Айвена и Райвен встречали Авурр, Равурр, Майди и Лия. Мантийцы теперь спокойнее относились к терриксам. Этому способствовало понимание слов и немалая информация, которую люди узнали о тиграх.

— У нас гости, — сказал Айвен. Он преобразовал фрагмент. Появилась камера, а за ее стеклом две голубые пленницы.

— Ты хочешь оставить их там? — спросил Майди.

— Они опасны для людей и терриксов, — ответил Айвен. — Я еще не получил всех доказательств, но думаю, что они по своим возможностям близки к хийоакам. Так что можете себе представить, что будет, если они захотят напасть.

— Ты какая-то сегодня странная, Райвен, — прорычала Равурр. — Молчишь, ничего не рассказываешь. Что-то случилось?

— Да, Равурр. Мой ребенок стал взрослым, — заговорила Райвен.

— Не могу в это поверить, — фыркнула Равурр.

— Да, Равурр, — вздохнула Райвен, подходя к Айвену. — Я очень люблю его. Он был замечательным ребенком.

— Я тоже люблю тебя, Райвен, — сказал Мак. — И Авурр тоже любит тебя.

— И Равурр мы тоже любим, — вставила слово Авурр. — У нас отличная семья. — Она подошла к Равурр и обняла ее лапу.

— Еще немного, и я разрыдаюсь, — зарычала Равурр. — Я тоже люблю вас. Вы самые лучшие дети из всех, которых я знала. И раз уж вы стали взрослыми, то мы будем самыми лучшими друзьями.

Майди и Лия стояли и слушали этот разговор между терриксами и хийоаками. Они приходили к пониманию, что терриксы действительно лучшие из всех встреченных на этой планете существ.

Фрагмент с пленницами Айвен поместил в одну из кают. Он расширил его объем до полного размера помещения. Астерианский фрагмент буквально покрыл все стены непробиваемым стеклом, а в дверях появился шлюз для входа и выхода.

Фрагмент транслировал все, что происходило у пленниц, в центр управления «Алисы». После рассказа о делах с Аисом для экипажа, Айвен и Авурр прошли к пленницам, принесли им фрукты и ягоды.

— Что вы сделали с Йеали? — спросила Йеали.

— А что бы вы сделали, если бы наш корабль прилетел на вашу планету?

— Мы бы его уничтожили.

— Ой ли? Я имею в виду, если бы он упал так же, как ваш, и остался без энергии. Вы не попытались бы понять, что это за корабль и откуда он?

— Может, и нашлись бы любители покопаться в чужих обломках, — брезгливо ответила Йеали.

— А в своих, значит копаться можно, — фыркнул Айвен. — Терриксы испытывают твой корабль на прочность. И я не сомневаюсь, что они найдут то, что хотят, чтобы в следующий раз ни один из ваших истребителей не сумел уйти. А если они сами не найдут, мы им в этом поможем.

— А что вы хотите от нас? — спросила Йеали. — Чего вы добиваетесь?

— Здорово. Вчера ты остановила меня, чтобы что-то сказать, а теперь… — Айвен не стал договаривать. — Мне нужна информация. Все, что вы знаете о Бегущей звезде, о вас, об этой планете.

— Тебе нужна информация? Посмотрим, как ты умеешь ее принимать, — огрызнулась Йеали. Айвен почувствовал короткий модулированный импульс тепловой энергии. Мак зафиксировал поток двоичных кодов. Блок имел определенную структуру, и хийоак, сделав анализ, пришел к выводу, что это кодировка русских букв. Перебрать несколько вариантов не составило труда. Айвен попал со второго раза. Код соответствовал той последовательности, в которой Йеали получила русские буквы.

В блоке было короткое сообщение, не относящееся к делу. Йеали обругала Айвена подобным способом.

На всю операцию дешифрации у хийоака ушло времени меньше, чем на прием самого импульса.

— Молчание- это очень интересная информация, особенно когда молчишь по делу, — сказал Мак подождав несколько секунд. Он не стал раскрывать свои возможности.

Это могло натолкнуть двух пленниц на мысль о способе управления фрагментом, хотя Айвен и перевел его на управление зашифрованным кодом.

— Ты ничего от нас не получишь, — произнесла Йеали. — Ни от меня, ни от Айли.

— Я уже получил, — ответил Айвен. — То, что Айли скрывала все это время. — Он взглянул на вторую пленницу. Та вдруг прыгнула со своего места и оказалась около двери из каюты.

