Условный (сигнальный) раздражитель предупреждает организм о предстоящем воздействии приятного или неприятного раздражителя. Сигнальное значение одного раздражителя по отношению к другому вырабатывается только при определенных условиях их взаимодействия. Важнейшие из них — силовые и пространственно-временные взаимоотношения. Так, при взаимодействии двух раздражителей первый из них должен быть слабее второго и действовать на организм чуть раньше второго. Это сочетание двух раздражителей должно повторяться многократно, тогда первый раздражитель всегда будет предупреждать организм о предстоящем действии более, сильного раздражителя. Это значит, что выработался условный рефлекс на первый раздражитель.

Первый раздражитель, который должен стать условным, вначале бывает индифферентным (безразличным) к тому безусловному рефлексу, на базе которого вырабатывается условный. Например, при выработке условного рефлекса садиться по команде слово «Сидеть» как звуковой раздражитель вначале безразличный для безусловного рефлекса (врожденной способности) собаки садиться.

Для того чтобы собака села, нужно действие соответствующего этому рефлексу раздражителя, который называется безусловным. Таким может быть нажим на область поясницы собаки, вызывающий чувство боли и принуждающий собаку сесть. Индифферентный раздражитель — команда «Сидеть» при многократном сочетании с нажимом на поясницу собаки становится сигналом, предупреждающим собаку о том, что будет больно. Чтобы избежать неприятности, собака вынуждена сесть.

При дрессировке у собаки вырабатывается безразличное отношение ко многим раздражителям (условным и безусловным). Для этого или ранее выработанные условные рефлексы не подкрепляют безусловными раздражителями, или нежелательные реакции собаки на те или иные раздражители затормаживают воздействием других, более сильных, раздражителей, добиваясь относительно индифферентного отношения собаки к привычным явлениям, событиям, объектам окружающей среды.

Индифферентными для собаки могут быть звуковые, световые, запаховые и другие раздражители, если они по способу воздействия или по силе (допороговые, сверхпороговые) не воспринимаются органами чувств собаки.

Успех дрессировки собак зависит от умения правильно применять раздражители с учетом их физических и биологических свойств. Звуковые, световые и запаховые раздражители, действующие на собаку дистантно, на различных удалениях, как правило, слабее, чем механические, пищевые раздражители, действующие непосредственно (контактно) на организм собаки. Поэтому команды, жесты и другие подобные раздражители применяются в дрессировке как условные раздражители, предназначенные для управления собакой на расстоянии, а механические, пищевые и электрические — как безусловные.

При дрессировке учитывается степень влияния на собаку всевозможных раздражителей. Все они делятся на три группы: продуманно подбираемые и применяемые дрессировщиком, неизбежно сопутствующие (обстановочные) и внутренние.

Принципы дрессировки основаны на использовании, врожденных способностей собаки, совершать разнообразные присущие ей действия. Она может сидеть, лежать, прыгать, лаять и т. д. Цель дрессировки — добиться, чтобы собака эти же действия совершала по приказу и тогда, когда это необходимо. Поэтому определенные слуховые, зрительные раздражители подкрепляются безусловными, которые побуждают собаку к проявлению определенных реакций; заставляют, принуждают ее выполнять те или иные действия; удовлетворяют потребности собаки, стимулируют ее работу. В зависимости от вырабатываемого у собаки условного рефлекса применяется один или несколько видов безусловных раздражителей в комплексе.

Пищевые раздражители. Пища имеет первостепенное значение для организма собаки как биологическая необходимость обмена веществ и главное условие жизни. Безусловность пищи как раздражителя способствует образованию многих условных рефлексов. Стойкие условные рефлексы у собаки образуются на вкус, запах, вид пищи, на время и место кормления.

Во время кормления образуются условные рефлексы на внешний вид, запах, жесты и слова дрессировщика. Закономерность быстрого образования стойких условных рефлексов при кормлении используется для установления и укрепления контакта дрессировщика с собакой и приучения ее к кличке.

Для дрессировки собак пища используется в виде небольших кусочков мяса, хлеба, сахара, называемых лакомством.

Лакомство на собаку действует как безусловный и как условный раздражитель. Дача лакомства в конце выполненного действия на сигнал дрессировщика является безусловным (подкрепляющим) раздражителем и применяется как поощрение собаки. Показ лакомства после поданной команды только в том случае активизирует собаку и побуждает к выполнению требуемого действия, если это действие раньше неоднократно подкреплялось дачей лакомства. В таких случаях лакомство становится стимулятором. Побуждающее и стимулирующее действие лакомства используется для выработки у собаки навыков подхода к дрессировщику, преодоления препятствий, вызова лая (подачи голоса) и др. С помощью лакомства при сочетании его с другими раздражителями вырабатывается большинство общедисциплинарных и специальных навыков. Стимулирующее действие лакомства используется для объединения нескольких условных рефлексов в один сложный навык и для формирования из него динамического стереотипа. Лакомство используется как активизирующий и стимулирующий раздражитель при тренировке служебных собак.

Учитывая важное значение лакомства в дрессировке и тренировке служебных собак, каждый дрессировщик должен знать и выполнять следующие правила.

Во-первых, лакомство дается дрессировщиком своей собаке в конце правильно выполненного ею действия. Если собака выполнила требуемое действие неточно или неправильно, то лакомство не дается. Запрещается дача лакомства посторонними лицами.

Во-вторых, лакомство должно храниться в специальной сумочке и даваться собаке левой рукой в установленном порядке.

В-третьих, дача лакомства должна активизировать и стимулировать действие собаки, сочетаясь с произношением команды «Хорошо» и поглаживанием.

В-четвертых, нельзя давать лакомство часто и большими порциями в качестве корма или просто так, в результате нарушается подкрепляющее значение лакомства при отработке последующих приемов дрессировки. Большие порции лакомства отвлекают собаку и затрудняют выработку условных рефлексов.

В-пятых, активное состояние собаки поддерживается лакомством, если занятия по дрессировке проводятся до кормления или через 4 часа после него. Для сытой собаки лакомства применять нецелесообразно. В этих случаях применяются другие безусловные раздражители.

Механические раздражители. В дрессировке собак применяются механические воздействия различной силы: поглаживание, похлопывание, нажим рукой, подтягивание, рывок поводком и воздействие строгим ошейником, удар хлыстом или прутом. Действие механических раздражителей воспринимается рецепторами кожи собаки. В зависимости от силы и способа действия механического раздражителя у нее возникает чувство соприкосновения, давления или боли. В ответ на эти ощущения проявляются соответствующие ответные реакции: удовольствия, покорности, подчинения или сопротивления — злобности и агрессивности. Дрессировщик, предугадывая результаты воздействия на собаку различными раздражителями, умело сочетает команды или жесты с соответствующими ответными действиями собаки. Например, после команды «Рядом» дрессировщик делает рывок поводком и принуждает ее занять соответствующее положение, по команде «Сидеть» рывком поводка вверх и назад, сочетая с нажимом на область поясницы, принуждает собаку принять сидячее положение. Подобным образом вырабатывается большинство общедисциплинарных и специальных навыков. Условные рефлексы на механические раздражители отличаются от условных рефлексов, выработанных с помощью пищевых раздражителей, стойкостью, безотказностью и точностью выполняемых собакой требуемых действий. Однако частое применение дрессировщиком сильных механических раздражителей вызывает у собаки пассивность, боязливость, а иногда и трусость, что затрудняет дальнейшую дрессировку.