— Ты вся дрожишь. Ты не заболела?

И тут ее прорвало:

— Я не могу так больше! Слышишь! Ты очаровал меня, околдовал! Я не могу думать ни о чем другом! Твой взгляд… прикосновение… ты такой близкий и такой… такой чужой, далекий. Ты есть, но тебя нет рядом. Ты играешь со мной, но я только о тебе и думаю, мечтаю… А ты… ты ничего не видишь, как будто ты гдето далеко-далеко… ты рядом и тебя нет! Ты ничего не видишь!

— Ты же знаешь, мне незнакомы чувства.

— А мне знакомы! Я люблю тебя! Не понимаешь? Люблю! Я с ума схожу… Вам же нравятся земные женщины? Возьми меня, будь со мной. Не можешь любить?… Моей любви хватит обоим. Я так хочу быть твоей!

— Ты не знаешь, чего просишь. Я отравлю тебя. Ты умрешь очень тяжелой смертью.

— Ну и пусть! Мне все равно, что будет потом.

— Ты готова умереть, но ради чего?

— Я люблю тебя! Люблю! Люблю! Люблю!

— Подожди. Послушай меня. У каждой задачи есть решение. Вопрос порождает ответ уже своим возникновением. Мы найдем выход. Долго сидел дракон без движения, ничего не видя и не слыша, затем поднялся и занялся едой.

— Поешь. Нам предстоит долгий путь на небо. Я знаю, кто нам поможет. Сказочник. Он дракон. Он древнее времени. Драконы считают его чудаком за то, что он хранит бесполезные знания.

— Они же бесполезные.

— Для драконов. Для них мы с тобой тоже бесполезные вместе со своими музыками и любовью.

— Он точно поможет?

— У него и спросим.

Сказочник превзошел все слухи. Жил он сам по себе, тяготясь обществом. Облика вообще не имел никакого и был самым древним среди них.

— Рад тебя видеть, Сказочник. Как поживаешь?

— Пару миллиардов лет назад со мной еще чтото могло произойти, а теперь… Но ведь ты не об этом пришел спрашивать?

— Нам нужна твоя помощь.

— Нам? С тобой точно что-то не в порядке.

— Ты не прав, но тебе этого не понять. Она…

— Она умрет раньше, чем я ее замечу, так какое мне до нее дело?

— Так же, как и я, она ушла от всех в лес. Так же, как и меня, ее покорила музыка. Какое-то время мы играли с ней вместе, но теперь к ней пришло то, ради чего она готова умереть.

— Ну и что? Она и так скоро умрет.

— Пойми, Сказочник, все это не случайно. Сначала была музыка, теперь она. Она готова умереть ради любви, а ты и представить себе не можешь, с какой силой они цепляются за свои жизни.

— Чего ты хочешь?

— Научиться любви.

— Ты еще более сумасшедший, чем кажешься.

— Это мой путь. К тому же ты ведь тоже не такой, как все. Эти твои сказки…

— Я старше всех на целую вечность и видел слишком многое, чтобы быть похожим на других, а ты и жить-то еще не начал.

— Пойми, сказочник. Это нечто большее, чем мы и они, я знаю это, а сейчас помоги мне.

— Есть для тебя одна сказка. Правда, я сам ее до конца не понимаю.

— Странные слова.

— Это стихи.

— Стихи?

— Ты еще больше удивишься. Это пророчество.

— Я думал, что пророчества — бред для людей.

— Пророчества совсем не ерунда.

— Ты меня удивляешь.

— Эти стихи существовали еще задолго до меня. Видишь ли, не только мы вечные.

— А кто еще?

— Я сам толком не понимаю. Это за гранью жизни и смерти.

— Ты чего-то не знаешь?

— Представь себе, очень многое, а еще больше я не могу понять.

— Это невозможно!

— Лучше скажи, ты стихи понял?

— Не совсем.

— В первой строчке говорится, что ты должен стать смертным.

— Как это сделать?

— Ты что, настолько дурак?

