— Сильнейший. Но… — стражник будто прочитал немой упрёк в моих глазах. — Что теперь делать? Куда исчез Скар?

— Боюсь, что это не известно даже Скару, — ответил я.

— Но… у нас только одна надежда, — покачал головой командир отряда. — Тот, кого приказано найти. Тот, кто является прямым наследником Скара. Фисэл…

— Но… — мурашки побежали по коже от этих слов. Мне в голову, наконец, ударила непреложная истина. Скар всё равно, что мёртв, а Фисэл мёртв, точка. Что теперь? Мир гибнет из-за двух придурков, по какой-то глупой случайности оказавшихся со мной в кровном родстве. Ещё чуть-чуть и обозлённый мир сделает всё, что бы избавится от зла, став злом.

Я медленно повернулся, заглядывая самому себе за спину. И как только я это сделал, волосы на голове встали дыбом от увиденного.

— А… э… ну, да.

Я так и не увидел то, чего я ожидал. Фисэл исчез, испарился. Лишь кровавый подтёк на стволе дерева говорил о том, что вампир совсем недавно был здесь.

Проследив за моим взглядом, стражник сделал шаг в сторону, разглядывая дерево.

— С вами что-то случилось? — переспросил он.

— Нет, — затряс головой я, не в силах отвести взгляд. Наконец, я пересилил себя и повернулся к командиру отряда. — А теперь послушайте. Фисэл ни в чём не виноват.

Сказав это, я отвернулся от него и, вскочив на коня, отправился в ту сторону, куда и стремился с самого начала. Вот только как всегда меня что-то остановило. Оглянувшись назад, я увидел отряд, переходящий на галоп, летящий по той самой аллея, по которой я привёз сюда Фисэла. Отряд скрылся за деревьями, сомкнувшимися за их спинами плотной стеной. Но меня всё же не покидало чувство, что кроме меня на поляне есть ещё кто-то. И я не ошибся.

— Рил, — позвал меня женский голос. — Кажется, так она тебя называет?

Я обернулся, глядя на Мэириль, восседавшую на гнедой лошади.

— Мы так и не договорили прошлый раз, дорогой.

Да уж… Какой я тебе дорогой?

В подтверждение моих мыслей, мой конь громко фыркнул.

— Я тебе уже всё сказал. Хотя, могу кое-что добавить. К тебе я не испытываю ничего, кроме ненависти.

— Знаешь, Рил, ты просто глупец, — хмыкнула Мэириль, посмотрев на меня какими-то безумными глазами. — Сам подумай, ты против Ровиэня и Мюэля ничто.

— Мюэля? — насмешливо посмотрел на неё я. — Вы уже записали эту мумию в свои непобедимые ряды из двух человек? Круто, а он-то о ваших планах догадывается?

— Не блефуй.

— Мэириль, уйди по-хорошему.

— Только с твоей головой, — эта глупышка вытащила меч. — Неужели твой дар защитит тебя и от снесения головы? Ты остался ни с чем. Ни Скара, ни Велины, ни, даже, этого прихвостня Фисэ…

Договорить она не успела, свалившись с коня с кинжалом в затылке. На кинжале обозначился герб Колихмо.

— А это тебе за прихвостня, — оправдался Фисэл, опирающийся на многострадальное дерево. Принц поднял взгляд на меня. — Ну что, Рил, признайся, уже надеялся на моих похоронах погулять?

Только что я сделала подвиг, которым готова гордиться — открыла глаза. Честно говоря, это был необдуманный поступок. Следующий раз, прежде чем что-либо сделать, я буду над этим серьёзно думать. Хотя бы головой.

Прямо надо мной навис какой-то парень. В отличие от всех парней, которые до этого встречались на моём пути, волосы этого парня были короткими, за исключением тоненькой косички, спускающейся ниже плеча. Обращал на себя внимание только цвет волос, который был того же оттенка, что и глаза — изумрудного. Где-то я уже видела такие глаза. Где же… А! У Архии, а Архия…

— Демон! — вскрикнула я на высокой ноте, повергнув моего созерцателя в смех.

