— С-слушай, Эру, расскажи-ка про Немо эт-того? — захмелевший Перун вспомнил свои вчерашние планы.

— А ч-чего про него рассказывать-то? — расплылся в умиротворённой улыбке вожак. — Немо, он и есть Немо. Ник-какой, значится.

— Д-да это ты никакой, а Немо кто такой?

— Да вообще странное я с-слыхивал про него. Всякое. И что он вместе с Зоной появился, шо не стареет он, аном-м-малии все за километр чует, зверье его обходит, а если посмотрит он особенно как-то, то все мутанты вокруг дохнут. Ага, ещё про Выброс. Про Выбросы он задолго до н-начала знает. Короче, ерунда это. И, уж поверьте старому Эрудиту, никто такого не может и не умеет. Да и с Выбросом этим он намудрил. Вечером, говорит, будет. Ага, щ-щас! Под утро только его обещали. А прозвали его Никаким, или по-научному, Н-немо, за то что он и вправду, ни-ка-кой. Каж-ждый сталкер хоть чем-то выделяется. Один скот-тина, как Бармен, другой лезет ко всем, зудит, ноет и достаёт, это я про Москита нашего, третий и вовсе будет ходить, помогать всем подряд, последнюю аптечку раненному отдаст. Првда я таких пока не в-видел. У нек-которых хобби есть, ну дело любимое. Я вот кроссворд свой отгадыв-ваю, Штык с ножом своим, на привалах, воз-зится, Кот так и вовсе, как только в Зоне объявился, решил кошку черноб-быльскую приучить, дурень. У кого-то ОТТУДА какие-то истории есть, или интересное что. Вон, Калькулятор наш, на математика выучился в своё время. А вот Немо не такой. Не-е-е-ет. Ни хобби у него, ни характера, ни даже прошлого. Просто живёт себе и слова никому не скажет. Никто не знает, чем он занимался там, чем жил и с чего сюда припёрся. Не плохой он, не жадный, не сволочной. Но и ничё хор-рошего тоже от него не жди. А уж слово из него вытянуть чтоб, так это нужно его в Жарку сунуть и то не факт, что заговорит. Молчун второй, мать его…

Вскоре Игрок привычно исчез из-за стола, втесавшись в группку картёжников, азартно шлёпавших по столу помятыми и затёртыми картами. Эрудит снова достал свой кроссворд и докучал другим отдыхающим.

Но в отличие от прошлого раза, Фашист хорошо ощутил Выброс. Раздался привычный вой, поспешно захлопнулись двери, от земного толчка звякнули кружки и чашки на столах.

— Ну и гады же эти учёные, — донёслось до него злобное бормотание Бармена. — Опять с прогнозами накосячили. На шесть часов, куда же это годится???

Все сидящие за столиком озадаченно переглянулись. Выброс пришёлся на девять вечера…

— Сегодня задача попроще, — вместо приветствия заявил Немо. — Всего день займёт. Соответственно и артефакт один получите. Эру, разбиваешь свою группку и усиляешь те две, что на Прессовку и Пыльники ходили. Расходитесь туда же. Искать никого не надо. Роете землю носом, пока не найдёте что-то подозрительно. Что — не скажу. Просто ищете. Встречаемся тут же, вечером.

— Нам что, делать больше нечего? Нельзя было сразу… — прозудел Москит.

— Ясно? — перебил его Немо.

— Ясно, ясно, — пробормотал Эрудит. Голова после дорогой фирменной водки болела не меньше, чем после мешанины местного разлива. — Но хоть примерно, что ищем?

— То, что просто никогда не бывает в Зоне. Всё найденное несёте сюда.

Путь до Тёплого луга занял не больше двух часов. Привыкший к долгим и быстрым переходам, Перун не отставал от Немо, который несся, словно по его следу шла свора псов, на ходу петляя и время от времени, давая небольшие круги. Когда Перун не выдержал и кинул в центр одного из таких кругов стреляную гильзу, она тут же превратилась в блин. Гравитация в Воронках превышала обычную в десятки, а порой и сотни раз…

Проходя мимо кинувшегося на него псевдопса, Перун довольно оскалился. От туши незадачливого мутанта остался лишь хребет, череп и несколько рёбер.

— Так что ищем-то, Немо?

— Смотри под ноги. И шагай след в след. Жарки кругом. Полыхнёшь и крикнуть не успеешь.

— Чего искать-то мне???

— Что угодно. Что-то, чего не бывает и быть не может в Зоне. Вроде этого… — Немо резко нагнулся и выхватил из низкой, жёсткой и колючей травы копеечные китайские часы. Точнее, оставшийся от них обгоревший и оплавленный корпус.

Ещё минут через семь петляния между аномалиями, удача благосклонно обратила свой взгляд к Перуну. Он подобрал закатившуюся под камень подошву от сандалия. Вернее обгоревший кусок.

