«Уж ему-то дадут! – подумал про себя Айв. – Этой гнусной роже все подземные ходы в небоскребе Управления известны и если чего-то он захочет достать, то наверняка достанет!»

Но вслух он это, конечно, не стал говорить, потому что ему еще не раз, наверное, придется встречаться с этой акулой и лучше с ней не ссориться!

Айву не терпелось отправиться в Средиземье, но остался нерешенным один маленький вопросик: в какой момент времени он должен там появиться? То есть в какую главу повествования ему надо попасть, чтобы как можно лучше выполнить свою нелегкую задачу.

Сначала он хотел было отправиться в самое начало книги и пока Зло не оправилось и только подумывало начать розыски Кольца Всевластья, спокойно отобрать его у хоббита и подвергнуть тщательному анализу.

Это был самый простой и легкий путь к цели.

Но на то Айв и был одним из лучших Разведчиков в Управлении, что помимо холодного расчета он еще прислушивался к голосу своей интуиции, которая его подводила очень редко.

Попав в начало повествования книги, Айв, конечно же, будет иметь довольно большую фору во времени, которое можно будет потратить на изучение Кольца.

Но что-то подсознательно мешало Айву принять такой план.

Айв долго мучился, но наконец понял, почему этого нельзя было делать!

Ведь если он появится в самом начале, то он лишится всех своих потенциальных друзей – они же не успеют объединиться перед лицом грозящей их Миру опасности, а некоторые даже между собой не познакомятся!

Так на хрена же Айву эта Хоббитания, если на просьбу познакомить его с принцессой Эльфов Фродо искренне удивится: «Какая-такая принцесса? Не знаю я никаких принцесс!»

Значит, надо попасть в середину повествования – в момент, когда трудности уже сплотили друзей, но чтобы все были к этому моменту еще живы, здоровы и желательно все вместе!

После долгих и мучительных размышлений Айв пришел к выводу, что лучше всего появиться перед расставанием друзей, тем более что к этому времени они уже прошли вместе огни и воды, а ничего непоправимого к этому моменту еще не произошло.

Билл долго уговаривал его отказаться от этого, как он назвал, «жлобства» и появиться в самом начале, где меньше всего опасностей и новоявленных друзей, но несмотря на все его веские доводы Айв остался при своем мнении и Биллу осталось только внушать другу быть там осторожным и если что – тикать оттуда сломя голову.

Проверив все еще не один раз, Айв отправился в самое грандиозное и обессмертившее его имя путешествие в страну Толкиена!

К сожалению, путешествовать во Времени можно было только затрачивая на это массу времени!

После того как транспортная платформа, нагруженная припасами и оборудованием[1], вместе с Айвом и киборгами была отправлена в прошлое, с момента старта до момента прибытия на место должно было пройти как минимум часов 35 (в среднем по одному часу на покрываемое тысячелетие)!

В принципе, это было даже хорошо. Предстартовая суета, накачки начальства и другая нервотрепка составляли значительные нагрузки на психику и не очень способствовали мгновенной боеготовности, если, допустим, всего через секунду они оказались бы в прошлом – а там их могло ожидать все, что угодно!

А так, за 35 часов можно было отдохнуть, собраться и настроиться, провести инструктаж, чем Айв и собирался заняться…

Киборги, как мы уже отмечали, были выполнены похожими на когда-то популярных в определенных возрастных кругах видеомонстров, но на этом сходство с прообразами и заканчивалось. Конечно, в психике каждого из них присутствовало что-то от их предков, что было делом рук психокибернетика, бывшего, видимо, заодно с негодяем дизайнером, но это было сделано традиционно по инструкции, гласящей, что каждый ответственный механизм с развитым искусственным интеллектом должен обладать ярко выраженной индивидуальной внешностью и повадками!

В остальном они были улучшенными серийными образцами последней, очень дорогой модели ПЛИНТУС-6, разработанной для автономного использования при разведке планет, охране президентов и участия в Олимпийских кибериграх.

Из всей партии на складе они были выбраны, видимо, из-за их внешнего вида с целью хоть как-нибудь напугать Злые Силы Средиземья.

