между деревьями.

О месте его нахождения я судил по колебаниям листьев папоротника, да по вздрагиванию веточек молодой сосновой поросли.

Отмотав несколько кругов, он неожиданно вынырнул из лесной чащи прямо передо мной. Весь он был в сухих иголках и паутине, широко раскрытые глаза, искрились радостью, а наклоненная на бок морда светилась восторгом и беспредельным счастьем.

— Ну, что нравится? — улыбаясь, спросил я. — Гуляй! Гуляй! — и он опять надолго пропал в лесных зарослях.

Не спеша, без определенного маршрута, мы всё дальше и дальше углублялись в лес, пока не набрели на великолепную поляну.

Окруженная со всех сторон лесом, она густо заросла травой, доходившей мне до пояса.

На фоне сочной зелени, удивительно красивы были огромные лесные лилии, стройные розовые свечи стальника, и улыбающиеся солнца адониса. В центре поляны я увидел пень, густо поросший мхом. Присел на него и с наслаждением подставил лицо мягким солнечным лучам, незримо ниспадавшим с небесной высоты.

Опьяненный лесным воздухом и обласканный нежарким солнцем, мой ризен тоже рухнул в густую траву, распластался на боку и надолго замер. В первозданной тишине было слышно, как он с наслаждением дышит ароматом доселе неведомых для него трав.

Глядя на своего счастливого друга, я, как бы ставя последнюю точку в споре с самим собой, совершенно отчетливо, обращаясь в никуда сказал — Да! Ради этого стоило нам преодолевать тысячи километров! Стоило! — От моего неожиданного монолога ризен приподнял голову, внимательно и как-то по-особому тепло, посмотрел на меня, отрывисто, утвердительно гавкнул и снова рухнул в траву.

Незаметно и стремительно пролетели дни нашего общения с Уралом. Многого мы, конечно, не успели увидеть, но и того, что увидели, по своей насыщенности и яркости впечатлений, хватало с избытком.

Я уговорил родственников не провожать нас в аэропорт. Во-первых, чтобы не травмировать пса, так как за это время он к ним о очень привязался, а, во-вторых, мне хотелось побыть одному, чтобы осмыслить всё увиденное и пережитое за эти дни…

И на этот раз в салон самолета мы вошли последние. Легко и грациозно взбежав по трапу, мой пес резко остановился и замер в напряженной стойке. Медленно поворачивая голову, он грустным взглядом осмотрел даль.

Там в робких утренних лучах восходящего солнца, чернела зубчатая полоска, так полюбившегося ему уральского леса.

В этот момент, наверное, он всем своим собачьим нутром, чувствовал, что эту красоту он больше не увидит никогда.

Я нежно погладил своего друга потрепал за ухо и тихо сказал: — Пошли! — Он поднял на меня печальную морду, глубоко и грустно вздохнул и решительно повернувшись, юркнул в салон. Как только мы вошли, стюардесса захлопнула бортовую дверь, и трап медленно отъехал от самолета.

Ну вот и всё, брат! — сказал я ему. — Летим домой!

Беда свалилась неожиданно. Где-то в начале зимы, я заметил, что мой ризен иногда начинает тянуть заднюю лапу. Отчетливо это проявлялось обычно после сна или беговой нагрузки. Начали лечить. Стало лучше. Рецидивы с лапой стали редкими. Он был резв и активен как всегда. Хотя шел ему уже седьмой год, он не растерял своего азарта. Как и в юности, мог с увлечением мотаться по парку за всем, что движется и летает, а дома — до изнеможения играть со своими любимыми игрушками.

Внешне всё было хорошо. Только иногда, когда наши взгляды встречались, в его умных глазах я видел затаенную грустинку, и от этого мне становилось не по себе. Мы оба чувствовали, что надвигается какая-то большая беда, и инстинктивно тянулись друг к другу.

Часто я, откладывая все свои дела, подолгу возился с ним, или просто сидел рядом, наблюдая как он посапывает, развалясь на своей постели.

Если я работал за письменным столом, он подходил ко мне, клал голову на колени, глубоко, протяжно и грустно вздыхал и надолго замирал, прижавшись к моей ноге. Я медленно и нежно гладил его повторяя: «Ну что ты брат загрустил? Всё хорошо! Скоро лето и начнется твое любимое море!» Он, как бы соглашаясь со мной тихонечко поскуливал и опять грустно вздыхал.