— Размер 30! Или меньше! — радостно размахивая находкой рассуждал Перун. — Кто ж интересно по Зоне такой миниатюрный шлындает? Уж не кто-то ли из наших берцы на сандалики сменить вздумал! Ха-ха-хххх… — смех застрял в горле, когда он перехватил взгляд Немо. Нечеловечески жестокий, абсолютно холодный и готовый прожечь любой кевлар не в пример лучше какого-нибудь лазера.

„А ещё говорят, что он никакой, — подумал Перун, чувствуя, как становятся ватными ноги. — Да если я ему сейчас под руку попадусь, он же меня будет по кусочкам в Жарке коптить. Зверюга чертов!!!“

— Возвращаемся, — впервые рявкнул Немо.

— Уж-ж-ж-же всё? Б-быстро так?

— Нет. И так слишком медленно.

Один-единственный раз, когда Перуну, вместе с Эру и Штыком пришлось пройти от Амбала, до Тёплых лугов, через два дня после Выброса, путь занял около 5 часов. И Перун знал, что Немо провёл его неестественно быстро. Но обратный путь…

Немо почти бежал, местами просто перепрыгивая Жарки, Электры и, однажды встретившийся, Холодец. Ни разу в Баре или просто на привалах, Перун не слышал, чтобы сумасшедшему удавалось выжить в Зоне. Оказывается, это вполне могло случиться. Немо однозначно был психом.

Кинувшегося на них псевдопса, он навскидку, совершенно не метясь, положил из Сайги, позволив подобраться буквально на пять метров, пока Перун пытался снять ружьё с плеча, ошалевший от неожиданного появления врага из кустов.

У Амбала они стояли через час с четвертью.

— Где же их носит? — досадливо прошипел Немо, увидев что никого из группы ещё нет.

Но это и было единственным проявлением хоть какой-то человечности, которое позволил он себе. Через мгновение это уже снова был обычный Немо, которого ничто и никогда не касалось и не интересовало. Положив Сайгу справа от себя, он спокойно, даже прикрыв глаза, чистил ствол Винтореза, затем заряжал магазины, привалившись спиной к могучему телу Амбала.

Вдруг что-то изменилось. На мгновение широко раскрыв глаза, Немо прислушался.

Затем коротко скомандовал: „Подъём!“ несколькими движениями рассовал магазины по карманам, закинул на спину рюкзак и Сайгу, с Винторезом в руках кинулся прочь.

Ошалевший и ничего не понимающий Перун метнулся за ним. Через три минуты бега с препятствиями — пришлось ломиться через кусты, перепрыгивать через три Электры, умело затаившихся между теми же кустами и петлянием меж деревьев — они вылетели на опушку.

„Перун, помилуй меня…“ — ошалело прошептал сталкер, до боли сжимая пальцы на своём ружье.

Зрелище оказалось то ещё.

Четыре человека — Игрок, Эру, Штык и Кот неслись со всех ног, минуя аномалии лишь благодаря чутью или удаче бежавшего впереди Эрудита. В полутора сотнях шагов за ними гнался почётный эскорт, сопровождавший свой бег лаем, рыком и завываниями — свора из четырёх десятков слепых псов. И в качестве дополнения к колонне, отстав от псов на сотню метров, но стараясь сократить разрыв, неслось серо-коричневое переливающееся и пищащее озеро. Сотни полторы тушканчиков, каждый размером с кошку средней упитанности, тоже торопились урвать хотя бы по кусочку человеческого мяса. Ну а на худой конец — по ломтю псины.

У Игрока, Эру и Штыка имелись все шансы влететь в чащу и там, заняв относительно удобные места на ветвях деревьев, устроить своему сопровождению торжественный салют. А вот Кот, волоча правую, залитую кровью ногу и временами вскрикивая, отставал от товарищей десятка на три шагов.

Перун не уловил момента, когда Немо уже не стоял рядом. Зато заметил, когда тот пронёсся между Штыком и Эру, едва не сбив обоих с ног. Через считанные мгновения сталкер-легенда уже поравнялся с Котом. Что-то мелькнуло в его руке, но прежде чем в самой гуще псов поднялся фонтан земляных комьев, сталкер сорвал Винторез и начал стрелять. Ни пламени из ствола, ни грохота выстрелов Перун не услышал. Зато две твари на ходу ткнулись себе в лапы. Затем пламя и земля скрыли ещё полтора десятка мутантов. Кот повернулся лицом к врагу и тоже принял бой. Но его длинная очередь, из-за сбитого псами прицела, лишь вспахала широкую полосу земли. Правда подствольный гранатомёт не оплошал и остановил полдесятка врагов. А стая, приближавшаяся к раненному и сумасшедшему, заметно редела. С периодичностью, примерно в полсекунды один пёс падал под ноги собратьям. Перун сам не знал почему, но готов был поклясться, что ни одна пуля из Винтореза Немо не ушла мимо…