Отбросив все лишние мысли Тала начала действовать. Её пальцы пробежали по сенсорам пульта управления, торпеды оставляя огненные шлейфы, устремились вперёд. Они взорвались, образовав выемку в потоке. Первый корабль-торпеда вошёл в неё. Огненный конус мощного взрыва углубил брешь в метеоритно-пылевой реке. За ним последовали остальные, начинённые взрывчаткой корабли.

По мере углубления воронки в неё входили состыкованные корабли заградительной плотины, под их прикрытием остальные корабли втягивались вглубь воронки.

Нервы были на пределе. Тала кожей ощущала удары метеоритов по корпусам кораблей плотины, взрывы емкостей с изолирующей пеной, вязнувших в ней метеоритов, вибрацию натужно ревущих двигателей буксиров. Они вошли в поток реки. Задний экран обзора, она отключила ещё в начале, но картина, как освободившийся от заграждения поток реки медленно стягивается за их спинами, отрезая путь назад, стояла перед её глазами. Взорвался последний корабль-торпеда, а впереди оставалась метеоритно-пылевая стена потока реки. Не теряя времени, пальцы Талы коснулись сенсоров пуска ракет. Первые четыре ракеты ушли в поток, пробивая путь кораблям. Пусковая установка приняла следующую кассету из четырёх ракет. Последнюю. Впереди всё также была пелена с вкраплениями метеоритов, поток реки не заканчивался. Тала закрыла глаза и нажала сенсоры пуска. Последние ракеты ушли вперёд. Не открывая глаз, она считала толчки отдачи взрывных волн.

"Раз, два, три, четыре… "

Сердце сжалось. Открыть глаза было страшно. Она представляла, как метеориты пробивают корпуса кораблей, поток разрывает их и тащит за собой. Это был бы конец! Пересилив себя Тала, открыла глаза. Перед ними был поток реки! Всё. Больше бороться нечем. Они проиграли! Отчаяние охватило всю её. Даже плакать не было сил. Она с болью смотрела на дисплей. Вдруг её взгляд упал на показания локатора. Сердце сжалось, воздух застрял в лёгких…

Цифры показывали, что луч локатора уходит в пустоту. Это обозначало, что плотность потока впереди очень низкая. Тала, не колеблясь, перевела рычаги управления двигателями буксиров тащивших корабли-плотины до упора. Натужно взревев, двигатели отключились, но этого толчка хватило, плотина перекрыла оставшийся край потока реки, локатор показал впереди пустое пространство.

Семь транспортных кораблей и "Ной-разведчик" вышли в открытый космос. Радостное известие разнеслось по всем отсекам кораблей. Люди радовались! Никто не задумывался о том, что они преодолели только лишь одну опасность. Сколько их ещё у них впереди? Об этом в этот момент не думали. Они прошли метеоритно-пылевую реку! Были живы. Корабли были целы, была свободная дорога впереди. Что ещё нужно?…

Наружные камеры передавали на обзорные экраны изображения окружавшего космоса. Густая темнота окружала россыпь из десятков звёзд впереди. Это были планеты неизвестной Галактики, это была надежда, что где-то там сверкает звезда-планета, которая приютит беглецов, примет их, заменит покинутую Вселенную людей. Подарит им жизнь и счастье. Долгий путь никого не страшил. У них появилась надежда. Восемь кораблей двигались вперёд к своей мечте. Никто не оглядывался назад, поэтому не видел, как метеоритно-пылевая река снесла и разодрала их заградительную плотину, поглотила и унесла обломки разорванных кораблей, а затем закрыла проделанную брешь…

… Шли дни. Они складывались в недели, месяцы. Уже год корабли шли в незнакомом пространстве безликого космоса. Но на кораблях кипела жизнь. Постоянно занятые делом люди не замечали идущего времени. Забылся страх и волнения при форсировании метеоритно-пылевой реки. Хотя всё пришлось пережить тем, кто находился в постах управления кораблей. То время добавило им седины и морщин, но остальные этого не заметили. Когда ежедневно видишь человека, то такие мелочи не замечаешь.

