– У меня такого желания никогда не бывает.

– Почему? Разве вам не хочется иногда расслабиться? Может быть, в честь нашего сегодняшнего обеда сделать исключение?

– Нет. – Вероника оперлась ладонями о стол, словно собиралась встать.

– Ладно… – Альварадо вздохнул. – А почему, собственно, мы перешли вдруг на «вы»?

– Полагаю, тебе стало совестно за свое поведение, – Вероника насмешливо улыбнулась.

– Я предлагаю снова перейти на «ты». Согласна?

– Не возражаю.

– Знаешь, Вероника… – Альварадо наклонился к ней. – Я считаю, нам просто необходимо выпить, чтобы растопить лед между нами. Оба раза, когда мы обедали вместе, у меня было чувство, будто я присутствую на заседании трезвенников. Мне хочется, чтобы ты как следует выпила, возможно, хоть тогда ты избавишься от червяка, который точит тебя изнутри.

Женщина вспыхнула и опустила голову.

Внезапно она заметила непорядок в своей одежде: завернулось одно из кружев, окаймляющих вырез на ее платье. «Как же это я не увидела, когда сидела перед зеркалом в туалете?» – расстроилась Вероника, быстро расправляя кружева.

Вдруг она ощутила у самого уха дыхание Габриэля.

Подняв голову, Вероника увидела, что Альварадо, приблизившись к ней, не отрывает взгляда от ее декольте.

– В чем дело? – спросила она смущенно.

– Ах, извини! – Габриэль подался назад.

– Что ты себе позволяешь? – в тоне Вероники слышалось негодование, однако в глубине души она испытывала приятное волнение: значит, она все еще способна внушить интерес! Возможно даже, Альварадо в нее влюблен?

Габриэль не смутился.

– Хочу убедиться, что все у тебя на месте, – он явно не лез за словом в карман.

Вероника вспыхнула. Что ж, она не останется в долгу.

– Нетерпеливые мальчики очень часто остаются без сладкого! – произнесла она многозначительно.

Альварадо рассмеялся. А Вероника вдруг подумала: «Неужели я готова преподнести ему «сладкое»? Этакому нахалу!»

Словно огромная волна подхватила Валентину и понесла молодую женщину за собой. Она даже не успела осознать, что с ней происходит. Мысли о Сильвио Уркиди завладели ею целиком. Тот случай, когда служащий банка заплатил за нее восемьдесят песо, не выходил у женщины из головы.

Естественно, она на следующий же день пошла в банк, вернула сеньору Уркиди долг. Ей следовало бы на этом прервать знакомство, посвятить все время и мысли тому, чтобы наладить отношения с мужем. Однако Валентина поняла, что просто не в силах забыть этого человека. Да и Сильвио не скрывал, как приятны ему встречи с новой знакомой.

Валентина стала часто заглядывать в банк. Ей нетрудно было найти предлог: каждый раз она снимала со счета мужа небольшие суммы, на следующий день приходила снова, чтобы вернуть снятые накануне деньги.

Девушкам, работающим в банке, ее визиты казались странными, но молодая женщина не обращала на это внимания. Наконец одна из служащих рассказала о необычной клиентке сеньору Уркиди.

Сильвио покраснел, чувствуя, как его охватывает радостное волнение. Он и не надеялся, что сможет понравиться такой очаровательной женщине, зная к тому же, что она замужем и ее муж весьма красив.

Сильвио все чаще стал появляться в зале во время визитов Валентины.

Девушкам давно надоели представления, разыгрываемые странной клиенткой. Но они не подавали виду. Ведь они были на работе, дорожили своим местом. Кроме того, девушки видели, как у них за спиной переминается с ноги на ногу красный от смущения Уркиди. Они понимали, что любое высказанное вслух замечание повлечет за собой гнев начальника.

Однажды Валентина и Сильвио случайно встретились на автостоянке перед зданием банка. Сильвио парковал машину, а Валентина в это время запирала дверцу своего автомобиля.

Уркиди посигналил, и женщина, заметив его, помахала рукой.

– Сеньора Карреньо! – воскликнул Сильвио. – Вы верите в чудеса? Мы приехали одновременно, но это не простое совпадение.

Валентина рассмеялась.

– Рано или поздно это должно было случиться, – тихо произнесла она.

