Измиль насмешливо отсалютовал, но у кашима не было сомнений, что воин отнесся серьезно ко всему, что только что услышал. Это было главным.

- Хорошо. - Кивнул мужчина, и внимательно осмотрелся.

Даниил моментально увидел сидящую на земле, в самом дальнем углу хозяйственных построек, Иллию, и с чувством облегчения, быстро пошел к любимой. Его не мог не радовать звонкий смех наследницы, долетавший по тихому ночному воздуху. Даже слуги, с удивлением и добрыми усмешками, следили за Дочерью. А те из них, кто знал ее с детства, улыбались вместе с ее смехом, радуясь, что Хранительница возвращает себя.

- Ты задержалась, малыш. - Прошептал Оберегающий на ухо любимой, присаживаясь на корточки за ее спиной, щекоча кожу своими губами.

Рука наследницы дрогнула, зарываясь в шерсть кошки, которая вылизывала трех котят, но взор ее серебряных глаз был чистым и ясным, когда девушка посмотрела на любимого. Она улыбалась, и слабость ушла, оставив Наследницу в покое, с радостью отметил Оберегающий.

Воин, почтительно склонив голову, так и замер в этом положении, не доходя на три шага к ним.

- Она поцарапала меня, Даниил. - Шутливо пожаловалась Иллия, демонстрируя длинную неглубокую царапину, пересекающую внутреннюю поверхность ее левого запястья.

Кашим обхватил руку девушки, прижимаясь к царапине губами. Очевидно, это и было причиной той вспышки, которую он уловил, решил мужчина про себя.

- Вот так и помогай другим. - Пошутил он, осторожно проводя пальцем вдоль красной линии, которая исчезала под его рукой. - Никакой благодарности, за возвращение блудного сына, мать не проявила. Возможно, она сама выгнала его, малыш? А ты вернула лишний рот в семью. - Мужчина не удержался, обводя пальцем контур улыбающихся губ Илли, лаская скулу. Он наслаждался ее счастьем и радостью.

- Наверное, ты прав, Даниил. - Усмехнулась наследница, ловя его палец губами и легонько целуя. - В таком случае, я заберу его себе. Надеюсь, ты не будешь против? - Приподняла она бровь.

- Не в моем праве, отказывать Дочери в ее желаниях, почтенная. - Широко улыбнулся Даниил, полностью забывая о своем беспокойстве, отвлеченной лаской ее губ. - В любых ее желаниях. - Склонил он голову набок, следя за игрой света Матери в безмятежном серебре.

Спокойно и уверенно, Оберегающий спускался по ступеням, в полной темноте подземного перехода. Ему не был нужен свет, он знал каждый угол этого замка.

Каждый закоулок и трещина камня, были, когда-то, изучены им. Даниил делал все, чтобы обезопасить любимую, даже, будучи юношей. Он излазил этот замок вдоль и поперек, чтобы исключить вероятность того, что Конклав сможет забрать у него наследницу.

Но, советники оказались хитрее, они выманили его из их убежища, соблазнив свободой. Теперь мужчина не забудет о том, на что способен Конклав.

Он будет готов ко всему.

Однако не недоверие к Килиму заставило кашима спуститься в этот переход, оставляя спящую Иллию только в компании котенка с бело-серебристой шерстью. Не это вынудило мужчину, осторожно и тихо, выскользнуть из комнаты, оплетая спальню сложным узором реальности. Рождая ощущение де жа вю - все это было уже когда-то.

Было…, но не так, надеялся Даниил.

Он, вновь, не поделился с любимой тем, что тревожило его. Опять решил все уладить самостоятельно. Кашим найдет выход, и нет нужды добавлять Иллие новых волнений. Но, не повторяет ли он сам, собственный ошибки?

Не идет ли, заранее, проигрышным путем?

Когда-то, Даниил уже поступал так, и никто не смог бы заставить кашима забыть о том, куда привела Оберегающего эта дорога…

Но, сейчас, ведь, все было иначе, не так ли? Угроза не была внешней. Она исходила из самой наследницы. И мужчина собирался решить эту проблему как можно скорее, чтобы ничто не ослабляло Иллию.

