Эпоха курганов ознаменовалась не только значительными социально-экономическими и политическими изменениями, но и развитием культуры. Возникновение письменности, великолепные архитектурные ансамбли, скульптурные произведения — вот основные достижения японской культуры того времени. Японские исследователи называют этот период «Асука» — по названию реки, на берегу которой располагался царский дворец — центр развития страны.

Крупнейшим событием в области религиозного мировоззрения стало принятие буддизма. Несмотря на то, что были позаимствованы лишь внешние формы, оно все же значительно повлияло на жизнь японского народа. Синтоизм, уже существовавший в Японии, представлял собой развитую систему древних языческих представлений, впитавшую фетишизм, тотемизм, магию и культ предков, и вполне отвечал требованиям племенной власти. Когда с приходом нового правительства появились тенденции к созданию единого государства, возникла необходимость смены религии. Существуют разные версии Фото, когда именно буддизм проник в Японию. Наиболее убедительна та, по которой это случилось в 502 году, согласно которой буддизм был вджиееея и Кореи тамошними миссионерами. Послушав адептов этого иноземного учения, прославляющих буддизм как лучшее из вероисповеданий, и убедившись в его полезности в деле объединения страны, правительство решило признать буддизм как официальную религию. В результате в Японию пришел тот вариант учения Будды, который был распространен в Корее и Китае, т„е. «махаяна», что значит «большая колесница» в отличие от распространенного» в более южных странах варианта «хинаяна», или «малая колесница». Отличительной особенностью принятой разновидности является признание существования бодхисатв — людей, возлагающих на себя обязательство не достигать просветления и не уходить в нирвану до твое пор, пока не достигнут просветления все существа» Основатель учения Будда Шакья-Муни почитался лишь как величайший учитель, но не как божество, что отличается от других религий спасения: христианства и ислама. Но это не означает, что в буддизме не было богов. У него был свой пантеон, в который вошли индуистские божества, а когда буддизм пришел в Японию, то он впитал в себя и все синтоистские божества, что способствовало его распространению. На первых порах буддизм воспринимался как особый вид магии, поскольку сознание японцев не было готово к тому уровню абстракции, который предлагало это учение. Поэтому в буддистские храмы приходили, чтобы попросить богов избавить от болезней и других несчастий, точно так же, как и в синтоистские. Затем синтоизм и буддизм как бы «поделили сферы влияния»: буддистские служители стали заниматься ритуалами смерти, а синтоистские — жизни, т. е. рождение, свадьбы, земледельческие ритуалы и различные праздники. Такое отношение объясняется своеобразным отношением к смерти у буддистов, согласно которому душа бессмертна и после смерти человек не умирает, а лишь переходит в другое звено колеса сансары, символизировавшего существование как цепь бесконечных перевоплощений. Лишь тем, кто вел праведный образ жизни, и соблюдал все предписания буддизма, удается прервать эту цепь и достичь нирваны — «небытия». Это описание лишь в общих чертах объясняет основные положения буддизма и не может, конечно, дать полного представления об этой удивительной религии. Кроме внутренней сути буддизма, японцев привлекала и внешняя сторона: торжественные ритуалы, пышное убранство храмов, одежды священнослужителей.

Как было уже отмечено, в Японию в то время так же активно проникало конфуцианство, но его влияние не было столь масштабным, как влияние буддизма., и затронуло лишь социальную сферу, послужив основой для реформы административного аппарата.

Пришедший в Японию буддизм принес с собой новые формы искусства, которые сильно повлияли на уже существующие архитектуру и скульптуру. Придя из Страны с более высоким уровнем прогресса, он немало способствовал развитию японских приемов строительства. Если раньше строили на сваях, чтобы укрепить сооружение, то теперь стали строить на фундаменте. Так были вытеснены жилища типа такаюкй, оставив свой след только в виде формы синтоистских святилищ. В этот период начинают строить новые жилища с изогнутыми крышами, имитируя китайскую архитектуру. Впоследствии эта форма станет преобладать и превратится в отличительную черту японской архитектуры.

Новая власть значительное внимание уделяла пропаганде буддизма, вследствие чего в постройках того времени доминируют храмовые сооружения и монастыри. Рассмотрим более подробно, что представляет собой японский храм. Начать нужно с того, что практически никогда японцы не возводили отдельно стоящих святилищ: всегда это был целый комплекс. Он включал в себя множество помещений каждое из которых играло строго определенную роль в ансамбле. Сюда входят: главный храм (кондо), молельня (кодо), башня, служащая чем-то наподобие христианской часовни (коро), здание для хранения священных текстов (кёдзо), пагода из нескольких ярусов, казна (сёсоин) и внешние ворота (самон). Первые храмовые комплексы, построенные по китайским и корейским образцам, потрясали воображение японцев своими размерами и четкой планировкой. В стране, где основным типом жилища оставалась полуземлянка татаэна, величественные сооружения монастырей и храмов про: изводили неизгладимое впечатление.

Принцип застройки комплексов будет взят за основу ори: строительстве городов, которых в Японии того времени еще не было. В VII веке строительство буддистских монастырей достигло невиданного размаха. Всего за полстолетия было воздвигнуто более пятисот храмов, которые служили центрами распространения письменности и культуры. Кроме своих религиозных обязанностей священнослужители занимались еще и составлением летописей, благодаря чему нам хорошо известны события тех времен.

Сохранившиеся постройки, выполненные из дерева, представляют собой уникальный образец Искусства японских мастеров. Поражает точность японских плотников, особенно если учесть то, что в ту пору они работали деревянными инструментами, создавая неповторимые образцы Деревянного зодчества. Храмы были богато украшены внешней и внутренней отделкой.

Скульптура того времени представляет незначительный интерес, поскольку почти все создавалось по корейским образцам. Копирование уже готовых изображений Будды существенно замедлило развитие оригинальной японской скульптуры. Тем не менее даже в таких условиях создавались талантливые произведения искусства. Одним из известнейших скульпторов того времени был Тори Бусси, создавший много бронзовых статуй, ныне хранящихся в одном из первых буддистских комплексов, к тому же дошедшем до наших дней, — в храме Хорюдзи. Большей самостоятельностью отличалась деревянная скульптура, произведения которой обладали большим национальным колоритом и собственно японским пониманием изображений основных буддистских божеств. С развитием скульптурного творчества эти черты лишь усиливались, что, естественно, отразилось в изображениях: все больше и больше статуй создавались на основе японского этнического типа, а представление о Будде как о покровителе Япония хотя и отличалось от канонов, было запечатлено в торжественном облике Учителя, сходном с изображением императора.