— Прощай. И жаль, что я так и не успел убить твоего брата…

— Зря ты об этом жалеешь, — криво улыбнулся я, развернувшись на месте. — Если бы ты убил, то этот ритуал показался бы тебе просто блаженством…

Потом вышел в коридор и двинулся в обратном направлении. Просто чудо, что полуфарат мне действительно доверял. Он ведь чувствовал ловушку на полу, но решил довериться мне, своему Вираму. Вот и попался. Глупо с его стороны…

Вернувшись в комнату, я устало прислонился к стене. На все вопросы друзей только махнул рукой и сказал:

— Пошли на выход.

Удивленно замолчав, светлые двинулись за мной, постоянно переглядываясь. На выходе из пещер нас встретил тот самый вампир-провожатый и протянул мне семь кулонов. Я кивнул и забрал их, после чего сел на Айса и двинулся через ущелье.

— Погоди, — остановила меня Тара. — А Нарль?

— Он вынужден был остаться, — произнес я.

— Что это значит? — хмуро спросила девушка, скрестив руки на груди. — Я никуда не поеду, пока ты все не объяснишь.

— Пожалуйста, — пожал плечами я. — Можешь оставаться.

Потом тронул Айса и поехал вперед. Компания, было, остановилась, переводя взгляды с меня на Тару, но Алин коротко скомандовал:

— Поехали, быстро!

Девушка подчинилась и вскоре мы уже выехали на другой стороне гор.

— Риан, остановись на привал, — сказал брат, останавливая коня. Я согласно кивнул и спрыгнул на землю.

Сойдя с камней на землю, покрытую зеленой травой, я облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Через вампирьи земли мы сможем пройти.

Риан раздал всем синие, прозрачные камни на шнурах, и приказал не снимать ни под каким предлогом, пока мы на территории кланов.

— А ты, почему без камня? — спросил Кирр, рассматривая пропуск.

— Мне он не нужен — проворчал темный. — У меня уже есть знак вампиров.

— Расскажи, зачем им Нарль? — попросил я, присаживаясь на расстеленный плащ.

— Что??? — воскликнула Тара, подскакивая на месте. — Ты отдал им Нарля? Предатель!

— Успокойся — поморщился я. — Риан?

— Хорошо, — вздохнул он. — Во-первых, сразу сообщу, чтобы вы меня не убили в ходе повествования, что Нарль, он же Ястреб — наемный убийца, посланный по наши души — Таль побледнел и сжал тонкие ладони в кулаки. Я успокаивающе хлопнул его по плечу, заставив усесться рядом. — Если это он убил твоего отца, Таль, то очень сочувствую. Поверь, участь Ястреба сейчас незавидна.

Я мельком посмотрел на застывшую Тару. Ее взгляд был наполнен горьким разочарованием. Всегда неприятно узнать, как ты ошибся. Видимо Нарль действительно понравился девушке, раз она настолько подавлена. Солен что-то тихо зашептал на ухо сестре, а Гварт протянул уже ополовиненную бутыль самогона. Ту самую, последнюю. Девушка взяла и, не глядя, хлебнула. Дождавшись, пока она прокашляется, Риан невозмутимо продолжил:

— Когда мы с ним встретились в лесу, я подумал, что это наш единственный шанс пройти через заставу. Среди вампиров очень ценится кровь фаратов, как основа зелья повышенной регенерации. Для рождения маленького вампира это зелье необходимо его матери, поэтому на каждой заставе существует специальный зал с печатью для проведения ритуала. Чтобы фарат (пусть и наполовину), попал в эту печать, он должен войти в нее добровольно. Далее маг вытягивает кровь из тела фарата, и собирает ее в специальный сосуд, иначе она потеряет свои целительные свойства. Алин, расскажи о разговоре в кабинете.

Я для несведущих спутников повторил договор, заключенный между вампиром и Рианом. Все замолчали, обдумывая ситуацию.

— Риан, но ведь он доверял тебе, — тихо проговорил Ясень. — Иначе не вошел бы в печать, ведь так?

Темный кивнул.

— А мне его не жалко, — зло проговорил Эринталь. — Это такая сволочь, какую вы в жизни не встречали. Скольких эльфов он убил. Скольких гномов. Про людей я вообще не говорю. Так, что не вам осуждать Риана. По мне, так я искренне благодарен, что Ястребу уготовлена такая участь.