– А где же ваши дети? – осведомился Уркиди.

– Они дома. Мальчики у меня уже достаточно взрослые, чтобы остаться одним и присматривать за сестренкой.

Валентина спрятала ключи от машины в сумочку.

Сильвио пожирал молодую женщину глазами,

– Сеньора Карреньо, вы, наверное, идете к нам в банк.

– Конечно, – ответила Валентина. – А вы можете предложить что-то другое?

– Если вы не рассердитесь, я предложил бы вам вместе со мной перейти улицу. – И Уркиди указал на кафе, которое находилось на противоположной стороне.

Валентина улыбнулась и взяла Сильвио под руку.

– Только попрошу вас осторожнее переходить дорогу. С некоторых пор я ужасно боюсь ходить пешком, особенно там, где такое оживленное движение.

Входя в кафе, они услышали, как над дверью звякнул колокольчик.

Довольно быстро нашелся свободный столик.

Сильвио заказал два коктейля.

– Я и представить не мог, что наступит момент, когда я перестану бояться, что кто-то нас увидит вдвоем, – проговорил Уркиди дрожащим от волнения голосом, глядя Валентине прямо в глаза.

У Валентины замерло сердце как перед прыжком с высоты, но она не испытывала страха.

– Зачем бояться, Сильвио? – воскликнула она, с улыбкой покачав головой. – Ну и пусть видят! Он неожиданно покраснел и выпалил:

– Если бы ты только знала! Если бы все они, те, кто вокруг, знали, о чем я думаю… – Уркиди смущенно замолчал.

– Напрасно ты переживаешь, – мягко сказала Валентина. – Думать – это не значит делать.

Они встретились взглядом и теперь залились краской оба.

– Как я счастлив, что наши мысли совпадают! – проговорил Уркиди и накрыл своими большими ладонями маленькие руки Валентины.

Женщина подалась вперед. У нее закружилась голова, когда Сильвио склонился к ней. Столик, разделявший их, был узким. Еще мгновение, и губы Валентины и Сильвио слились бы в поцелуе.

Однако женщина в последний момент повернула голову, и Уркиди поцеловал ее в щеку.

Валентина испуганно охнула и отпрянула.

Уркиди потупил взор.

– Я сделал что-то не так? – растерянно спросил он.

Валентина промолчала.

Сильвио сжал в ладонях бокал и стал через соломинку сосредоточенно потягивать коктейль.

Насмешливо взглянув на Уркиди, Валентина сказала:

– Я уверена, что мои посещения рождают множество сплетен, которые мешают тебе жить… – сказала Валентина.

– Да нет, у меня на работе все спокойно, – возразил Уркиди.

– Да? В таком случае все просто прекрасно! – обрадовалась Валентина. Она взяла его руки в свои и почувствовала, как они горячи.

– Послушай, Валентина… – начал было Уркиди, но голос его сорвался от волнения. – Я должен сейчас зайти на службу, взять кое-какие документы. А потом мне предстоит поездка за город. Я должен проверить один дом, хозяева застраховали его на определенную сумму, а сами уехали. То есть… понимаешь… – Уркиди сделал многозначительную паузу. – В доме – никого, я там буду один…

Он окончательно замолк, не в силах выдавить из себя ни слова. Валентина вздохнула.

– Милый Сильвио, мне к пяти нужно быть дома… Сам понимаешь – дети…

Уркиди посмотрел на часы.

– Понимаю… Конечно же, понимаю, милая… Валентина, – жарко прошептал он, задыхаясь от волнения. – У меня не было женщины вот уже несколько месяцев…

– Господи, о чем таком ты говоришь? – Она всплеснула руками, растерянно улыбаясь. Внезапно Валентина осознала всю нелепость сложившейся ситуации. «Боже мой, какой абсурд! – говорила она себе. – Наши отношения развиваются слишком быстро. Его ухаживания чересчур напористы и откровенны. Еще полчаса назад мы были едва знакомы, а теперь он выкладывает мне подробности о своей интимной жизни».

– Ну вот, я так и знал, что тебя это рассмешит, – сказал Уркиди, понурившись.

Валентине стало его жаль.

– О Господи, Сильвио, я совсем не о том… – Она в замешательстве подыскивала слова. – Ну как тебе объяснить?