На фотографиях, без всякого сомнения, были ракеты перед стартом. Эти снимки были самым важным результатом для Сиднея Коттона, организатора в 1939 году звена самолетов-разведчиков, в поисках секретного оружия. В тот же вечер, 23 июня 1943 года, Черчилль созвал штабное совещание, где впервые должна была обсуждаться полезность использования системы «Виндов» для вывода из строя радиоаппаратуры противника во время бомбардировочного налета.

Тем временем, использованная годом раньше, во время налета на Кёльн, бомбардировояно-штурмовая тактика продолжала себя оправдывать. Число столкновений машин сократилось. Во время крупных и быстро повторяющихся ночных налетов на Рурскую область большую помощь оказывала маркировка целей самолетами-наводчиками для следующих за ними бомбардировщиков. Они успевали сбросить свой груз за рекордное время: 30–40 минут. Такой массивный перелет зоны ответственности ночных истребителей не могли в достаточной мере остановить ни они сами, ни зенитные орудия. При большом числе атакующих машин отказывала успешно работающая до этого система концентрации огня многих батарей на одну цель. Над целью бомбардировщикам угрожают не только ночные истребители и зенитные орудия, но и бомбы, сброшенные летящими выше своими же самолетами.

Наряду с массовыми налетами союзники загадывали немцам новые загадки и с самолетами-одиночками. Они очень быстро сообразили, что отдельные «Москито», атакующие свои цели точечными ударами, очень трудно сбить. Немцам долгое время не удавалось захватить аппарат «Гобой» и таким образом создать эффективное противоядие. Даже Геринг был сильно раздосадован из-за этого британского поискового аппарата: «Англичанам все равно, туман у нас или нет. Они смогут обнаружить нашу самую занюханную мельницу!» Гитлер же считал, что эта странная точность отдельных «Москито» является своего рода пристрелкой перед атакой на домны в Рурской области. По его мнению, английские бомбардировщики наводились на цели при помощи инфракрасных лучей. Он приказал фельдмаршалу Мильху изучить эту возможность. Проверка фактов все же показала: точечная атака происходила благодаря тому, что английские агенты расставляли рядом с целями радиомаяки, которые начинали работать после наведения на них радиолуча из самолета.

28 июня 1943 года рейхсфюрер СС Гиммлер во второй раз приехал на военный полигон в Пенемюнде. На следующий день, в 9:15, должен был состояться пробный пуск дальней ракеты А-4. Уже в нескольких метрах от земли ракета стала вращаться, а затем упала на поле аэродрома. Три стоящих там автомобиля были уничтожены, а когда взорвались 8 тонн топлива (жидкий кислород со спиртом), на взлетной полосе образовался кратер диаметром 30 метров. Но через 55 минут техники доставили на старт новую ракету А-4, которая после предстартовой подготовки с оглушающим звуком ушла в небо и пролетела 236 километров вдоль побережья Восточного моря. Сильно впечатленный этим, Гиммлер вечером того же дня докладывал об этом фюреру.

А маршал Харрис тем временем продолжал битву за Рур. В ночь с 22 на 23 июня 1943 года 499 британских бомбардировщиков атаковали Мюльхайм-Рур и Оберхаузен. 1643 тонны сброшенных бомб нанесли этим городам огромный ущерб. Сбито было 35 самолетов. С 24 на 25 июня 554 машинами при 34 сбитых был атакован Вупперталь-Эльберфельд. 1663 тонны бомб почти полностью опустошили город.

Спустя четыре дня целью атаки 540 самолетов стал Кёльн. Этим налетом, во время которого на город было сброшено 1614 тонн бомб, закончилась четырехмесячная битва за Рур. В 18 506 вылетах этой битвы англичане потеряли 872 самолета и 2126 машин было повреждено (4,7 процента). Нанесенный ущерб был огромен. Центры таких городов, как Бохум, Дортмунд, Дуйсбург, Эссен, Кёльн, Вупперталь, были полностью разрушены и выгорели. Но попавшие под бомбежку предприятия, тем не менее, продолжали работать. В июне производство немецких истребителей, впервые с начала войны, превысило 1000 штук.