После слов эльфа, подтвержденных моим легким кивком, все остальные успокоились. Кирр подошел к Талю и присел рядом, обняв родственника за плечи.

— Зато, мы теперь можем посетить трактир! — с оптимизмом заявил Гварт, заставив всех с облегчением рассмеяться.

— Ну, когда мы уже приедем? — застонал Гварт, потуже затягивая пояс. — Я есть хочу!

— Ты же недавно ел, — поразился Солен, выразительно поглядывая на почти опустевший продовольственный мешок, привязанный к седлу Тары.

— Если это ты называешь едой — скривил губы гном, теребя свою бороду, заплетенную в две косы. — То можешь сам есть, а я хочу горячего домашнего жаркого. Ну, или пива на худой конец… я — гном, и без пива не могу долго.

— Силы, — вскинул глаза к небу я. — За что нам попался именно этот ворчливый гном-пьяница?

— Остальные намного хуже, — утешил меня Алин. — Уж поверь. Я как-то был в их подземельях, так там праздники не прекращаются. Пиво и самогон текут рекой.

— Да уж, — аж позеленел Кирр. — Бывал один раз. Больше не поеду.

Алин и Таль с сочувствием посмотрели на голубоглазого эльфа.

— Плохо было?

— Не то слово, — помотал головой Кирр. — Я неделю потом приходил в себя.

— Слабые вы, — презрительно фыркнул Гварт. — Мы бывало месяцами из таверн не выходили… Ох. Как же мы отпраздновали свадьбу короля…

Теперь уже не только Кирр сменил цвет лица. Видать у всех были похожие воспоминания о своих загулах.

— Держи, — покопавшись в своей сумке, я протянул удивленному Гварту большую флягу с пивом. Кажется, это Рокс ее туда засунул. — Только замолкни.

Все посмотрели на меня с благодарностью, когда гном присосался к горлышку фляги и ненадолго замолчал.

— А больше нету? — с огорчением потряс пустым сосудом гном, удовлетворенно поглаживая свое пузо. Его взгляд с надеждой обратился ко мне.

— Нет — отрезал я и, видя, что Гварт опять приготовился завести старую песню, пригрозил — Если не умолкнешь, то лишу голоса.

Пришлось гному прикусить язык и подкатить к Таре, желая смягчить свое горе оставшимися запасами.

— Ты же говорил, что не будешь, — ехидно подколол его человек. Эльфы удовлетворенно улыбнулись, видя, как скривилось лицо гнома. Алин с усмешкой наблюдал за попытками Гварта выпутаться из ситуации.

— Считай, что это был предсмертный бред гнома, доведенного отсутствием пива до безумия, — наконец проворчал он, вызвав веселый смех у своих спутников. — Но теперь я ненадолго ожил благодаря стараниям нашего мага, и крайне голоден…

— Скоро уже приедем, — успокоил его я, рассматривая местность вокруг.

Дорога была в хорошем состоянии. Кто-то тщательно посыпал ее камнями, заделав все дыры и неровности. И даже дожди теперь не причиняли особого вреда. Лошади без всякой опасности для здоровья скакали на полной скорости.

— Хорошо тут все устроено, — задумчиво проговорил Ясень. Впереди показались первые поселения вампиров, так что все держались тесной кучкой. Что ни говори, а опасность все же существует. Нас не тронет стража, но это не говорит о том, что никто не захочет завязать драку с чужестранцами. Тем более со светлыми чужеземцами.

Еще несколько часов непрерывной скачки, и мы достигли довольно крупного селения.

Проезжая мимо уютных двухэтажных домов, мы то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды встречных вампиров. Враждебности в них не было, впрочем, как и дружелюбия. Только здоровая настороженность. Все чувствовали кулоны-пропуска, поэтому не особо напрягались нашим присутствием, резонно доверяя своей страже на границе.

Я легким движением остановил Айсберга возле молодой вампирши и вежливо поприветствовал. Та оценивающе оглядела меня, заставив Солена и Таля ехидно хмыкнуть, после чего ответила:

— И вам здоровья, путники. Что вас привело в наши земли? — девушка не выражала неприязни своим исконным врагам — светлым, но не стала заговаривать с ними, предпочитая обращаться ко мне. Да и спутники не особо были этим огорченны, свалив на меня все проблемы с местным населением, за что и заслужили мой обиженный взгляд.