Слабость вернулась к наследнице ближе к утру. Накатилась тяжелой, забирающей волю, волной. Оберегающий ощущал, как трудно любимой бороться с этим чувством. И, все, на что он оказался способен - держать ее в кольце своих рук, и поддерживать целительством. Но, этого было мало. Кашим ощущал, сколь недостаточным были его старания.

И тогда, он решил спуститься сюда.

В комнату, где не был более десяти лет. В комнату, в которой когда-то нашел решение другой проблемы, пусть и приведшее к его поражению.

Мужчина точно вставил ключ в замочную скважину и провернул замок, открывая дверь с тихим щелчком. Петли, которыми никто не пользовался более десяти лет, надрывно заскрипели, но Оберегающий не вздрогнул от этого звука.

Набрав в легкие воздуха, словно собираясь шагнуть в вакуум, Даниил сделал шаг в свое прошлое, в свое поражение, туда, куда клялся никогда более не возвращаться.

Ступая в собственное презрение. Надеясь, в этом всем, найти решение, которое сможет привести их к победе.

Кашим искренне заставлял себя верить в это…

Яркие язычки пламени вспыхнули на раскрытой ладони мужчины, тусклым светом озаряя ровные ряды стеллажей, уходящие вдаль тьмы.

Этот архив занимал большую часть подземелий замка. Его полки были наполненными самыми тайными и, порою, просто забытыми, книгами и свитками Хранительниц, Оберегающих и советников.

Тысячи, миллионы тайн, ворохи страниц, бесчисленное количество знаков и символов окружали Оберегающего со всех сторон.

Маня, шепча и обещая разгадку его вопроса.

Суля выход.

Вот только, с чего же стоило начать?

Даниилу казалось, что он знает ответ на этот вопрос.

Кровавые отблески заиграли на простых деревянных торцах стоек, хранящих самые бесценные сокровища силл"инов, когда темный силуэт кашима, озаряемый теми же всполохами, беззвучно двигался по бесконечному проходу…

Иллия вздрогнула от мягкого касания влажного носика. Шершавый язычок прошелся по ее щеке, прогоняя остатки сна.

Дочь открыла глаза, вглядываясь в сумрак комнаты, встревоженная отсутствием дыхания Даниила рядом с собой. Оберегающего не было рядом, девушка могла бы поклясться в этом. И, как не смутило бы ее это осознание своей тревожностью, не стоило упускать столь удобный момент.

Потянувшись, наследница села в кровати, откидывая шелковое покрывало, и осторожно ссаживая Блика на пол. Серебристый котенок мяукнул, требуя еды.

- Тише, маленький. Подожди минуту, я сейчас отнесу тебя к миске. - Прошептала Дочь.

Котенок заинтересованно следил за тем, как сосредоточенная хозяйка, осторожно поддевает ногтем правой руки, какой-то, тонкий и блестящий предмет, вонзенный под ноготь левого безымянного пальца девушки. Ни одна черта безмятежного лица не исказилась. Только полные губы побелели, сжимаясь в тонкую полоску, почти исчезая с лица наследницы.

Полностью достав острую, не толще волоса, но крепкую стальную иглу, Иллия всхлипнула, так вцепившись пальцами в подвеску, что кровь полностью отлила от руки. Она тяжело дышала, пряча ненавистное орудие боли, в пояс лежащих на полу брюк.

Хранительница не хотела возвращаться к этому методу. Но, это дало необходимый результат.

Дочь смогла понять, что так волновало часть ее души.

Тогда, стоя в Кругу священных камней, на несколько секунд, Селена исчезла, полностью покоряясь Иллие.

Это рождало страх и непонимание в бесчувственной Селене. Как такое было возможно?

Что привело к этому? И, что было гораздо важнее, не имели ли, именно эти секунды, какого-то значения в их судьбе?

Тряхнув массой платиновой волос, Иллия встала, прогоняя страх. Она хотела бы прижаться к Даниилу, но, не смогла бы сделать этого, и не только потому, что кашима не было рядом. Девушке прекрасно удалось скрыть момент ввода иглы, она, даже, спровоцировала кошку, практически вынуждая животное, защищать свое обиталище. Дочь должна была скрыть свой поступок и, судя по всему, у нее это, действительно вышло. Оберегающий поверил ее объяснению, а потом, она отвлекла его, увлекая любимого в водоворот страсти, и сама, теряясь в ней.