- Попросите Гордона Чейза заплатить за это. Деньги у него есть. А со мной вам придется побороться, прежде чем вытяните из меня хоть цент.

- Диана любит вас, а не Гордона!

- Черт возьми! - не выдержал Джон. - Откройте глаза, Леон. Диана любит только процесс обольщения, возбуждение от преследования!

Через приоткрытые французские окна в кабинете дедушки Диана расслышала громкий знакомый голос. Джон! Он здесь? Она застыла, пораженная, уставившись в сторону дома.

- Уверяю вас, что Гордон Чейз более чем желает занять ваше место сегодня вечером, - проговорил Леон. О да, у меня получилось, подумал он, заметив, что Джон застыл, услышав эти слова. - Празднование помолвки Дианы состоится сегодня вечером! С вами или без, решать не мне. Она примирилась с этим. Вы разбили ее сердце, и теперь ей все равно, кто разделит с ней постель.

Слова, как пули, ранили сердце Джона. Так вот что Диана делала в саду! Соблазняла Гордона Чейза! Волна гнева захлестнула его сознание. Он помнил силу убеждения Дианы. Ведь уже испытал на своей шкуре, что значило попасться в ее ловушку.

- Что вы от меня хотите? - спросил Джон.

- Чтобы вы выполнили те обещания, которые дали мне на Мальте.

- Я должен поговорить с Дианой, - произнес он первое, что пришло ему в голову. Когда он доберется до этой обольстительной ведьмочки, то не только поговорит с ней, а еще покажет, как чертей дразнить! Он отомстит ей за то, что она играет чувствами мужчин, топчет их достоинство. А как она занимается любовью? Как прирожденная соблазнительница! И будь он проклят, если позволит любому другому идиоту испытать, насколько это хорошо!

- Поговорите, но не сразу, - сказал Леон. Джон посмотрел на него раздраженно.

- Объясните.

Тот взял со стола несколько документов.

- Вы знаете условия. Подпишите, будете говорить с моей внучкой, не подпишите, она останется на попечении Гордона Чейза.

Он хочет, чтобы я подписал контракт, защищающий его драгоценные деньги. Джон почти рассмеялся в лицо Леона, когда подошел к столу, взял ручку и поставил подпись в указанном месте.

- Теперь, если позволите… - холодно проговорил он.

- Вы не думаете, что вам стоило прочитать то, что вы только что подписали? Умный человек всегда читает то, что подписывает. Вдруг я составил документ так, что теперь вы лишились богатства, не глядя поставив свою подпись.

- Богатства? Какого богатства? - насмешливо спросил Джон. Его богатство находилось в лапах Гордона Чейза, черт возьми. Его женщина, которую он чуть не потерял!

- Вы большой хитрец, Джон Доу, - произнес Леон и внезапно рассмеялся. - Неужели я бы позволил вам подбивать свою внучку на брак, не проверив вас предварительно самым тщательнейшим образом? Ваша родословная впечатляет, надо признать. Кстати, и ваше наследство тоже. Оказывается, у вас столько денег, что вы могли бы выкупить меня с потрохами!

- А, так вот вы о чем? - Джон поморщился. - Когда вы об этом узнали?

- Две недели назад. Барни Хоук рассказал мне, сколько денег вы вложили в филиал компании в Сан-Марино, - ответил Леон. - Простой художник или реставратор, каким бы гениальным он ни был, не заработает такую сумму даже за сто лет. У меня есть нюх, мистер Доу. - С самодовольной улыбкой Леон дотронулся до кончика своего носа. - И я решил проверить вас ради любопытства и конечно же ради Дианы.

Джон смотрел на документ, который подписал только что, не совсем понимая, что все это значит.

- Я живу на свой заработок, а те деньги, которые оставил мне мой дед, храню для своих детей.

- Или моих правнуков, - улыбнулся Леон. - Все правильно.

Так вот к чему весь этот разговор!

- Вы продаете свою внучку мужчине с подходящим состоянием?

Неожиданно Леон вскочил с таким проворством, что Джон отпрянул.

- Никогда не говорите о Диане таким тоном! - крикнул он. - Это вам с вашими скрытыми миллионами легко стоять здесь и насмехаться. А поставьте себя на место этой девочки. Как она сможет отличить порядочного человека, который будет любить ее, как личность, от проходимца, заинтересованного исключительно в тех немалых средствах, которые она унаследует?

