– И это тебе тоже сказал твой дядя?

– Да. Дело в том, что, когда все это случилось, его срочно отправили в командировку в Москву, а когда он вернулся, то почти сразу же уехал в Индию. Он работал там в посольстве, кажется.

– А он кто вообще по образованию?

– Как ни странно, но инженер-геофизик.

– Вот как? И как же так могло случиться, что он стал министром культуры?

– Он закончил консерваторию по классу теории музыки. Работал два года преподавателем гармонии в музыкальном училище. Но потом, как он сам рассказывал, понял, что это не мужское дело, и поступил в университет, на геологический. Окончил его, проработал сколько-то, и его послали в Индию. А когда вернулся, занялся политикой, два года был депутатом областной думы, а вскоре его назначили министром культуры.

– Скажи, Валентина, а что случилось вчера? Ведь ты же не просто так мне позвонила… Тебя кто-то испугал? – Она нарочно оставила этот вопрос на самый конец разговора, в надежде, что Валентина к тому времени успеет собраться и сможет более спокойно реагировать на происходящее.

– Да. Испугал. И уже не первый раз. Мне изредка звонит мужчина. Немолодой. У него хрипловатый голос.

– И что он говорит?

– Ничего особенного. Вчера, например, он спросил: «Ты не спишь?»

– И все?

– Да. И положил трубку. Если сегодня он снова позвонит и я ему не отвечу, то он будет думать, что дома никого нет, и, возможно, попытается залезть в квартиру.

– Но откуда такая уверенность?

– Ну, приходили же ко мне парни из какой-то фирмы, предлагали купить квартиру. Сейчас такие квартиры на вес золота. Думаю, что теперь они будут методично действовать мне на нервы, пугать меня, пока я не соглашусь. Понимаешь, ведь я же одна, совсем одна, поэтому они и наглеют.

– А у тебя нет парня? Ты ни с кем не встречаешься?

– Был. Вадим. Но после того, что случилось с дядей, я сказала ему, чтобы он не приходил.

– Вот и напрасно.

– Нет, не напрасно. Он на будущий год заканчивает военное училище, и ему просто нужно жениться, чтобы заключить какой-то там контракт. Он, конечно, парень ничего, но ведь я же не люблю его.

– Ну что, поедем в фотоателье? Ты как себя чувствуешь, нормально?

– Да, но только ты напрасно думаешь, что я тебе не доверяю. Вот, возьми фотографии и поезжай. Я не хочу тебе мешать. Мне кажется, что я недоспала. Если можно, я останусь здесь. Мне надо восстанавливаться, иначе я не смогу сегодня вечером петь. Я уж себя знаю. Жалко только, что у тебя нет пианино.

– Пианино? Да у меня не то что пианино есть, а еще целый рояль. Пойдем, я тебе покажу. Ты можешь играть на нем сколько захочется.

Перед тем как выйти из машины, Наталия еще раз внимательно просмотрела снимки. Чтобы избавиться от последних сомнений, касающихся их происхождения, она решила с помощью Сапрыкина обратиться к эксперту Филимонову, чтобы тот определил, не фотомонтаж ли это: уж больно похожа девушка в красном платье на Валентину. Конечно, Наталия собиралась обмануть Валентину в том, чтобы, подсунув ей копии фотографий, настоящие все же отнести на экспертизу. Но теперь этого делать не придется: снимки были у нее, и ей не понадобится дважды выполнять одну и ту же работу.

– Этим фотографиям лет пятнадцать-шестнадцать, – сказал Филимонов, высокий худой тип с редкими рыжими волосами на яйцеобразной голове. – Обычные снимки. А этого типа я знаю, мы вместе с ним работали в одной конторе. Валька Жуков. Он физик, головастый мужик.

– А где он сейчас? – спросила затаив дыхание Наталия.

– Они с женой и дочкой разбились. Я все хотел дозвониться до его зятя, Родионова, но никак не мог застать… Мы с женой хотели прийти на похороны, я специально приехал на следующий день, после того как узнал о несчастье, к ним домой, но дверь мне открыла какая-то незнакомая женщина и сказала, что Жуковы здесь больше не живут. Я спросил, когда похороны, она ответила, что их давно похоронили. Как-то по-идиотски все вышло.

