Мои надежды узнать что-нибудь полезное не оправдались. Нияст говорил крайне мало, больше спал. Другие не заговаривали со мной.

   Это утро я снова валялся в гамаке, почти заканчивая тонкую ювелирную работу по изготовлению плетеного пояса со сложным узором. Я обнаружил недалеко от моего временного жилья прекрасный для этого материал и решил занять себя хоть чем-нибудь.

   Вдруг отовсюду послышался свист, гам. Вскоре я увидел десятки вампиров, подходящих к нашей хатке со всех сторон. Среди них приплясывая и крича громче остальных шли двое, закутанных с ног до головы в пурпур. "Жрецы" - лихорадочно пронеслось в голове. Я встал. Кто-то сзади прижал меня к себе и зашептал на ухо: "Ты только не пугайся. Все хорошо, не будешь паниковать - скоро пойдешь домой. Мы не останемся в долгу. Стой здесь, стой, никуда не беги!" Я оглянулся - это был Свест. Можно было и не говорить мне "не беги" - ноги и так стали как ватные. Небольшую полянку перед домом тем временем окутал ароматный синеватый пар. Жрецы трясли кадилами. А вокруг тем временем разводили новые и новые костры и ставили на них большие горшки, из которых вскоре и начинала выходить эта полупрозрачная мгла.

   Двое подхватили меня под руки и мигом поставили на колени перед жрецами. "Если бы такое увидел наш жрец - меня бы посадили в яму на пару лет и кормили только травой", - успел подумать я. Отовсюду шел говор на странном вампирском наречии. Я смог заметить, что вокруг меня встали жрецы в укороченных лиловых одеяниях. Они держались за руки и что-то шептали в унисон главным жрецам. Неожиданно меня окатили какой-то теплой с терпким ароматом водой, и все тело затряслось мелкой лихорадочной дрожью. У меня появилось ощущение, что мне ничего не стоит раскидать весь этот сброд. Стоит только захотеть. В этот момент, кто-то подошел сзади - и мои руки крепко связали за спиной. Затем меня положили навзничь и очередь дошла до ног. Дрожь била меня все сильней. Затем надо мной склонилась зубастая пасть жреца и он впился мне в горло - я ощутил резкую пронзительную боль. Жрец почти сразу же отпустил, зажав рану рукой. Я уже почти потерял сознание, когда надо мной склонился Ней.

   А потом... Это потом появилось когда я проснулся, точнее пришел в себя выходя из состояния тяжелого небытия. Незнакомый вампир протер мягкой салфеткой мне лицо, приподнял и поднес какую-то жидкость прямо к губам. Отхлебнув я вспомнил вчерашний, а может поза или поза позавчерашний день и рука невольно потянулась к шее. Там я нащупал такой шрам, что не дай бог посмотреть на свое отражение в озере. Вампир тут же приложил туда салфетку, начало сильно щипать, я хотел ее скинуть, но вампир отвел мою руку, покачав головой - "Терпи", и снова предложил чего-то отхлебнуть. Я послушался и опять провалился в сон. Я не знаю, был это день или ночь, не знаю сколько это длилось, но похожие сценки проплыли перед глазами несколько раз, только лица вампиров были разные. А ведь еще совсем недавно я считал, что кровососов почти невозможно отличить одного от другого.

   ***

   Однажды, открыв глаза, я не увидел рядом с собой никого. Приподнялся - комната была совершенно пуста. Конечно, жратва на столе не в счет. Неужели бросили? Миг и я понял, что вполне могу встать. Я дошел до двери, открыл ее и увидел Нея, покачивающегося в моем гамаке.

   - Ты как? - поинтересовался он.

   - Честно говоря поганое ощущение, как будто меня на днях пытались принести в жертву богу Гор. А самочувствие такое, как будто бы ваши жрецы плясали непосредственно на мне. Все тело ноет и голова все еще кружится.

   - Так зачем встал? - удивился Ней, - ложись, я сейчас приду.

   Я лежа смотрел как он входит, ничего вроде. Если не считать что нес он себя точно хрупкую вазу, боясь за что-нибудь задеть, да и от обычной вампирской плавности и гармоничности движений не было и следа.

   - Ты уже ел?

   - Нет, как-то не подумал.

   - Ну так можешь не удивляться, что голова кружится. Сиделки ушли. Теперь мы должны сами о себе заботиться, пока не разбежимся.