- И вы решили, что, подыскав ей мужа, который богаче ее, вы защитите Диану от несчастной любви? - Джон злился. - Деньги на счету в банке не гарантия любви, Леон! Это просто деньги! Я так же способен причинить ей боль, как и любой другой мужчина! Поймите эту простую истину.

- Но, если бы вы были таким мужчиной, то не стояли бы здесь сейчас и не спорили бы со мной по этому поводу!

- Диана уверена, что я люблю другую женщину! - бросил Джон насмешливо. - Почему же ваши сыщики не доложили вам об этом?

- Потому что теперь он услышал это от тебя лично, - вторгся в их диалог другой, более нежный голос.

Оба мужчины застыли и одновременно повернулись к окну. Там стояла Диана. Удивленные лица спорщиков побледнели и вытянулись.

- Диана ты не должна была…

Протестующий взмах тонкой руки заставил Леона замолчать. Выражение лица девушки было негодующим, она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

- Как вы оба могли меня так оскорбить? - Она смотрела то на одного, то на другого, затем печально вздохнула. Побледневшая, с трудом сохраняя спокойствие, Диана шагнула в комнату. - Если вы оба закончили играть в мою жизнью, то я рада вам сообщить, что тоже имею право голоса, потому что мы существуем не в средневековье.

- Ты все неправильно поняла, дитя мое! - начал оправдываться Леон. - Я был бы не я, если бы не заставил этого мужчину документально оформить свои притязания.

- Но у него нет никаких притязаний, - бросила Диана.

- Нет, есть, - вступил в спор Джон.

Диана повернулась к нему. Она ждала, что же виновник ее мучений скажет дальше. А мистер Доу видел горящие зеленым пламенем глаза и старался стереть из памяти ее образ в объятиях Гордона.

- Ты выйдешь за меня, Диана? - наконец- то он смог произнести это.

Глаза молодой женщины наполнились слезами.

- Господи, ну почему ты позволил так запугать себя, что тебе пришлось сказать это?

- Но меня никто не запугивал, - возразил Джон, потрясенный ее словами.

- Я никогда не смогу простить тебе этого. Никогда! - Диана всхлипнула и выбежала из кабинета. Джон смотрел ей вслед в полном недоумении.

- На твоем месте я бы поспешил за ней, - посоветовал Леон, помахав перед его носом подписанным документом.

Со злостью Джон вырвал бумагу из рук опешившего старика.

- Я устал от того, что чужие люди постоянно вмешиваются в мою жизнь! - раздраженно произнес он и, рванув на себя дверь, промчался через холл, внутренне дрожа от гневной обиды, вызванной отказом Дианы. С него хватит! Эта капризная леди просто невыносима. Он даже рад отдать ее Гордону, тут же без сожаления покинуть проклятый дом и больше здесь никогда не появляться.

Когда он уже почти приблизился к лестнице, то услышал, как наверху раздался громкий всхлип. От этого звука его ноги сами остановились. Обида в одно мгновение превратилась в нечто иное, и Джон уже понял, что сейчас устремится не к выходу, а, наоборот, поднимется и откроет ее чертову дверь.

Выругавшись, он развернулся и помчался, перепрыгивая через две ступеньки и попутно спрашивая себя, с чего это ему вдруг вздумалось бежать, коли накинутый ею поводок все еще стягивал шею? Она управляла им, он чувствовал это и шел туда, куда нужно было ей, повинуясь ее приказу.

Диана стояла в центре комнаты, обхватив себя руками. Ее бил нервный озноб. Ей не верилось, что она только что отказала Джону! А он? Тоже хорош! Почему-то вдруг решил, что имеет право обсуждать ее жизнь! Он такой же, как и дедушка, думающий только о деньгах и власти! Если у нее осталось хоть немного благоразумия, она должна уйти отсюда. Исчезнуть, спрятаться где-нибудь так, чтобы никто ее не нашел! Она ненавидит мужчин! Всех мужчин! Старые, молодые - все они одинаковые. Самонадеянные, эгоистичные индюки, которые считают, что контролируют все на свете.