– Так вы дружили? Вы знали его жену?

– Лену? Конечно, знал.

– А вот этого человека? – Наталия показала на второго мужчину, что помоложе, брюнета.

– Не знал. Хотя поговаривали всякое… Вам лучше мою жену расспросить. Женщины больше знают и понимают в таких вещах.

– А как связаться с вашей женой?

– Она сейчас дома. Если это действительно так важно, а я слышал от Сергея, что вы являетесь, кажется, помощником следователя, то с удовольствием вам помогу. Запишите адрес.

– Тогда, пожалуйста, и еще один адрес. Жуковых. – Рыжий Филимонов улыбнулся, у него были уставшие, но добрые глаза. – Спасибо. – Наталия, не удержавшись, поцеловала его в щеку и спрятала в карман записку с адресами. – Вы себе представить не можете, как выручили меня.

– Потом расскажете.

– Что? – не поняла она.

– Чем дело закончилось. Ведь вы же не просто так носитесь с этими фотографиями. Хотите найти того, кто убил Родионова?

– Да… А вы откуда знаете?

– Чую. Так вот мой совет: занялись бы вы лучше вышиванием или вязанием. Все равно ничего не найдете. Как я не нашел могилы Жуковых, так и вы ничего не добьетесь. И не потому, что я не верю в ваш талант, мне Сапрыкин кое-что рассказывал про вас. Просто вам помешают и, возможно, попытаются убрать.

– О чем вы?

– О том же. Это вам только кажется, что на дворе демократия. Все осталось на своих местах: железные псы стерегут нас и следят за каждым нашим шагом. Если бы с Жуковыми было все так просто… Ну, разбились в машине трое, трагедия, да, но похоронили бы их зато по-человечески. А так – ни тебе могилы, ни родственников, которые хотя бы несколько дней пожили в их квартире, чтобы собрать поминки, уважить людей… А здесь – тишина. Почему? Потому что выехали они на белой «Волге» – ведь Валька к тому времени стал Валентином Сергеевичем, заместителем директора номерного завода, и купил новую машину, – а разбились почему-то на черной. Вот и спрашивается: а куда же делась белая «Волга»?

– И куда же?

– А никто ничего не знает.

– И вы? Неужели у вас тоже нет никаких версий или подозрений, ведь вы же знали Валентина Сергеевича?

– Мои подозрения останутся при мне. Без фактов это лишь пустой звук. Но если вам повезет и вы вычислите одного человека, тогда я вам помогу. Но не раньше.

– Вы говорите загадками, а их у меня и так целый ворох. Поступайте так, как вам подсказывает совесть. Еще раз спасибо за все. И если вы не против, я все же встречусь с вашей женой и поговорю с ней.

– Да, конечно, она наверняка расскажет вам что-то интересное о Лене. От себя добавлю только, что она была необыкновенно красивой женщиной и ее руки добивался не один мужчина.

– Но ведь она вышла замуж за Жукова…

– Это тоже отдельная история. Вы извините, но мне пора идти. Успеха вам.

«Какой странный этот Филимонов», – думала Наталия, садясь в машину. Она свернула в первый же переулок и, как по мелкой речушке, покатила по залитой дождевой водой улочке в сторону железнодорожного моста, возле которого на улице Радищева и жили Жуковы. Она остановилась около четырехэтажного дома из красного кирпича, построенного наверняка немцами, если судить по архитектуре и тому, что этому дому было уже более ста лет, а смотрелся он как только что выстроенный. «Радищева, 5, квартира 4». Этот дом тоже принадлежал к числу элитных, поскольку почти на каждом этаже, как и в доме, где жил Родионов, было всего по одной квартире. Однако на четвертом этаже квартир было две. Та, что интересовала Наталию, находилась справа. Высокая массивная дверь, обитая несовременным рыжим дерматином и тускло мерцавшая в полумраке подъезда некогда блестящими обойными гвоздями с золочеными шляпками, наводила на мысль, что хозяева привыкли жить по старинке, не утруждая себя евродизайном и, очевидно, не боясь воров: судя по нише, которую занимала дверь, вторую ставить пока не собирались. Наталия позвонила. Но на звонок вышла соседка, мрачная старуха, похожая на ведьму, и с удивлением воззрилась на Наталию.