Теперь он получил великолепный шанс стать чемпионом мира, но если бы Михаэль был в команде, он был бы с этим несогласен, так что в перспективе мы должны это учитывать. Когда «Феррари» обнародовала информацию о том, что контракт с Рубенсом подписан, нам в ответ на это пришлось сделать свое заявление для прессы, просто сказать, что Эдмунд провел в «Феррари» четыре замечательных года, он хочет бороться за чемпионат, но, к сожалению, больше не может быть вторым номером при Михаэле.

Я думаю, что фаны наверняка удивились, узнав, что «Феррари» решила выгнать своего пилота, борящегося за титул чемпиона, но не мне это объяснять и не мне критиковать это решение. Слухи внутри команды ходили достаточно давно. Некоторые из механиков подходили ко мне и спрашивали «В чем дело, почему бы им не оставить Эдди?» Не думаю, что это случилось потому, что Рубенс лучше как гонщик. Эдди гонялся с ним раньше, и психологически был гораздо сильнее его. Я не знаю, изменился ли Рубенс с тех пор. Наверное, я пристрастна, но мне кажется, что как гонщик Эдди за последние годы стал гораздо лучше. Он зрелый пилот, и он очень силен психологически. Очень трудно быть вторым пилотом, зная, что если ты лидируешь в гонке, а твой первый пилот позади, тебе придется пропустить его. Психологически с таким фактом трудно смириться, а он жил с этим все четыре года.

Я думаю, что пойти в другую команду в качестве лидера — хорошая возможность для Эдди. По некоторым причинам его не хотели больше видеть в «Феррари». Некоторые говорят, что так получилось потому, что номером первым в «Феррари» был Михаэль, но по-моему, это ерунда. Это связано с командой. «Вильямс» и «Макларен» идут к победам в чемпионате мира, работая все, как единое целое, они не строят развитие команды вокруг одного пилота. Разные гонщики по-разному водят машины, и имеют разные предпочтения в настройке машин и в тестах, так что мне кажется более целесообразным строить работу вокруг двух равных пилотов и вкладываться в них одинаково. Не думаю, что Эдди был выбит из колеи. Кажется, он относится к этому так, что одна дверь закрывается, другая — открывается. Он всегда был таким. Будет забавно, если он выиграет чемпионат, не будучи в дальнейшем пилотом «Феррари».

Несмотря на грусть расставания с «Феррари», мы очень рады, что в следующем году Эдди будет выступать за «Ягуар». Мы подписали с командой трехлетний контракт, не связанный с результатами выступлений, и по этому соглашению он стал третьим в списке самых высокооплачиваемых гонщиков Формулы-1 после Михаэля Шумахера и Мики Хаккинена. В «Ягуаре» нет разделения на первого и второго пилотов, но усилия команды будут сосредоточены на Эдди, и он будет лидером. Джонни Херберт станет хорошим партнером Эдди по команде; у них были определенные разногласия по поводу гонки в Австралии несколько лет назад, но все уже в прошлом. Джонни, когда они были в Формуле-Форд, был на три секунды на круге быстрее Эдди но я думаю, что теперь Эдди стал гораздо лучше!

Мы уже сейчас думаем о маркетинговой стратегии, и мне кажется, мы нашли лусшее решение. Быть первым гонщиком Формулы-1 за рулем «Ягуара», сотрудничать с «Фордом» и Джеки Стюартом — это фантастика. О лучшем мы и мечтать не могли.

Когда «Форд» купил «Стюарт», и на свет появился «Ягуар», образовалась замечательная комбинация. Поначалу у нас не может быть слишком много шансов на выигрыш Чемпионата мира с «Ягуаром», но, думаю, мой опыт в «Феррари» создает идеальную платформу для того, чтобы возглавить команду. Мы славно поработали с Микой Сало, но я заметил между нами разницу в опыте выступлений за большую команду. Сейчас он находится на таком уровне, на котором был я по приходу в «Феррари», и мне стало понятно, сколь многому я научился в «Феррари» за эти четыре года. Это придает мне большую уверенность, чтобы отправиться в новую команду уровня «Ягуара» и быть там в роли лидера. Выступления за «Ягуар» также означают, что я могу жить в Италии три или четыре месяца в году, не привлекая к себе такого внимания, которое получает гонщик «Феррари». Мне нравится вызов, и я действительно с нетерпением жду возможности привести «Ягуар» к успеху в Формуле-1.