Одет он был как-то по-старинному, как в средневековье. Но это ему чертовски шло. Особенно медальон, висящий на шее. Чёрт, да ведь это же брих! Что-то мне подсказывает, что это ни кто иной, как Нерод, повелитель демонов.

В этот момент рядом с лицом Нерода возникло ещё одно лицо, уже знакомое мне. Только теперь Архия не скрывала свою внешнюю принадлежность к демонам.

— Ну, на чём мы прошлый раз прервали наш разговор? Может, продолжим? — умильно улыбнулась она мне.

— Продолжим, — улыбнулась в ответ я. — Мы остановились на том, что демоны не видят ничего дальше своего самодовольного носа! Хотя, они и носа своего толком не видят.

Архия заскрежетала зубами, на что Нерод лишь хмыкнул.

— Бойкая на язык девочка, — впервые заговорил он. Его голос оказался настолько чарующим, что я невольно вслушалась в него, не решаясь перебивать.

Возникло такое впечатление, что он читал мои мысли, как Фисэл, потому, что улыбнулся, будто в ответ на мой мысленный монолог.

— Архия, выйди.

Нерод.

Демонесса возмущённо вскинула брови.

— Архия, — повторно обратился к ней демон. — Выйди.

— Но…

— Вон, я сказал! — в зелёных глазах вспыхнуло пламя, которого испугалась даже Архия.

Что-то бубня себе под нос, девушка вышла, оставив меня наедине с повелителем демонов.

Демон подошёл к двери и плотно затворил её. Затем он взял стул и поставил его напротив кровати, где лежала я. Перекинув через стул ногу, он уселся, положив подбородок на спинку стула и внимательно глядя на меня.

Чё вылупился? Я что, выставка динозавров, что ли?

На губах Нерода вновь отобразилась улыбка. Он продолжал смотреть мне прямо в глаза. А я смотрела на него и, в итоге, проиграла ему в гляделки.

— Ну что, Велина, — наконец, заговорил он, слегка склонив голову на бок. Внутри меня тут же всё застонало от симпатии к демону, хотя ум всё же пытался вразумить остальные внутренние органы: «Это демон. И он будет таким, каким ты его хочешь видеть, только бы добиться своего». — Поговорим?

Даже ясли я отрицательно мотну головой, мы всё равно поговорим. Так зачем же расходовать силы на мотание разными частями тела?

— Значит, поговорим, — вновь правильно истолковал он мои мысли, и улыбка расползлась ещё шире.

Я отвела глаза в сторону, стараясь не встречаться с его глазами.

— У демонов, Велина, очень хорошее зрение, — проговорил Нерод. — Но разглядыванием своего носа мы не занимаемся, — он усмехнулся сам своей же шутке. — Мы смотрим в будущее и находим, что оно не такое уж благополучное, как хотелось бы вам. И не такое подвластное ситуации, как хотелось бы нам. А самое интересное, что вы могли бы это исправить, но… вы ставите на первое место свою честность. Спасение мира честным путём с сомнительным результатом. Чёрт возьми, ладно эльфы или люди, но вампиры! Вампиры поставили свои жизни на ряду с вашими, — демон сплюнул. — Ангелы… Ангелам, насколько мне говорили, теперь на всё наплевать. Они бросили ваш скудный мирок. А демоны готовы принести стопроцентный результат. Нам не плевать на наши жизни, мы спасём их, во что бы то ни стало, спасём. А если вам так уж противны наши способы, если вы не хотите помочь нашему делу, так просто не мешайте, — он упёрся взглядом в меня, уже давно опустившую голову, что бы не видеть гнева, отражённого на его лице.

Щелчком пальцев он заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Это безумие, — тихо прошептала я. — Безумие. Вы хотите освободить сильнейшего и подчинить его себе. Что это даст? Его надо уничтожить.

— Уничтожить? Уничтожить и его, и обоих его братьев? — насмешливо взглянул на меня демон. — Пусть так. Пусть есть у нас вся сила создателей, которая может погубить создания. Вслушайся «может», а это отнюдь не значит, что уничтожит. Да и не сможет уничтожить. Потому, что не дар имеет значение, а тот, кто его носит. Не от дара погибнет сильнейший, а от руки создателя. И важно, насколько хорошо эта рука умеет обращаться с мечом.