— Закрыто, — спокойно проговорил Айвен.

— Теперь и вы отсюда не выйдете, — произнесла Айли.

— Ох как страшно! — усмехнулся Мак.

Стена, закрывавшая дверь сдвинулась, оттолкнув Айли от двери. Между хийоаками и пленницами возникла другая стена, а затем появился выход, который соединялся с проходом, образовавшимся между сдвинувшейся стеной фрагмента и стеной каюты. — Не дразните зверя, в пасти которого находитесь, — добавил Айвен, выходя. Авурр, так и не проронив ни слова, вышла вслед.

Хийаоки отправились в кают-компанию, где их ждали друзья, и где голографический проектор показывал каюту с пленницами. Терриксы и люди наблюдали всю сцену, происшедшую там.

— Сегодня что-то не получилось, — прорычала Райвен.

— Это называется, перехитрил самого себя. Я думал, что сегодня они будут настроены на нормальные отношения, а их словно подменили за одну ночь, — ответил Айвен.

— Или они, поняв, кто вы, сразу решили ничего не говорить, — зарычала Ралиса.

— Скорее всего, именно так, — согласился Айвен.

Посреди комнаты изображение по-прежнему показывало каюту с пленницами. Они сидели на полу, не глядя друг на друга. Йеали встала и подошла к двери. Она несколько мгновений постояла, а затем произнесла по-русски.

— Айвен, если ты слышишь, я хочу поговорить с тобой. С одним, без свидетелей. И без нее. — Она показала на Айли. Та сверкнула глазами на соседку и ничего не сказала. Айвен знал, что они в этот момент наверняка страшно ругались, используя тепловую передачу.

— Иди, Айвен, — прорычала Райвен. — Может, она скажет что-то важное.

Айвен вернулся к пленницам и изменил фрагмент так, что каюта оказалась разделенной на две части, отгороженные звуко- и светонепроницаемой стеной.

— Нас никто не слышит? — спросила Йеали.

— По-моему, это я где-то уже слышал эту фразу, — произнес Айвен. — На этот раз ты скажешь все, что хочешь, но я сам буду решать, нужно это кому-то передавать, или нет.

— Это может быть важно для вас, то есть для людей, прилетевших с Бегущей звезды. Вы не должны слепо доверять зверям. Они преследуют свои цели, и вы для них всего лишь способ их достижения. Наша цивилизация живет здесь уже много сотен лет. И мы знаем, на что они способны. Вы не должны им помогать.

— Им, они… — проговорил Айвен. — Кто это «они»? Я что-то не понимаю о ком ты говоришь.

— Об этих зверях и зеленых людях. Тигры обманывают вас. Они заодно с зелеными. Мы это знаем. Мы видели, как они говорили с зелеными, и в каких они отношениях.

— Ты это видела? Или кто-то еще?

— Я говорю о нас, о нашей цивилизации. В то время меня еще не было.

— А ты знаешь, что еще на моей памяти было время, когда люди воевали с миу. Это была настоящая космическая война, в которой очень многие погибли. Для меня не может быть критерием то, что кто-то когда-то видел, даже неизвестно когда и что.

Мы сами имели отношения с зелеными и имеем отношения с терриксами. Меня убеждают факты, а не слова того, кто уничтожил корабль, даже не попытавшись понять, кто это.

— Мы ошиблись, — произнесла Йеали.

— Вот именно. Вы ошиблись. И точно так же могли ошибиться те, кто видел тигров с зелеными. Я могу себе представить встречу тигров с их императором, в которой не будет ничего, что показывало бы вражду. Но эти зеленые до смерти боятся тигров. И я это видел своими глазами, а не чужими. И если вам не верится, я могу устроить вам встречу с зелеными.

— Ты можешь устроить нам встречу с зелеными? — удивилась Йеали. — Так ты с ними заодно?

— До чего же ты любишь все окрашивать в черно-белые цвета. Я говорю тебе, что они боятся тигров, а значит, скажи им, что терриксы хотят поговорить с императором, зеленые будут в страхе и не посмеют отказаться от встречи, даже если тигры потребуют встречи один на один. Возможно, я преувеличиваю, но все обстоит именно так. Если не веришь, мы можем вылететь к ним хоть сейчас. И ты сама выберешь тему для переговоров.