Волосы Талы украсила седая прядь, но она восприняла её, как уже бывшую и внимания на неё не обратила. Остальные видели её, но промолчали. Жизнь продолжалась!

Как-то так получилось, что к Тали продолжали обращаться по всем вопросам. Она стала руководителем их сообщества оставшегося от расы людей. Метеоритно-пылевая река отрезала их от бывшей Вселенной человечества, от людей, гибнущих и отступающих к последним планетам, под ударами превосходящих сил захватчиков. Они умирали, заканчивая свободную историю Вселенной людей, мира, где люди были счастливы. Но о последних минутах своего мира, горстка беглецов узнать не могла. Река не пропускала радиоволн, приёмные модули приёмо-передающих устройств молчали, на кораблях работала только внутренняя и общая селекторная связь, между кораблями. Впереди беглецов ждало самое страшное, что бывает в долгом походе, это было пребывание в замкнутом пространстве кораблей. С этим приходилось бороться, иначе психика людей могла просто не выдержать долгого пути.

Взвалив на себя руководство их общиной, Тала скучать никому не давала. Она перешла на один из транспортных кораблей. Взрослым достались вахты, тренажёры, осмотры груза, тестирование систем корабля. Детям, подросткам досталась ежедневная учёба. В виде поощрения их допускали к занятиям на тренажёрах. Это для них был праздник. Тренажёры были разные. Для тренировок и отработке управления гладерами, боевыми даверами, управления строительной техникой и оружейными устройствами и комплексами. Ради этих занятий все дети безропотно учились. Так и приходило время.

Рем, перешедший на транспортный корабль с Талой, жил такой же жизнью, как и все его сверстники.

Тала целые дни проводила в центральном посту управления. На обзорный экран выводились все сигналы с камер корабля и зондов. Корабли шли на двигателях межпланетных перелётов, незнакомый космос не позволял включать двигатели для движения в подпространстве, точки выходов рассчитать было не возможно. Приходилось медленно ползти. Танки с горючим были не безразмерны, но с этим приходилось мириться. Так и ползли. Однообразные дни проходили, сливаясь в месяцы.

Обзорный дисплей отображал странную картину. Они находились в каплеобразном замкнутом пространстве, окружённом "чёрными" дырами, туманностями и метеоритно-пылевой рекой. Корабли двигались от узкой части капли к её широкой части. В этой широкой части было созвездие со своим солнцем и планетами. Странностей было много, "чёрные" дыры были не активны и не поглощали пространства. Само наличие замкнутой линзы между ними было вещью не слыханной. Компьютеры такими данными не располагали. Теоретически этого быть не могло, но картинка на дисплее была реальностью. Лучи локаторов и телеметрия только подтверждали её.

Тала прекрасно понимала, что пройти через дыры и туманности они не смогут. Была только одна надежда, что в видимом вдалеке созвездии найдётся планета пригодная для жизни, иначе им уготована участь корабельных скитальцев. Ни оборудования для трансформации планет, ни времени в сотни лет у них не было. Снова страх и волнения владели ей. Но она старалась скрыть их, своими мыслями ни с кем не делилась. Часто её посещали странные мысли. Созвездие на дисплее ей было знакомо. Такого не могло быть! Но эта постоянно изгоняемая мысль лезла обратно в мозг и тревожила её. Заполненные дни продолжали лететь. Ещё один год пролетел. Половина танков с горючим опустела. Корабли подошли к первым планетам созвездия. Зонды и челноки устремились к ним. Эти планеты были далеко от местного солнца. Лишённые атмосферы, безжизненные и холодные они разочаровали. Ни одна из них не могла стать пристанищем для беглецов. Пришлось продолжить путь, скрывая разочарование. Корабли шли дальше.

Следующая большая планета имела пояс астероидов вращавшихся вокруг неё. Но была холодна и безжизненна. Это был год сплошных разочарований и тревог. Топлива оставалось всё меньше. Пришлось состыковать корабли, теперь они ползли гуськом за тащившим их кораблём. Солнце, на экранах дисплея ведущего корабля росло.