   Они протянул мне спелый трой.

   - Я чуть было не подумал, что тебя забрали в твое логово, - сообщил я, жуя, - Ты же жил не в таком доме? У вас всегда строят специальные дома-лазареты?

   - Нет, конечно, просто в целях безопасности тебя не хотят вести во дворец. Там у нас личные отсеки-пещеры у каждого.

   - Жаль, посмотрел бы как вы обустраиваетесь.

   - Поэтому и не повели. Мало ли что...

   - Например?

   - Ну, допустим, летописи хранят историю о том, как однажды бесчисленные полчища аллиолов ворвались на нашу территорию. Тогда она еще не охранялась как сейчас. Они знали где находятся ходы во дворец и прорвались внутрь. Народ тогда еще забавлялся тем, что брали одного-двух ваших на время к себе, а потом отпускали на все четыре стороны. Наши не были готовы к вторжению. Ваши ммм... предки не жалели не женщин, не детей. Конечно, в итоге мы дали отпор так, что мало не показалось и маленько пошалили и на вашей территории. Да и, надо заметить, охота начала вестись крайне жестко. Наш брат был очень зол. Я думаю мы и сейчас охотимся уже не так, как это было принято до вторжения. И с тех пор мы приняли меры повышенной безопасности, а ваши с тех пор крайне редко даже подходят к зоне отчуждения.

   - Еще бы - это же 100% попадание в лапы ... Вообще-то я привык немного к другой версии...

   - Да ладно, давай не будем об этом.

   - Хорошо... Так что тебе больше не нужна кровь?

   - В смысле твоя? Да нет, она сейчас не годится ни на что. Извини...

   - Да нет, что ты - я этим не так уж огорчен, - усмехнулся я, - а почему тогда я еще здесь?

   - Ты же должен поправиться...

   - А почему ты здесь?

   - Ну если ты хочешь побыть один...

   - Значит я могу возвращаться немедленно?

   - Конечно, как только сочтешь что можешь нормально ходить. Так что - сказать ребятам, что я собираюсь вернуться в нору? Ты, кажется, называешь так наше жилье?

   - Я называю его логовом... Даже не знаю...

   - Ну тогда я остаюсь здесь...

   ***

   Прошло еще пару дней. Нияст упорно переводил все мои попытки выудить что-нибудь полезное на разговор ни о чем. Все о каких-то обычаях, привычках... И однажды на рассвете, не дожидаясь когда он проснется, и, соответственно, не попрощавшись, я ушел. Не взяв с собой практически ничего.

   Пересечение "пограничной черты" произошло совершенно беспрепятственно. Меня и правда никто не собирался задерживать. Идти было легко и я просто обязан был признать, что быстро восстановиться от укуса вампира для человека вполне реально. Я запомнил весь набор трав, которые видел на столе. Правда некоторые из них я видел первый раз. Жалко рецепты их коктейлей остались тайной для меня. Я уже представлял себе как вернусь в свою хижину и всего через несколько дней мне будет казаться, что все это происходило не со мной. Я не мог обращаться с вампиром, как с равным... Может я поступил несколько опрометчиво. Потом были трудно преодолимые обстоятельства, но лучше будет постараться все это забыть. Разве что кроме чудесного действия травы сверики и рецепта изо мха.

   Как же красивы горы, озаренные первыми лучами солнца! Жалко, что я не застал на Ашенген рассвет. Я стоял почти на краю и вовсю наслаждался открывшимся видом. И мне уже теперь казалось, что это не я бросался наперерез серой твари, мешая ей умереть... Впрочем слово "тварь" почему-то с трудом вязалось у меня с образом Нея. Но я специально повторил про себя "серая тварь". Иначе как бы я смог вновь начать жить среди своих? Я представил себе как он просыпается, потягивается и смотрит в сторону моего лежака. Увидев, что он пуст выходит в лес. Потом подзывает своих и те наверняка сообщат ему, что я пересек черту и двинулся домой. Интересно, будет ли он об этом жалеть? И вдруг я с ужасом понял, что я - буду. Зачем ушел, зачем был, зачем... зачем вообще, черт подери, живем? Так можно голову сломать. Забыть, забыть, еще раз забыть. И - жить, просто жить. С этими мыслями я продолжил свой путь.