Ей стало неловко.
– Ты уверен, что не хочешь «Пламя свечи»? – участливо спросила Аманда.
– Не-ет! – Чарли покачал головой. – Теперь я за здоровый образ жизни!
Аманда рассмеялась.
– Тогда до встречи, Чарли! Спасибо за стейк! – Она потрясла пакетом и направилась к выходу.
– До встречи… – попрощался он.
Открыв двери супермаркета, Аманда ужаснулась – на улице начался проливной дождь.
Черт подери! Я такая рассеянная. Забыла зонт в прихожей! И что сейчас делать? Бежать под холодным дождем или остаться в супермаркете и переждать? А если погода не успокоится до утра? – Аманда расстроенно покачала головой.
– Мы только что попрощались… – услышала она за спиной знакомый мужской голос и обернулась. – Поэтому я говорю: здравствуй, Аманда! – Чарли раскрыл зонтик и ближе подошел к девушке. – Так где ты живешь? Я тебя провожу.
Они шли под дождем. Аманда легонько держалась за его локоть, а Чарли безостановочно рассказывал о прелестях вегетарианской пищи, явно убеждая самого себя, что аппетитный стейк, лежащий в пакете миловидной Аманды, принес бы ему только переедание, несварение желудка и лишние килограммы.
Аманда изредка поглядывала на рассказчика. Когда Чарли улыбался, сердце девушки замирало, а потом начинало учащенно биться.
Он такой… такой… Аманда не могла найти подходящих слов, чтобы описать внешность Чарли. Ну вот, огорчилась она, а еще собираюсь стать писательницей!
В арке они остановились. Чарли хотел что-то сказать спутнице, но монотонная мелодия мобильного телефона лишила его этой возможности.
– Да, дорогая! Конечно, приеду! Очень скучаю. Люблю. До встречи! – быстро протараторил Чарли и рассмеялся. – Все, целую.
Он захлопнул крышку телефона и убрал его в карман кашемирового пальто.
У него кто-то есть… – огорченно подумала Аманда. Типичный мужик! Не пропустит ни одной юбки!
– Спасибо. Дальше я сама дойду! – Аманда выдавила улыбку и вышла из-под арки.
– Стой! – Чарли побежал за ней. – Я обязан тебя проводить!
– Это еще почему? – удивилась Аманда.
– В твоем пакете мой стейк! Я не переживу, если с ним что-нибудь случиться!
Аманда рассмеялась, но ее смех сразу же заглушила усилившаяся барабанная дробь проливного осеннего дождя, за пеленой которого вскоре скрылась эта яркая пара – хорошенькая черноволосая девушка и золотокудрый юноша, похожий на ангела.
2
Следующее утро выдалось ясным, вопреки прогнозам метеорологов. Небо было таким голубым и безоблачным, что Аманда остановилась посреди улицы и с улыбкой проводила взглядом летящую стаю птиц, которая казалась лишь небольшой галочкой на фоне прозрачно-голубого небосклона.
Солнце слепило глаза ярким светом, отражаясь в витринах и окнах домов. На голых деревьях пели птицы. И у Аманды вдруг сложилось впечатление, что еще миг – и ветки вновь покроются зеленью, на клумбах снова появятся цветы, а теплый ветер разнесет по улочкам их нежный сладковатый аромат.
В приподнятом настроении девушка вошла в кофейню и заказала завтрак.
В кофейне было тихо. Играла медленная музыка. За столиком в углу сидели трое мужчин в строгих пиджаках и что-то негромко и спокойно друг другу доказывали. В середине зала разместилась парочка. Молодой парень держал девушку за руку и все время подносил ее тонкие пальчики к своим губам. На девушке был блестящий серебряный топ, и Аманда подумала, что парочка, видимо, только что вернулась с вечеринки. Она улыбнулась и отвернулась к окну.
Чудесный день! Он обязательно принесет что-то хорошее! – Она сняла курточку и повесила ее на спинку стула.
Сев за стол, Аманда достала из большой бесформенной сумки толстую папку и стала просматривать ее содержимое, ожидая свой заказ.
– Доброе утро! – Мужской голос заставил ее поднять глаза.
Слегка наклонившись к ней, рядом с ее столиком стоял Чарли. На нем было то же кашемировое пальто и тот же яркий вязаный шарф. Шапку он держал в руке, и Аманда подумала, что золотые кудри, спадающие на загорелое лицо, очень идут ему. Карие глаза излучают такое тепло… А улыбка с ямочками на щеках придает выражению его лица задор.