Июль — декабрь

Четверг, 1 июля 1943 г.

«I. Общее.

Наблюдается распространение слухов о новом оружии и средствах обороны. Основываясь на фактах недавних террористических налетов и до сих пор не состоявшихся ответных ударах, некоторая часть граждан сомневается в том, способна ли вообще Германия ответить на эти удары. Но большинство населения верит, что такие удары обязательно произойдут самое позднее осенью».

Битва под Курском

Вторник, 6 июля 1943 г., Москва В специальном сообщении Ставки говорится: «С утра 5 июля на отрезке Курск — Орел — Белгород советские войска вели тяжелые оборонительные бои против сильных пехотных и танковых частей врага, которые перешли в наступление при поддержке большого числа самолетов.

Вражеское наступление было отбито с тяжелыми потерями для наступавших, и лишь в отдельных пунктах небольшим немецко-фашистским подразделениям удалось немного продвинуться. По еще неполным данным, в первый день боев уничтожено 586 немецких танков и 203 самолета. Бои продолжаются. Начало немецкого наступления не стало для советского Верховного командования неожиданностью».

Среда, 7 июля 1943 г., Москва

Совинформбюро сообщает:

«В течение всего вторника немецкие фашисты атаковали наши позиции. Несмотря на попытки с помощью мощных танковых соединений вклиниться в систему нашей обороны под Орлом и Белгородом, агрессору удалось продвинуться только на незначительное расстояние. В ночь на вторник в бой вступили мощные стратегические силы Красного воздушного флота, которые бомбили немецкие войска и скопления техники в районах Орла и Белгорода. Было сброшено большое количество взрывных и осколочных бомб. 2 самолета не вернулись с задания».

7 июля 1943 г.

Верховное командование вермахта сообщает:

«Во вторник в районе Белгорода и южнее Орла потерпели неудачу наступательные бои, которые Советы вели сильными соединениями, накопленными в течение недель. Тем не менее, наши войска, эффективно поддержанные люфтваффе, сами перешли в наступление. Им удалось глубоко вклиниться во вражескую оборону и нанести врагу тяжелый урон. Было уничтожено или лишено возможности перемещаться более 300 вражеских танков, частично последнего года выпуска. 5 и 6 июля в воздушных боях и зенитными установками было сбито 637 советских самолетов, среди которых большое число штурмовиков, при собственных потерях в 41 машину. Сильные боевые подразделения бомбардировали линии снабжения, аэродромы и железнодорожные станции в тылу врага с долговременным эффектом».

Четверг, 8 июля 1943 г., Москва

Совинформбюро сообщает:

«Третий день главного немецко-фашистского наступления, которое после ввода новых резервов принимает все большие размеры, опять принес немецким войскам ограниченный территориальный выигрыш, который не идет ни в какое сравнение с теми тяжелыми потерями, которые были за него заплачены.

8 то время как на Орловском фронте не произошло никаких особых изменений, под Белгородом немцам удалось немного расширить имеющийся прорыв. Вечером наши войска опять стояли повсюду на старой линии фронта. Немецкие потери в танках только на этом отрезке фронта составили свыше 220 машин, из них 40 «Тигров». В течение всего дня в небе происходили ожесточенные воздушные бои больших соединений самолетов, во время которых ни одной из сторон не удалось достичь превосходства в воздухе. Большое участие в уничтожении танковых соединений фашистов принимали штурмовики, в том числе и новые типы этих самолетов, стреляющие новыми противотанковыми снарядами».

8 июля 1943 г.

Верховное командование вермахта сообщает: «В районе Белгорода и южнее Орла в среду произошло большое танковое сражение, во время которого сухопутными войсками, зенитной артиллерией и бомбардировочными эскадрильями уничтожено более 400 русских танков. Глубоко эшелонированная вражеская оборона была прорвана в боях в лесистой местности и в деревнях. Бомбардировщики и пикирующие бомбардировщики поддерживали наступательные операции сухопутных войск с воздуха и нанесли противнику большой урон в живой силе и тяжелом вооружении».