Пока все это происходило, повышенный интерес к Гран-при Австрии был обеспечен. Вся пресса собралась вместе и начала обвинять меня за некоторые высказывания; журнал «Автоспорт» вышел с заголовком «Разговоры прекращаются, пора Языку-Мотору Ирвайну доказать, что он может победить гонщиков „Макларен“». «Язык-Мотор» — все-таки, наверное, преувеличение. Я — откровенный человек, говорю то, что думаю, и мне не кажется, что от этого может быть много вреда. Главная проблема в том, что я разговариваю с итальянской прессой, и мои слова переводятся на итальянский язык, так как я разговариваю с ними по-английски, затем они попадают в Германию для немецкой прессы, затем опять в Англию для английской прессы. Очень часто разница между тем, что напечатано и тем, что было сказано, просто невероятна. Чуть раньше в этом году я давал интервью и сказал журналисту «Я не знаю, собирается ли Михаэль мне помогать, но так как я сейчас впереди Хаккинена, было бы неплохо, если бы Михаэль вернулся и помог мне». В результате заголовок статьи был таков: «Шумахер, для тебя все кончено, теперь ты должен помогать мне». Мне было смешно, это просто развлечение, а в «Феррари» люди выходят из себя. Каждый раз, когда я приезжаю на гонку, Жан Тодт спрашивает «Эдди, ты это говорил?» и показывает мне разные статейки. Я просто говорю «Жан, не надо больше тратить мою жизнь на эти разговоры». В конце концов нет смысла обсуждать старые новости, потому что на следующий день все равно всплывет еще что-нибудь в том же духе.

Некоторые спрашивают меня, каково это — быть звездой в «Феррари», предполагая, что должна была состояться некоторая почти религиозная церемония, на которой я был благословлен и провозглашен «Номером Первым, в отсутствие Великого Лидера». Ничего подобного не было. Многие в «Феррари» все еще ждали, что Михаэль вернется и опять включится в борьбу за чемпионат. Я уже упоминал комментарий Росса Брауна насчет сдерживания Мики Хаккинена. Но мне кажется, я уже доказал, что могу выдерживать прессинг наравне с лучшими пилотами. Сейчас я был настроен на то, чтобы заставить всех поверить в серьезность моих претензий на титул.

На старте гонки в Австрии я стоял в решетке третьим, в секунде позади обладателя поула Мики Хаккинена. Причиной этому стала несбалансированность моих тормозов. На одном круге блокировались передние тормоза, на другом — задние. Из-за этой проблемы мне было тяжело проходить повороты. Разница по секторам была не очень большой, и я знал, что в гонке таких проблем у меня не будет. Могу сказать, что я чувствовал себя вполне уверенно. Моей главной целью было пройти Дэвида, а потом не отпускать Мику. Меньше всего я мог предположить, что ДиСи окажет мне такую помощь. Ездить на треке А1 достаточно интересно, так что у меня были хорошие предчувствия. Я грамотно стартовал, а когда ДиСи вытолкнул Мику во втором повороте, это стало лучшим подарком, какой он только мог мне сделать. Он просто зацепил правое заднее колесо Хаккинена, заставив «Макларен» закрутиться, хотя тот и смог продолжить гонку.

Но гонку мы выиграли за счет правильной стратегии пит-стопов. Култхард и Баррикелло заехали на пит-стоп раньше меня, и я смог проехать пять быстрых кругов на легкой машине, создав себе разумный отрыв перед пит-стопом. После такого спринта мне было нужно меньше топлива, чтобы доехать до финиша, так что меньшее количество топлива на борту дало мне дополнительное преимущество. После того, как я выехал перед ДиСи, я прошел еще несколько быстрых кругов, чтобы создать четырехсекундный отрыв. В заключительной стадии гонки меня слегка задерживали круговые, что сократило разрыв между мной и ДиСи с четырех секунд до двух. На втором комплекте резины машина испытывала недостаточную поворачиваемость, со временем это стало проходить, но возникли проблемы с тормозами, и мне пришлось слегка замедлиться. А потом, буквально перед концом гонки, ДиСи так быстро меня догнал, что я забыл о тормозах и просто рванул к финишу.