– Доброе, – ответила Аманда и, снова опустив глаза, пробежалась ими по строчкам рукописи.
– Ты кого-нибудь ждешь? – спросил он.
– Нет. Если хочешь, присаживайся, – стараясь выглядеть равнодушной, ответила Аманда.
– Как поживает стейк? – игриво спросил он, удобно усаживаясь за стол.
– Погиб в неравной битве со мной! – иронично ответила девушка.
Признаться, Аманда солгала. Придя вечером домой, она бросила стейк в морозилку и сделала себе пару бутербродов… Почему-то после вечерней прогулки под дождем желание готовить полностью пропало.
– Что ты читаешь? – Чарли наклонился к Аманде. – Должно быть, это очень интересно?
– Это моя рукопись. После завтрака я иду к редактору, – ответила она и захлопнула папку.
– Ты писательница? – Он улыбнулся. – Здорово. И о чем же ты пишешь?
– Я пишу романы о любви…
Аманда убрала папку в сумку, чтобы освободить место на столике для принесенного заказа.
Чарли тоже заказал кофе и с неподдельным интересом взглянул на девушку.
– Ты всегда так рано встаешь? Еще нет семи! – Чарли показал на наручные часы.
– Я еще и не ложилась! – Аманда устало улыбнулась. – Знаю, писать ночью глупая привычка. Такая же глупая, как прятать запасной ключ под огнетушителем в подъезде. Такая же бессмысленная, как ходить по утрам в кофейню, когда дома есть кофеварка. Но что поделать? Я не могу иначе…
Чарли засмеялся.
– Секундочку! – Он быстро начал ощупывать карманы пальто. – Мобильный… – пояснил Чарли.
Достав телефон, он открыл крышечку и поднес его к уху:
– Да, дорогая! Почему так рано встала? Да что ты! Вот это новость! Я забегу к тебе сегодня. Все. Люблю. Целую. До встречи! – Он положил телефон на стол, и Аманда невольно прочитала на маленьком экране имя «Роуз».
Она быстро опустила глаза. Ей стало почему-то обидно и неприятно. И поэтому, натянув улыбку, она спросила:
– Наверное, ты купаешься в женском внимании…
– Пожалуй! – Чарли облокотился на правую руку и заглянул Аманде в глаза. – Если Фортуна улыбнется, то за день получается снять по пять, а то и по шесть красоток!
От его слов Аманда поперхнулась кофе и потянулась за салфеткой.
– Мне пора! – Она достала кошелек и вынула несколько купюр. – Приятного дня!
– И тебе того же! – выкрикнул Чарли и вновь игриво улыбнулся.
Вот еще! Нашелся Казанова! – ругалась мысленно Аманда. А я думала, что он не такой… Потому что он… такой… Черт подери! Негодяй – вот кто он! С меня достаточно! Я приехала в Роудстон, чтобы начать новую жизнь! А тут все по-старому! Та же погода, те же бабники. Ненавижу! Клянусь, что при следующей встрече… Стоп! А с чего я взяла, что будет следующая встреча? Какая глупость! Тогда клянусь, что при случайной встрече скажу ему все, что я о нем думаю! Чертов извращенец! Извращенец? Ну да. Все возможно!
С этими мыслями Аманда перебежала дорогу и спустилась в метро.
Вечер плавно опустился на город. Прощальные лучи ласкового солнца пробрались в квартирку Аманды.
Девушка устроилась с ногами в кресле и взяла со столика бокал красного вина. Она чувствовала себя омерзительно. Раньше ей казалось, что новая жизнь принесет много радостных событий, огромное количество счастливых минут, но Аманда уже успела пожалеть о том, что переехала в Роудстон.
Она до сих пор мысленно прокручивала утренний разговор с редактором издательского дома «Империя».
– Аманда, вы знаете Глорию Лайф? – спросила ее утром редактор.
Аманда сконфузилась и отрицательно покачала головой.
– Нет? Эта женщина написала роман «Сакура». Вы слышали о таком? – Редактор встала из-за стола и прошлась по кабинету.
На ней весьма элегантно смотрелся брючный костюм серого цвета. Ее волосы были аккуратно убраны в тугой узел. Во всем: во внешнем виде, во взгляде и тоне разговора чувствовался холодок.