Айв, немного поспав и перекусив, решил с ними познакомиться немного поближе и обсудить дальнейшие совместные действия. Первым был допрошен Рэмбо – как наиболее хилый на вид и наименее внушающий доверие (уж очень он любит плакать по поводу и без повода!).

– Ты! – ткнул палец в его сторону Айв, стараясь изобразить на лице сержантское выражение. – Как звать, мать твою растак, и что ты за хрен с горы?

Рэмбо аж поперхнулся от неожиданности (хотя ему нечем было поперхиваться) и, видимо, в первый раз пожалел, что его произвели на свет похожим на этого жалкого макаронника.

– Рэмбо! – хорошо поставленным голосом отрапортовал он и встал во весь рост.

Платформа неслась сквозь время и серые всполохи столетий клубились над головой Рэмбо, хоть как-то придавая ему мужественности.

– А лук зачем? – продолжал издеваться Айв.

– Стреляю я, – скромно ответил Рэмбо и с надеждой добавил: – И духу времени как-то соответствует!

– Молодец! Службу понимаешь! – смилостивился Айв. – А мечом ты владеешь?

– Нас всех обучили древним приемам борьбы различным оружием, – доложил бедный Рэмбо и для наглядности достал из ножен гравитационный меч и проделал с ним известные манипуляции.

Айв про себя отметил, что машет он мечом очень даже наглядно, чем очень удовлетворился.

– Следующий, – уже более миролюбиво скомандовал он и показал на Арнольда.

– Терминатор! – гаркнул Шварценеггер и встал рядом с Рэмбо.

Рэмбо не смотрелся на фоне Арнольда и, засунув меч в ножны, не дожидаясь команды сел на место.

Айв не обратил на это внимания и правильно сделал – в такой мобильной, но мощной диверсионной группе формальные отношения совершенно ни к чему!

При ближайшем рассмотрении Айв заметил, что у Терминатора на лице с правой стороны была содрана кожа и вместо правого глаза зловеще кроваво светился телеобъектив. Перехватив взгляд Айва, Арнольд достал из нагрудного кармана черные очки и прикрыл ими своё уродство, из-за чего, даже достав меч, он не очень стал похож на Конана-варвара.

– Я надеюсь, что пули тебя не берут? – спросил его Айв.

Арнольд молча достал из-за спины шестиствольный электрический пулемет и кинул его Рэмбо. Тот ловко его поймал и сходу начал палить из него в упор прямо в грудь Арнольда.

Тот даже не покачнулся, хотя при имеющейся скорострельности, да из шести стволов, убойная сила наверняка достигала нескольких тонн!

– Хватит шуметь! – удовлетворенно остановил их Айв.

– В меня тоже можно так пострелять, – сказал Рэмбо и кинул пулемет обратно в руки Арнольда.

– Не надо, – Айв даже не сомневался в их прочности. – Лучше продолжим перекличку, – и кивнул Робокопу.

Тот с металлическим скрежетом встал в боевую стойку, выхватил из раздвинувшейся створки на бедре свой легендарный пистолет, пару раз крутанул его на пальце и так же эффектно убрал на место.

– Робот-полицейский! – отчеканил он.

– А для чего скрипишь? – удивился Айв.

– Для наглядности! – отчеканил Робокоп.

– А как насчет меча?

Робокоп выхватил из-за спины специально для него изготовленный двуручный меч с угловатыми модерновыми формами и начал с ним лихо упражняться, методично проводя его лезвием по своим бокам так, что летели брызги искр и стоял оглушительный скрежет.

Айву это очень понравилось и он одобрительно кивнул головой.

Робокоп прекратил шуметь и сел, а на его место встал, не дожидаясь приглашения, Хищник.

Этот экземпляр, при ближайшем рассмотрении, был, конечно, страшнее всех.

Стараясь продемонстрировать себя, он выпустил из рукава зловеще блестевшую здоровенную вилку, другой рукой поднял над головой портативное раздвижное копье, пару раз стрельнул плазмой из наплечной пушки, а в довершение сорвал с лица маску и, заскрежетав ядовитыми паучьими жвалами, издал оглушительный боевой клич.