— Я буду дураком, если откажусь. Мы такие умные, такие правильные, такие вечные. Живые такими не бывают. Мы мертвы, а я хочу жить. Может, со смертью я обрету жизнь? Не зря же ждали меня эти стихи.

— Как стать смертным, я знаю, а вот дальше…

— Дальше я понял.

— Обратной дороги не будет, а ты даже не знаешь, для чего…

— Посмотри на нее. Она за этот день прожила боль ше, чем я за всю свою жизнь. А что я теряю? Я готов.

В один миг он потерял все. Трон, друзья, деньги — все это осталось в другой жизни. Иногда ему казалось, что той жизни не было вообще. Родной брат и любимая жена! А он доверял им. Нет у царей ни жен, ни братьев. Он узнал о заговоре, когда его уже шли убивать. Бежать! В чем есть… Сначала по крышам, затем прочь из города… Кто-то пытается остановить — отлично! Теперь у него есть одежда и нож. А дальше? Никаких дальше! Прочь из города все равно куда. И вот лес, океан… Погоня, как и прежняя жизнь, остались где-то в далеком прошлом. Сколько он не ел? Это уже не имеет значения. Главное — он жив, а в лесу от голода еще никто не умирал.

— А мне везет! — Он набрел на жилище отшельника.

Он сидел у костра, а отшельник колдовал над чем-то вкусным.

— Ты даже имени моего не спрашиваешь.

— А зачем оно мне? Я и без своего обхожусь прекрасно. А вот хорошая еда тебе сейчас важнее любого имени.

— Спасибо тебе, добрый человек. И за еду, и за то, что, ни о чем меня не спрашивая, принял как старого друга.

— Ночь длинная. Захочешь — сам расскажешь, а нет, так и не надо. Я не из любопытных.

Несмотря на голод, он ел, стараясь сохранить достоинство, а когда насытился, рассказал отшельнику все, что с ним приключилось.

— Ложись спать. Теперь тебе нужен отдых. Солнце встает рано. Да и нам нечего засиживаться. Вот чего он совсем не хотел, так это просыпаться, вставать, идти куда-то, но отшельник не отставал:

— Нам пора.

Без лишних слов они вышли к океану.

— Смотри. Каждый раз вода что-то выбрасывает на берег, что-то смывает, что-то заносит песком. Океан — это сама жизнь. Смотри внимательно. Где-то здесь и ты, твой трон, подданные, дворец. Все это вместе с мусором оказывается под песком. Ты думаешь, что все потерял, но что ты потерял в действительности? Только свои заблуждения. Женщина, предавшая тебя, брат… У королей не бывает братьев и любимых. Трон? Сидеть на нем, что скакать на бешеной лошади. Смотри на весь этот мусор. Когда-то он тоже поднимался на гребне волны. Такова причуда волн. Невозможно потерять то, чего не было, как невозможно потерять и то, что в действительности принадлежит тебе. Ты можешь, подобно крабу, вновь бежать в океан, пока волна не разобьет тебя о прибрежные камни, и ты, в конечном счете, окажешься под песком. Сейчас ты выброшен на берег. Выброшен без балласта, налегке. Так достаточно ли ты живой, чтобы самому выбирать свой путь?

— Что ты имеешь в виду?

— Жизнь — это не только океан и берег. Есть еще Земля и Небо, и есть между ними путь. И лежит этот путь по ту сторону вечности. Когда-то жили в небе драконы. Они были древнее вечности и знания имели огромные, но были они бездушными, лишенными чувств. Многие люди стремились тогда в Небо, к мудрости. И бежали от страстей к Драконам, надеясь на их покровительство. Страшной смертью погибали те искатели мудрости, познавая лишь зло. Был один дракон, совсем юный. Ушел он от собратьев своих в лес, тяготясь бесчувствием. Там он нашел учителя и любовь. Ради любви отказался он от бессмертия. Любовь открыла ему путь между Небом и Землей, между жизнью и смертью, по ту сторону вечности.

— Но где я найду любовь?

— Ты не можешь ее найти. Только она сама может найти тебя. Любовь — это тайна, и только в глубокой тишине ты сможешь услышать ее.